Las residencias para personas mayores de ECS son, de izquierda a derecha: The Canterbury en Palos Verdes Estates; The Covington en Aliso Viejo; Monte Cedro en Altadena; y Twelve Oaks en Glendale. Fotos: ECS
Diaconisa Sophie Miller
[Noticias Episcopales] Episcopal Communities and Services for Seniors (ECS) comenzó hace más de un siglo como una visión en el corazón y la mente de la diaconisa Sophie Miller, quien identificó la necesidad de viviendas para las viudas del clero.
Miller recaudó fondos con tarjetas de monedas de diez centavos, y sus esfuerzos culminaron en la inauguración, en 1923, del Hogar Episcopal para Ancianos en Alhambra, con 23 residentes. En las décadas siguientes, el hogar para viudas de clérigos se convirtió en una residencia para ancianos episcopales de todo tipo, y el Hogar Episcopal (renombrado The Kensington en la década de 1980) evolucionó hasta convertirse en Episcopal Home Communities. En 2011, se reorganizó como ECS, con el amplio mandato de satisfacer las necesidades de vivienda, atención médica y servicios sociales de las personas mayores.
Miller había “identificado esta necesidad que debía ser satisfecha y si la iglesia no la satisfacía, nadie lo haría”, dijo el obispo John Harvey Taylor, en una serie de videos que conmemoran el centenario de ECS.
El vídeo formó parte de una celebración multimedia del centenario que tuvo lugar en varias propiedades de lujo para personas mayores de ECS, entre ellas Covington en Aliso Viejo, Canterbury en Rancho Palos Verdes, MonteCedro en Altadena y Twelve Oaks en Glendale, de precio más moderado, según Krista Nay, vicepresidenta de ventas y marketing de ECS.
Al comenzar su segundo siglo de existencia, los servicios de la agencia han cambiado drásticamente, pero la necesidad persiste, afirmó Nay. ECS, una agencia diocesana sin fines de lucro, se ha embarcado en una ambiciosa colaboración con Taylor para construir viviendas asequibles para personas mayores y así ayudar a paliar el problema crónico de la falta de vivienda que azota el sur de California.
“Actualmente hay alrededor de 81.000 personas viviendo en las calles de los condados de Orange y Los Ángeles”, dijo Taylor, quien se ha comprometido a construir viviendas asequibles en el 25% de los campus de las iglesias y centros ministeriales de la diócesis.
A medida que la colaboración se ha ido desarrollando, "ha sido revelador observar cómo los corazones visionarios de la junta directiva y el personal de ECS comienzan a vislumbrar cuál es su misión en el siglo XXI en una región donde la vivienda asequible vuelve a ser una crisis, como lo era cuando Sophie Miller tuvo por primera vez su visión de crear un hogar para ancianos", dijo Taylor en el video.
“Confío en que en los próximos cinco a diez años, entre 3.000 y 5.000 de nuestros vecinos tendrán un lugar donde descansar, algo que hoy no existe.”
Los apartamentos Santa Angelina, ubicados en la Iglesia del Santísimo Sacramento en Placentia y casi terminados, contarán con 65 unidades y albergarán a personas mayores; 21 unidades están reservadas para quienes han estado sin hogar. Foto: Wayne Kawamoto
El "zar de la vivienda" de ECS
La iniciativa de Taylor “es lo más emocionante y refleja directamente la visión de Sophie Miller y su objetivo”, según Cathy May, presidenta de la junta directiva de ECS. “Estamos en una etapa de nuestra sociedad donde la necesidad es mayor. Todos estamos envejeciendo en diferentes niveles económicos, y necesitamos proporcionar vivienda para todos ellos”.
ECS facilita las relaciones entre los líderes de la iglesia, los promotores inmobiliarios y los funcionarios municipales, un papel que desempeña el reverendo Michael Bell, apodado el "zar de la vivienda" por Taylor. En julio, Bell fue nombrado director de vivienda y desarrollo empresarial de ECS, un cargo de nueva creación.
