El Consejo Diocesano se reúne por Zoom el 11 de mayo de 2023. (No todos los asistentes aparecen en la foto).
[Noticias Episcopales] La Diócesis de Los Ángeles pronto contará con un "zar de la vivienda" que ayudará a las congregaciones que deseen unirse a la iniciativa de la diócesis para construir viviendas asequibles en el 25% de sus propiedades, según informó el obispo John Harvey Taylor en la reunión del Consejo Diocesano del 11 de mayo.
Taylor anunció el nuevo cargo, que será financiado por Episcopal Communities and Services, una institución de la diócesis, durante su informe casi al final de la reunión ordinaria, que se llevó a cabo a través de Zoom.
Otros asuntos tratados durante la reunión incluyeron los avances en la iniciativa de vivienda; las peticiones a las iglesias para que completen sus informes parroquiales lo antes posible; y la noticia de que una contribución mayor de lo esperado por parte de la Iglesia Episcopal pondrá a prueba los recursos de la diócesis, pero que será posible pagarla con la cooperación de sus congregaciones.
Taylor también reiteró su solicitud, que ya venía haciendo, a las congregaciones para que proporcionaran sus listas de correo a The Episcopal News. «Si por alguna razón una iglesia nos envía la dirección de alguien que no desea estar en la lista, es fácil darse de baja. Pero una vez que empiecen a leerla, no querrán perdérsela, porque está llena de excelentes reportajes sobre nuestra misión y ministerio», dijo. El canónigo para la Vida Común, Bob Williams, confirmó posteriormente que varias congregaciones han proporcionado recientemente sus listas, las cuales pueden enviarse en cualquier formato a editor@ladiocese.org .
Informe del tesorero
El canónigo Andy Tomat, tesorero diocesano, informó al consejo que, gracias a los pagos puntuales de la mayoría de las congregaciones, los ingresos del Fondo de Participación en la Misión del primer trimestre se ajustan al presupuesto y los gastos, en general, se mantienen dentro o por debajo de los niveles presupuestados. También indicó que los ingresos gestionados por la Corporación Diocesana (COTD) han aumentado en aproximadamente 100 000 dólares con respecto a lo previsto este año, debido al alquiler de los nuevos inquilinos de St. Paul's Commons y a la exitosa recaudación de fondos para la campaña anual «Un Cuerpo y Un Espíritu», que financia subvenciones a iglesias e instituciones para cubrir necesidades no contempladas en sus presupuestos. Además, los programas financiados con subvenciones ahora reembolsan a la diócesis los gastos administrativos, una parte fundamental del presupuesto de 2023.
Varios programas de la diócesis —el Centro de Capellanía Laica y PRISM (CFLC/PRISM); Seeds of Hope, el programa de justicia alimentaria; e IRIS, el ministerio para refugiados e inmigrantes— no han recibido parte de los fondos de subvención que esperaban para el primer trimestre, informó Tomat. CFLC/PRISM ha aplazado contrataciones y parte de su programación prevista para compensar esta situación hasta que se encuentren fuentes de financiación adicionales. Las subvenciones de IRIS, que provienen principalmente de recursos gubernamentales, también están por debajo del presupuesto, pero Tomat señaló que estos déficits se deben principalmente al número y al momento de los reasentamientos de refugiados (principalmente de Afganistán y Ucrania), y que IRIS cuenta con reservas de subvenciones anteriores que está utilizando para cubrir los gastos actuales. Los ingresos por subvenciones de Seeds of Hope también están aproximadamente un 30 % por debajo del presupuesto, y COTD se reunirá con su director para consultar sobre cómo mejorar y gestionar sus finanzas.
Según Tomat, uno de los retos financieros a los que se enfrenta la diócesis tiene que ver con el compromiso anual de la diócesis con la Iglesia Episcopal (TEC), que se determina mediante una evaluación del 15% de sus ingresos de hace dos años (2021).
