El obispo John Harvey Taylor, en su intervención durante la reunión digital del Consejo Diocesano del 11 de junio, invitó a los episcopalianos de Southland a convertirse en "co-visionarios" de una iglesia reestructurada, más justa y profética.
Dicha reestructuración abordaría las desigualdades sistémicas expuestas por la pandemia de COVID-19 y los recientes asesinatos de George Floyd y otros afroamericanos desarmados a manos de policías blancos y grupos de justicieros. Asimismo, replantearía como una cuestión de justicia el actual déficit diocesano de más de medio millón de dólares en donaciones impagadas de las congregaciones.
“El mundo necesita nuestra iglesia”, dijo Taylor. “Debemos asegurarnos de que la iglesia que surja de esta crisis… sea financieramente más fuerte para que pueda perdurar, para que podamos seguir haciendo el trabajo que el mundo necesita y convertirnos en una iglesia más justa, más equitativa y más inclusiva”.
“Desempolven todas las ideas que hayan tenido sobre cómo podemos gestionar mejor esto… sobre cómo podemos hablar entre nosotros de manera profética y pastoral, sobre el dinero y nuestras obligaciones mutuas”, dijo Taylor. “No podemos seguir dando un millón de dólares al año a nuestras congregaciones misioneras si las iglesias más ricas no pagan su fondo de participación misionera”.
“La única manera de lograrlo es aprovechando este momento para replantearnos por completo nuestra estructura y corregir cualquier aspecto que la esté frenando.”
Regreso a la iglesia; bases de conexión
Según Taylor, mientras las congregaciones sopesan las fechas propuestas del 20 y 21 de junio para el regreso a los cultos presenciales, se enfrentan a "algunas cosas preocupantes".
“Nos preguntamos si todos volverán cuando retomemos la asistencia presencial. O si algunas personas que han sido parte de nuestra comunidad de forma ocasional podrían alejarse”, dijo. “Y hay quienes podrían distanciarse porque no se sienten seguros al regresar a la iglesia y, por alguna razón, no se involucran tan bien digitalmente. No podemos prever el futuro”.
La obispa auxiliar Diane M. Jardine Bruce les dijo a los miembros del consejo que "construir bases de conexión" es esencial tanto para la administración financiera como para la configuración del culto futuro: en línea, presencial, un híbrido de ambos o una combinación de los tres.
Bruce y Davey Gerhard, director ejecutivo de TENS, la Red Episcopal para la Administración de Recursos, organizaron un taller el 6 de junio, el primero de tres diseñados para ayudar a las congregaciones en la administración de recursos en la era de la COVID-19. Alrededor de cien personas asistieron al taller en línea, que se ofreció tanto en español como en inglés.
“Lo que se ha constatado es que la gente tiene mucho interés en aprender a organizar galas, subastas silenciosas y otras actividades de recaudación de fondos en línea”, afirmó. El seminario web incluyó información sobre “por qué es necesario establecer esas relaciones para conseguir donaciones” y sobre plataformas de donaciones en línea. Las presentaciones estarán disponibles para la comunidad diocesana. Se han programado talleres adicionales para el 11 de julio y el 1 de agosto de 2020.
Compromisos de fondos para compartir la misión. Una conversación sobre justicia.
El informe del tesorero Andy Tomat, que indica que la diócesis tiene un déficit de aproximadamente 700 000 dólares con respecto a las cantidades prometidas para el fondo de participación en las misiones (MSF) para 2020, desató un animado debate sobre las formas adecuadas de recaudar los fondos adeudados. Según Tomat, al menos cuatro parroquias, incluidas dos de las más grandes de la diócesis, representan aproximadamente la mitad del déficit.
«La recaudación de las promesas de donación para el fondo de participación en la misión es fundamental para nuestra estabilidad financiera, de modo que podamos continuar con la labor a la que hemos sido llamados», declaró la reverenda Michele Racusin, directora financiera. Si se pagaran las promesas de donación, el déficit se reduciría a unos 50 000 dólares, añadió.
