Niños participan como acólitos en la celebración del Año Nuevo Lunar el 11 de febrero de 2024 en la Iglesia del Salvador, San Gabriel. Foto: Janet Kawamoto
La Diócesis Episcopal de Los Ángeles ha recibido una subvención de 1,2 millones de dólares de Lilly Endowment Inc. para financiar su nueva iniciativa "Inmersos en la adoración: dando la bienvenida a los niños a la adoración intergeneracional".
El programa, desarrollado y dirigido por Missy Morain, misionera para la formación cristiana de niños y jóvenes en la diócesis desde septiembre, proporcionará a las congregaciones recursos y herramientas para involucrar a los niños, centrándose en aquellos de 12 años o menos.
«La Iglesia Episcopal tiene una sólida teología del ministerio para, por y con los niños, pero nuestra realidad cotidiana no concuerda con esa teología», dijo Morain. Espera que la nueva iniciativa cambie eso.
El programa está financiado a través de la iniciativa "Cultivando a los niños a través del culto y la oración" de Lilly Endowment, una iniciativa nacional diseñada para ayudar a las congregaciones cristianas a involucrar de manera más plena e intencional a los niños en prácticas intergeneracionales de culto y oración comunitarias.
La reverenda canóniga Melissa McCarthy, canóniga de la parroquia, quien desempeñó un papel fundamental en la organización de la iniciativa, declaró: «Agradecemos a la Fundación Lilly por respaldar nuestra visión y compromiso con la infancia en nuestra diócesis y en la Iglesia. Las ideas de Missy Morain, plasmadas en esta subvención, son inspiradoras. Es una educadora brillante con años de experiencia y una labor innovadora en el ministerio infantil y juvenil a nivel de toda la Iglesia. Esta subvención nos permite llevar a cabo un sueño largamente anhelado: brindar recursos a las congregaciones para involucrar a los niños mediante iniciativas comunitarias con el apoyo diocesano. Será transformador para nuestra diócesis y, con la ayuda de Dios, para toda la Iglesia».
Morain solicitó la subvención en nombre de la diócesis, con el apoyo del obispo John Harvey Taylor. Afirmó que el obispo Taylor alentó el proyecto y estaba decidido a que se llevara a cabo.
«Me complace enormemente que la Diócesis Episcopal de Los Ángeles haya recibido una subvención de la Fundación Lilly para apoyar nuestra iniciativa "Inmersos en la Adoración: Acogiendo a los Niños en la Adoración Intergeneracional"», declaró el obispo Taylor. «A través de esta iniciativa transformadora, aspiramos a crear un entorno donde los niños puedan encontrarse con Dios mediante experiencias de adoración adecuadas a su edad y una profunda reflexión en oración, sembrando en ellos las semillas de una espiritualidad arraigada que iluminará su camino a lo largo de sus vidas. "Inmersos en la Adoración" también nos permite crear una estructura para brindar recursos a las congregaciones de la diócesis, lo cual beneficiará a toda nuestra comunidad episcopal».
Morain explicó que la subvención de 1.245.167 dólares, que se utilizará durante cuatro años a partir de 2025, se centrará en conectar a grupos de clérigos, laicos y voluntarios, y proporcionarles formación y herramientas para involucrar a los niños en el culto. Los fondos también se utilizarán para otorgar subvenciones, becas y estipendios a congregaciones y líderes, siguiendo el modelo del fondo diocesano «Un Cuerpo y Un Espíritu», y para crear y gestionar recursos que amplíen las oportunidades de culto. La subvención también cubrirá el personal adicional necesario para el programa.
Missy Morain es misionera de formación cristiana para niños y jóvenes en la Diócesis Episcopal de Los Ángeles.
“El objetivo es poder proporcionar recursos a las congregaciones allí donde se encuentren y darles herramientas, pero también brindarles financiación para que creen los espacios dentro de su propio contexto”, dijo Morain.
Morain imagina una red en la que las congregaciones de toda la diócesis compartan consejos, buenas prácticas, liturgias y mucho más. La diócesis apoyará a esta comunidad creando una biblioteca de recursos desarrollados y conectando parroquias distantes para que establezcan relaciones mutuamente beneficiosas. «Nuestro recurso inicial es el marco y la evaluación "Inmersos en la Adoración", para ayudar a las congregaciones a reflexionar sobre el papel de los jóvenes en sus comunidades», dijo Morain.
Si bien algunas parroquias ya cuentan con congregaciones intergeneracionales sólidas y ministerios exitosos para niños, otras quizás deseen involucrar a este público, pero no saben por dónde empezar, explicó Morain. «En esta diócesis suceden cosas increíbles que desconocemos, porque no tenemos redes para compartir información», afirmó.