Al presentar el presupuesto de 2023 a la Convención Diocesana en noviembre de 2022, Tomat declaró que nuestro presupuesto asumía un compromiso de la TEC sin incluir una evaluación de nuestros ingresos únicos de $3 millones provenientes del préstamo del Programa de Protección de Nóminas (PPP) del gobierno de EE. UU. —convertido en una subvención— que permitió a la diócesis pagar al personal y al clero misionero durante la pandemia de Covid-19. Tomat y Taylor escribieron una carta al Consejo Ejecutivo de la TEC solicitando que se eximiera de este pago, de acuerdo con el tratamiento que le da el IRS como ingreso no imponible, así como con las dificultades financieras de la diócesis. Como se informó en la Convención General, el presupuesto bienal de la TEC tampoco asumía ningún ingreso extraordinario esperado de esta evaluación.
Tomat informó al consejo que el Comité de Revisión de la Evaluación de la Iglesia Episcopal había denegado la solicitud y que la diócesis deberá abonar 200 000 dólares adicionales, correspondientes al 15 % de la parte de los fondos del préstamo del Programa de Protección de Nóminas (PPP) utilizada para cubrir la nómina del personal diocesano. No obstante, el Comité de Revisión de la Evaluación recomendará al Consejo Ejecutivo que se apruebe la solicitud de la diócesis de pagar los fondos adicionales en un plazo de tres años. Asimismo, recordaron a la diócesis que el impago puntual de la cuota adicional conllevaría su exclusión de los programas y comités financiados por la TEC.
Tomat expresó su esperanza de que la diócesis pudiera pagar la cuota adicional sin recortes drásticos de gastos, mediante el cobro de las promesas de pago pendientes de varias congregaciones, que ascienden a aproximadamente 1,1 millones de dólares. Aseguró que no hay ninguna posibilidad de que la diócesis incumpla con su pago, y que todas las demás diócesis han pagado la cuota del Programa de Protección de Nóminas (PPP), principalmente mediante el aumento de las cuotas de sus congregaciones.
«Independientemente de si discrepamos o no con la definición de ingresos de la Iglesia Episcopal, tenemos que pagar nuestra cuota», dijo Taylor. «Les pedimos a nuestros feligreses que paguen la suya. Lo irónico es que lo que facilitó, o facilitó aún más, que la mayoría de las diócesis lo hicieran sin quejas es que ya cobran cuotas… Y hacia ahí nos dirigimos. Así que me encanta cómo lo expresó el canónigo Tomat: básicamente se espera que hagamos lo que ahora les pedimos a nuestros feligreses. Y es apropiado, justo y correcto».
Tal como se anunció en su convención de 2022, la Diócesis de Los Ángeles está en proceso de cambiar de un sistema de contribuciones voluntarias, en el que se solicita a cada parroquia que aporte el 12 % de sus ingresos operativos habituales, a una cuota obligatoria que exige dicho porcentaje cada año. (Las congregaciones misioneras ya pagan una cuota del 10 %, que se suma a aproximadamente el 5 % en otras contribuciones obligatorias). Tomat indicó que para 2023 la diócesis ha recibido compromisos de 63 de sus 89 parroquias. «Su porcentaje promedio de contribución al Fondo de Servicios para las Misiones (MSF) sobre los ingresos operativos netos habituales de 2021 es del 9,9 %», afirmó, «lo cual es significativamente superior al del año pasado. Por lo tanto, estamos avanzando hacia el 12 % el próximo año».
Sin embargo, según indicó, la oficina de finanzas diocesana aún no ha recibido respuesta de 21 parroquias, y otras cinco han solicitado pagar una cantidad menor por diversos motivos, tal como se informó en la reunión del consejo de abril. El obispo y el canónigo Tomat están respondiendo a las cinco parroquias que han presentado solicitudes de exención, y la reverenda Susan Stanton, directora financiera, está dando seguimiento a las demás congregaciones para ayudarlas a cumplir con sus obligaciones en su totalidad.