A veces, los líderes de las congregaciones malinterpretan el propósito del MSF, creyendo, según Tomat, que "es un impuesto que va al centro de la ciudad y paga el salario y el edificio del obispo" en lugar de ayudar a las congregaciones misioneras con escasos recursos.
Las sugerencias para recaudar fondos iban desde mantener conversaciones pastorales con el clero y los consejos parroquiales hasta escribir cartas. Bob Williams, canónigo para la Vida Común, comentó que quizás algunas congregaciones siguen enviando correspondencia a un antiguo apartado postal diocesano que ya no está en funcionamiento.
Según Taylor, dado que los fondos ayudan a congregaciones con escasos recursos, la falta de pago se convierte en "un debate sobre la justicia".
“Todos debemos cuidarnos unos a otros, y necesitamos una estructura justa para asegurar que los más necesitados estén en la cima de la jerarquía en la Diócesis de Los Ángeles”, afirmó. La campaña de recaudación de fondos diocesana, “Medios de Gracia”, que busca recaudar 65 millones de dólares en tres años, pretende contribuir a la reforma de dichas estructuras, explicó Taylor.
De lo contrario, las iglesias más pobres y pequeñas, así como las que se encuentran al margen de la sociedad, se verán perjudicadas, "a menos que construyamos una estructura basada en cómo no se deben hacer las cosas", dijo Taylor.
El grupo de trabajo del obispo sobre presupuesto y finanzas también participa en conversaciones sobre el cobro de las cuotas impagas de MSF, dijo Dan Valdez, presidente de la junta directiva de la Episcopal Community Federal Credit Union, un ministerio de justicia económica de la diócesis.
Un comité de trabajo está elaborando una política para regular las futuras donaciones a la diócesis, la cual se coordinará con la campaña de recaudación de fondos. El grupo también se centra en el proceso presupuestario del próximo año.
Según indicó, los préstamos recibidos a través de la Ley de Protección de Nóminas se han ampliado de 8 a 24 semanas. Añadió que el grupo de trabajo apoya los objetivos del departamento de finanzas para garantizar que las congregaciones reciban la condonación de dichos préstamos.
En respuesta a las preguntas, Taylor confirmó que la recepción de los fondos del Programa de Protección de Nóminas (PPP) está supeditada a que las congregaciones contribuyan a la Fundación Médica para la Seguridad Social (MSF).
Los obispos, junto con la reverenda Melissa McCarthy, canóniga de la parroquia, celebraron una reunión virtual el 9 de junio con líderes laicos y clérigos de congregaciones misioneras. La conversación abarcó temas como la gestión financiera y el regreso a las celebraciones presenciales durante la pandemia de COVID-19, según informó la reverenda Kelli Grace Kurtz, presidenta del grupo del programa para congregaciones misioneras.
La PGMC ha cambiado la fecha de su reunión habitual al primer jueves de cada mes a través de Zoom. Las congregaciones misioneras solo tendrán que volver a presentar los estados financieros del año en curso, junto con un presupuesto propuesto para 2021, como parte de la solicitud de subvención para el desarrollo de la misión del próximo año, dijo.
Un llamado a ser más proféticos
El asesinato de George Floyd el 25 de mayo "fue el momento en que creo que empezamos a escuchar: 'Está bien, ahora es el momento de dejar de preocuparnos tanto por cómo vamos a mantener esto en marcha y volver a la obra de Jesucristo para salvar al mundo'", dijo Taylor a los miembros del consejo.
Floyd, un hombre afroamericano desarmado de 46 años, murió bajo custodia de la policía de Minneapolis. Su muerte desató semanas de protestas mundiales y exigencias de justicia racial. Cuatro agentes han sido acusados en relación con la muerte de Floyd.
Eso, junto con las recientes muertes de otras personas y el impacto desproporcionado del virus COVID-19 en los latinos, los afroamericanos y los residentes de hogares de ancianos, exige que la iglesia sea más profética, dijo Taylor.