Durante el final de los confinamientos por la COVID-19, Morain trabajó en la iglesia de San Mateo, en Pacific Palisades, con la reverenda Stefanie Wilson para crear un culto familiar al aire libre. Este popular servicio, que crearon, se sigue celebrando al aire libre hasta el día de hoy y continúa creciendo. Además, es verdaderamente intergeneracional, con feligreses de 94 años, bebés en brazos y personas de todas las edades. Esta experiencia inspira ahora el trabajo de Morain en la diócesis y sus planes para la beca de la Fundación Lilly. «Queremos poder ofrecer amplias oportunidades de culto que, esperamos, enriquezcan a todas nuestras comunidades y creen espacios donde las congregaciones puedan acoger de verdad a las familias y a los niños», afirmó.
Morain observó que, al compartir información sobre el nuevo servicio religioso en St. Matthew's —tanto sus éxitos como los tropiezos en el camino—, los líderes de la congregación estaban tan deseosos de aprender como ella de compartir. Comprendió la importancia de contar con una red diocesana para compartir ideas de programas exitosos y posibles obstáculos. Dado que St. Matthew's cuenta con amplios recursos, Morain explicó que pudieron desarrollar el programa e implementarlo. Algunas congregaciones con la motivación y las ideas para crear nuevos servicios y espacios intergeneracionales podrían necesitar recursos y apoyo para ponerlos en marcha, añadió Morain. Es ahí donde planea que intervengan la diócesis y las subvenciones del Fondo Lilly.
Fue durante su trabajo en St. Matthew's que Morain conoció la iniciativa «Cultivando a los niños a través del culto y la oración». Al investigar, se dio cuenta de que sería perfecta no solo para St. Matthew's, sino para toda la diócesis. Con la aprobación del obispo Taylor y el canónigo McCarthy, Morain redactó la propuesta y la presentó en nombre de la diócesis.
Morain dijo que no esperaba recibir la beca, que era muy competitiva, y que aún está sorprendida por la buena noticia. Después de enviar la solicitud, cuando el obispo Taylor le preguntó sobre la propuesta de beca, Morain le dijo: "Pero no la vamos a conseguir".
La diócesis de Los Ángeles es una de las 91 organizaciones financiadas a través de la última ronda de la Iniciativa para el Desarrollo Infantil mediante la Adoración y la Oración. Estas organizaciones representan y sirven a congregaciones de un amplio espectro de tradiciones cristianas, incluyendo comunidades católicas, protestantes tradicionales, evangélicas, ortodoxas, anabautistas y pentecostales. Varias organizaciones tienen sus raíces en las tradiciones cristianas afroamericanas, hispanas y asiático-americanas. Morain afirmó que la diócesis ya colabora con el Seminario Teológico de Virginia y espera trabajar con otras organizaciones que también recibieron la subvención.
“El culto y la oración en comunidad desempeñan un papel fundamental en el crecimiento espiritual de los niños y les brindan un entorno propicio para adquirir el lenguaje de la fe, aprender sus tradiciones religiosas y experimentar el amor de Dios en el seno de una comunidad solidaria”, afirmó Christopher L. Coble, vicepresidente de religión de la Fundación Lilly. “Estos programas ayudarán a las congregaciones a prestar mayor atención a los niños y a cultivar de manera más intencional la fe tanto de los niños como de los adultos a través del culto y la oración”.
Morain lleva apenas un mes en la diócesis, y estos proyectos ya están en marcha. Tras recibir la financiación para este nuevo programa, Morain afirmó: «Ahora podemos ponerlo en práctica».
Acerca de Lilly Endowment Inc.
Lilly Endowment Inc. es una fundación filantrópica privada creada en 1937 por J.K. Lilly Sr. y sus hijos Eli y J.K. Jr. mediante donaciones de acciones de su empresa farmacéutica, Eli Lilly and Company. Si bien estas donaciones siguen siendo la base financiera de la Fundación, esta es una entidad independiente de la empresa, con su propio consejo de administración, personal y sede. En consonancia con los deseos de los fundadores, la Fundación apoya causas de desarrollo comunitario, educación y religión, y mantiene un compromiso especial con su ciudad natal, Indianápolis, y su estado natal, Indiana. El objetivo principal de las subvenciones de la Fundación a la religión es profundizar y enriquecer la vida de los cristianos en Estados Unidos, principalmente mediante la búsqueda y el apoyo de iniciativas que potencien la vitalidad de las congregaciones y fortalezcan el liderazgo pastoral y laico de las comunidades cristianas. La Fundación también busca mejorar la comprensión pública de las diversas tradiciones religiosas, promoviendo representaciones justas y precisas del papel que desempeña la religión en Estados Unidos y en todo el mundo.
Comuníquese con Missy Morain en mmorain@ladiocese.org