La reverenda Rachel Nyback, rectora de la iglesia St. Cross en Hermosa Beach, en representación de la Corporación Diocesana, señaló que algunas congregaciones, incluida la suya, han estado pagando el 12% completo durante muchos años. «Sin embargo, soy muy consciente, por conversaciones con otros clérigos de nuestra diócesis, de que exigir repentinamente el 12% podría ser muy difícil», afirmó. A petición de Taylor, ella y su compañera de la corporación, Charlotte Borst, formarán parte de un comité con varios miembros del Consejo Diocesano aún por nombrar, que ayudará a desarrollar un proceso de apelación «claro y transparente» que las parroquias podrán utilizar cuando no puedan pagar su cuota.
“No sabemos cómo sería ese proceso”, dijo Nyback. “Tenemos algunas ideas. Estamos analizando lo que han hecho otras diócesis. Y esperamos tener nuestro propio proceso listo pronto”, idealmente para julio.
Según explicó, si las congregaciones se niegan a contribuir, la diócesis tiene influencia canónica, como la de negarles un asiento y voz en la Convención Diocesana, aunque tanto Nyback como Taylor recalcaron que tales medidas se tomarían solo como último recurso, y que la diócesis colaborará con cualquier parroquia que necesite ayuda para gestionar sus asuntos financieros.
Taylor dijo: “Creo que es importante que todos en nuestra diócesis comprendan que necesitamos encontrar la manera de hacer esto, asegurándonos de que nadie se quede atrás y que todos estén invitados a avanzar junto con nosotros. Y que si las iglesias descubren que esto está estructuralmente más allá de sus posibilidades, entonces es nuestra responsabilidad brindarles apoyo y preguntarles: ¿cómo pueden continuar con su ministerio en el lugar que aman con los recursos disponibles?”.
Otros informes
Nyback informó que la Corporación de la Diócesis aprobó los acuerdos de licencia para la Iglesia de San Pablo en Ventura y la Iglesia de Todos los Santos en Highland Park (Los Ángeles). También aprobó la transferencia de la propiedad de la Iglesia de San Miguel en Anaheim a la corporación de la diócesis; un tecnicismo, dijo Nyback, y agregó: “Se había hecho legalmente por una parte, pero no por la otra. Así que ahora todo está en regla”.
Diane Askren informó que el Comité Permanente aprobó la ordenación de Joshua Wong, Mel Soriano, Jonathan Stone y Tim Hammond al diaconado; aprobó el mencionado acuerdo de licencia para la congregación de Ventura y los asuntos administrativos de la Iglesia de San Miguel en Anaheim y la Iglesia de San Anselmo en Garden Grove. Aplazaron la decisión sobre el acuerdo de licencia de Highland Park hasta junio, a la espera de un análisis más profundo. El Comité Permanente también dio su consentimiento a la elección de la Reverenda Ann Ritonia como obispa sufragánea de las fuerzas armadas y ministerios federales; la Reverenda Carrie Schofield-Broadbent como obispa coadjutora de la Diócesis de Maryland; y el Reverendo David G. Read como obispo coadjutor de la Diócesis del Oeste de Texas. El comité no dio su consentimiento a la elección del Reverendo Charles Holt como obispo de Florida. (En declaraciones posteriores, Taylor afirmó que también había rechazado dar su consentimiento a dicha elección).
Christine Budzowski, presidenta de la sección diocesana de la Iglesia Episcopal Femenina (ECW), informó que las Hijas del Rey celebraron una exitosa Asamblea de Primavera en línea el 6 de mayo. Representantes de IRIS, PRISM y Hillsides, la institución diocesana que administra un hogar grupal para niños y brinda servicios a familias en riesgo, intervinieron en la reunión en línea y se reunieron con los miembros en salas de grupos pequeños. Budzowski afirmó que fue una experiencia positiva para todos y que ayudará a dar mayor visibilidad a estos ministerios.
Budzowski también informó que la ECW de la Provincia 8 de la Iglesia Episcopal se reunirá en Salt Lake City, Utah, del 23 al 25 de junio. La conferencia contará con la participación de los ministerios afiliados a la ECW, incluyendo United Thank Offering (UTO), Daughters of the King, Church Periodical Club y otros. Budzowski indicó que uno de los temas centrales de la reunión será un exitoso programa de liderazgo diseñado para mujeres, el cual se presentó en las Naciones Unidas el año pasado y también se exhibirá en el Parlamento de las Religiones del Mundo en Chicago en agosto.