“Somos un ejemplo, ante todo en cuanto a responsabilidad, por nuestro propio sentido de supremacía blanca, por la forma en que hemos seguido manteniendo el cartel de ‘sigan su camino, aquí no hay nada para ustedes’ colgado en nuestras puertas.”
“Estamos trabajando en ello y seguiremos haciéndolo. Reconocer nuestros errores es la mitad de la batalla. Y luego tenemos que encontrar nuestra voz y seguir proclamando esperanza, paz y justicia, como Jesús quiere que hagamos.”
En otras acciones del consejo:
- Decano interino de Bloy House: El obispo Taylor elogió el ministerio de la reverenda Sylvia Sweeney, quien se jubilará como decana de Bloy House (ETSC) el 1 de agosto. Dio la bienvenida al reverendo canónigo Gary Hall, exdecano del Seminario Teológico Seabury Western, como decano interino. Hall indicó que desempeñará el cargo durante un año (ver noticia relacionada aquí ). Un comité de búsqueda, presidido por el canónigo Steve Nishibayashi, secretario de la convención y vicepresidente de la junta directiva de Bloy House, está buscando un nuevo decano.
- Nueva Comunidad: La obispa auxiliar Diane M. Jardine Bruce informó que ha organizado reuniones semanales en línea con clérigos latinos e hispanos, y que el Grupo del Programa sobre Ministerios Afroamericanos ha incorporado a un nuevo copresidente, el reverendo John Limo, rector de St. Timothy's en Apple Valley. La canóniga Suzanne Edwards-Acton, de St. Stephen's en Hollywood, continuará como copresidenta.
- El Comité de Remuneración ha elaborado una encuesta en español e inglés que se enviará por correo a las congregaciones, solicitando información sobre la remuneración y los beneficios del clero, así como sobre el impacto económico del virus COVID-19 en estos asuntos. Presidido por el obispo Bruce, el comité está analizando las desigualdades en la remuneración de los líderes laicos y clericales.
- ECW, DOK: La organización Mujeres de la Iglesia Episcopal ha otorgado cuatro subvenciones médicas de emergencia a personas que atraviesan dificultades, según informó la presidenta Christine Budzowski. El clero puede solicitar estas subvenciones, de hasta $500, en nombre de sus feligreses. De ser aprobadas, los fondos se gestionan a través de las cuentas discrecionales del clero. Las reuniones provinciales anuales de ECW, prevista para el 8 de agosto, y de las Hijas del Rey, programada para el 28 de agosto, se celebrarán en línea.
- Actualizaciones de la Convención Diocesana y General: El canónigo Steve Nishibayashi, secretario de la Convención, informó que el formato de la 126.ª convención diocesana anual aún se está definiendo. «Las fechas (13 y 14 de noviembre) se mantendrán, pero la distribución de esos días aún está por definirse», indicó. La reunión, originalmente prevista para el Centro de Convenciones de Riverside, podría celebrarse parcial o totalmente en línea.
- De manera similar, la Iglesia Episcopal está considerando si posponer o celebrar virtualmente la 80.ª Convención General, prevista del 30 de junio al 9 de julio de 2021 en Baltimore, Maryland, según la diputada de Los Ángeles, Kathryn Nishibayashi.
- Comunicación — Recursos digitales disponibles para las congregaciones: Bob Williams indicó que hay recursos digitales disponibles para ayudar a las congregaciones a dirigir los cultos en línea. Se puede acceder a estos recursos enviándole un correo electrónico a bobwilliams@ladiocese.org .
- Ayuda interreligiosa ante la COVID-19: La diócesis, a través de sus numerosas alianzas interreligiosas, ha colaborado en la distribución de alimentos a personas con discapacidad en Los Ángeles, según informó Williams. La diócesis también recibió como donación 2000 mascarillas de tela de la Fundación Budista Tzu Chi de San Dimas.
La próxima reunión del Consejo Diocesano está programada para las 4 de la tarde del jueves 9 de julio.