El reverendo canónigo Gary Hall, presidente del Grupo del Programa para Congregaciones Misioneras, indicó que el grupo se está preparando para la próxima ronda de solicitudes de fondos para el desarrollo de misiones (subvenciones de la diócesis a las congregaciones misioneras). Según Hall, están trabajando para que el proceso sea más accesible para las congregaciones misioneras y para que la remuneración de los vicarios se ajuste a los estándares diocesanos. Este último objetivo podría ser más viable, añadió, una vez que se establezca la contribución del 12%.
Sobre el tema de la remuneración del clero, Taylor comentó que la próxima evaluación podría interpretarse como «una invitación a la comunidad diocesana a comprender que pertenecer a una familia diocesana —a cualquier tipo de comunidad arraigada en los valores del Resucitado— implica tener redes de responsabilidad mutua; que algunas partes del cuerpo están mejor abastecidas por el mundo y sus riquezas que otras, y que en nuestra comunidad diocesana contamos con instituciones prósperas que dependen de nosotros de maneras que las más ricas jamás tendrán que hacerlo; y que necesitamos redistribuir la riqueza. Esto forma parte integral de las conversaciones que mantenemos con algunas iglesias que se resisten al 12%, porque cuentan con considerables recursos y medios económicos más allá de las ofrendas y las promesas. Así pues, como tantas otras cosas que hacemos, se trata de una cuestión de formación».
Los informes previstos de The Gathering: A Space for Asian American Spirituality y del Grupo de Programación sobre Comunicaciones se aplazaron por problemas de agenda. El canónigo Bob Williams, responsable de la vida en común, informó que los nuevos copresidentes del grupo de programación —el reverendo Carlos Ruvalcaba, de la iglesia de San Esteban en Hollywood y de la iglesia de San Be en Eagle Rock; y Hannah Riley, encargada de la vida congregacional en la Iglesia del Salvador en San Gabriel— presentarán un informe en la reunión del consejo de junio.
Williams también informó que el Grupo del Programa sobre Vida Ecuménica e Interreligiosa, presidido por Dot Leach de la Iglesia de San Juan Crisóstomo en Rancho Santa Margarita, espera extender su labor a las diversas áreas geográficas de la diócesis y fortalecer a las congregaciones que realizan ministerios interreligiosos y ecuménicos locales. El grupo del programa, dijo, busca laicos y clérigos con experiencia en dichos ministerios; las sugerencias pueden enviarse por correo electrónico a Williams a la dirección bwilliams@ladiocese.org .
El canónigo Steve Nishibayashi, secretario de la convención, informó que faltan 183 días para la próxima convención, que se celebrará del 10 al 11 de noviembre en Riverside. También indicó que 17 congregaciones de la diócesis aún no han comenzado el proceso de presentación de sus informes parroquiales, los cuales son un requisito canónico y proporcionan información vital tanto para la diócesis como para la Iglesia Episcopal en general. Si bien el portal en línea para la presentación de informes ante la Iglesia Episcopal cerró el 1 de mayo, los informes pueden enviarse a la oficina de Nishibayashi ( snishibayashi@ladiocese.org o swylie@ladiocese.org ).
La reverenda canóniga Melissa McCarthy, canóniga del ordinario, también hizo hincapié en la importancia de presentar los informes parroquiales. Animó a las congregaciones a enviar sus informes a la secretaría de la convención, «incluso si el portal de la Iglesia Episcopal está cerrado, porque necesitamos su información parroquial. Nos ayuda muchísimo. Así que, por favor, por favor, por favor: envíen los informes parroquiales».
McCarthy informó que la Conferencia del Clero de este año, celebrada del 1 al 3 de mayo en el Mission Inn de Riverside, fue todo un éxito, con una presentación muy bien recibida por la autora y episcopaliana Debie Thomas. También anunció que las ordenaciones al diaconado se llevarán a cabo a las 10:00 a. m. del sábado 10 de junio en la Catedral de San Juan.
Informe del obispo
El obispo Taylor informó al consejo que el plan de la diócesis para construir viviendas asequibles en el 25% de sus propiedades pronto recibirá un impulso con la contratación de un coordinador de vivienda, que será financiado por Episcopal Communities and Services.
“Esta persona se dedicará a tiempo completo a trabajar con ustedes y las demás instituciones de su decanato que estén interesadas en construir viviendas asequibles o que ya hayan decidido hacerlo”, dijo. “Porque no es fácil. Es complicado. Es un trabajo minucioso. Pero lo que vamos a hacer es contribuir a la sostenibilidad de toda nuestra diócesis, en particular de los lugares donde tenemos proyectos de vivienda asequible. Y cuando terminemos, les daremos a entre cuatro mil y cinco mil de nuestros vecinos un lugar donde vivir. Así que estén atentos a The Episcopal News para enterarse de este nombramiento”.
La iniciativa de vivienda ya está en marcha, afirmó Taylor, con un proyecto ya inaugurado (en Riverside), otro en construcción (en Placentia) y uno más pendiente de aprobación en la próxima reunión de la Corporación Diocesana (Buena Park). Añadió que hay diez proyectos adicionales en fase de diseño y que se están considerando al menos veinte más.
El segundo tema de Taylor fue la formación cristiana, enmarcado en la pregunta: "¿Qué entendemos por imago dei? ¿Qué queremos decir cuando afirmamos que todas las personas están hechas a imagen de Dios? ¿Qué decimos cuando, en bautizos, confirmaciones y recepciones, prometemos respetar la dignidad de cada ser humano? Y como ciudadanos, y en nuestro caso, ciudadanos cristianos, ¿qué queremos decir cuando afirmamos que deseamos una cultura política que garantice la libertad y la justicia para todos; la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad para todos?".
El obispo hizo referencia a un incidente ocurrido en la iglesia All Saints de Pasadena, que a principios de mayo recibió una amenaza de bomba y una amenaza de muerte dirigidas a los líderes de la iglesia, refiriéndose específicamente al "pastor que apoya a la comunidad LGBTQ". El domingo siguiente, 7 de mayo, Taylor se unió a lo que él llamó "una santa multitud" de líderes religiosos de muchas denominaciones y otras religiones en la iglesia para sus servicios religiosos habituales, que incluyeron, según dijo, "un sermón apasionado de Mike Kinman", junto con una manifestación en apoyo de los derechos LGBTQ.
¿De verdad abrazamos la plena equidad, la igualdad y la inclusión radical, superando todas las barreras de orientación, identidad, raza y etnia? ¿Vamos a decidir por fin que estas cuestiones deben resolverse, para poder seguir adelante y distraernos menos con estos temas de identidad y centrarnos más en las decisiones que debemos tomar sobre cómo dirigir nuestra iglesia y nuestras instituciones políticas?
Taylor también señaló que GLEAM, el ministerio LGBTQ+ de la diócesis, celebrará su fiesta anual en el jardín el domingo 21 de mayo, de 14:00 a 17:00, en la residencia episcopal de Pasadena. Para más información, consulte el boletín informativo de la diócesis o escriba a gleamlainfo@gmail.com.
Nishibayashi informó que el Comité Conjunto de Nominaciones para la Elección de un Obispo Presidente, del cual es copresidente, publicará el 15 de mayo un perfil y enlaces (se abre en una pestaña nueva) para las nominaciones que serán votadas por la Cámara de Obispos en la Convención General de junio de 2024, que se celebrará en Louisville, Kentucky.
Dan Valdez informó que la Cooperativa de Crédito Federal de la Comunidad Episcopal celebrará su reunión anual el martes 16 de mayo a las 4:30 p. m. en St. Paul's Commons. Asimismo, recomendó al consejo el reciente artículo de Jennifer Miramontes, miembro de la junta directiva de la cooperativa, que describe las importantes mejoras en sus servicios que se están implementando al comenzar su trigésimo año de funcionamiento.
La próxima reunión del Consejo Diocesano se celebrará por Zoom a las 16:00 horas del jueves 8 de junio.