Según May, los beneficios son dobles, ya que contribuyen a la sostenibilidad tanto de la comunidad como de la iglesia. Por ejemplo, en Placentia, se prevé que los 65 apartamentos de la Iglesia del Santísimo Sacramento, Santa Angelina, estén terminados en enero de 2024. Al menos 21 apartamentos estarán destinados a personas mayores sin hogar. A través de ECS, National CORE, una reconocida promotora de viviendas asequibles, supervisó la construcción y gestionará la propiedad, proporcionará servicios a los residentes y arrendará el terreno a la iglesia.
Sharon Pewtress, vicepresidenta de crecimiento estratégico y desarrollo comercial de Episcopal Communities and Services (ECS), y Michael Bell, recientemente nombrado director de vivienda y desarrollo comercial, aparecen en la fotografía tomada en la Catedral de San Pablo. Foto: John Taylor
National CORE y ECS for Seniors también iniciaron las obras el 15 de agosto de Orchard View Gardens, un complejo de viviendas asequibles para personas mayores con una inversión de 22 millones de dólares, ubicado en la Iglesia Episcopal de San José en Buena Park. Se prevé que la construcción finalice a finales de 2024. El proyecto transformará 1,76 acres de terreno de la iglesia, actualmente infrautilizado, en un complejo de 66 apartamentos para personas mayores de 62 años con ingresos inferiores al 60 % del ingreso medio de la zona. Ocho unidades estarán reservadas para personas mayores que hayan estado sin hogar.
Bell declaró a The Episcopal News en una reciente entrevista telefónica que actualmente está explorando la posibilidad de desarrollar proyectos de vivienda asequible con al menos cinco congregaciones, entre ellas All Saints, Pasadena; St. Luke's, Fontana; St. Paul's, Lancaster; St. Michael's, Corona del Mar; y St. Ambrose, Claremont.
“Hay muchos otros interesados”, añadió. “Parte de mi función es facilitar estos proyectos conectando a las personas interesadas entre sí para impulsarlos”, incluso a través de canales diocesanos como la Corporación Diocesana y el Comité Permanente. Todo el proceso, desde la concepción hasta la ocupación, dura en promedio unos cinco años, explicó.
Destacó la finalización y ocupación, en marzo de 2023, de los Apartamentos St. Michael en el Centro de la Misión de Extensión St. Michael en Riverside, un hecho anterior a su gestión. Al menos 24 de los 50 apartamentos están destinados a personas sin hogar. Los residentes también reciben servicios sociales de apoyo.
Otro proyecto, St. Michael's, Anaheim, se encuentra actualmente en desarrollo y está siendo coordinado por la reverenda canóniga Cindy Voorhees, vicaria de la iglesia St. James en Newport Beach, según indicó.
Además, Charlie Rahilly, vicepresidente sénior de finanzas de ECS, indicó que la organización sin fines de lucro prevé invertir alrededor de 250 millones de dólares en los próximos cinco años en la remodelación y renovación de residencias de lujo para personas mayores, como Covington y Canterbury. También se planea ampliar MonteCedro con aproximadamente 40 unidades adicionales y remodelar Twelve Oaks en Glendale.
El personal de ECS, junto con el obispo Taylor, clérigos, funcionarios municipales y otros colaboradores, colocaron la primera piedra de los apartamentos Orchard View Gardens en la iglesia de San José, Buena Park, el 15 de agosto de 2023. Foto: Janet Kawamoto
Según Rahilly, muchas de las mejoras son resultado de las aportaciones de los residentes.
Bell y otros afirman que el legado de Miller perdura. "Si hacemos bien nuestro trabajo, marcaremos una profunda diferencia en la vida de quienes recibiremos como vivienda, al igual que nuestros antepasados, Sophie Miller y otros, observaron a su alrededor y reunieron recursos para satisfacer las necesidades que veían", dijo Bell.
“Nos hemos beneficiado de esos esfuerzos en nuestros días. Tenemos la oportunidad de discernir cómo aprovechar sabiamente los recursos que poseemos —en este caso, las propiedades de la iglesia— no solo para servir a nuestros vecinos necesitados ahora, sino también para desarrollar recursos que puedan ayudar a nuestros nietos a abordar los ministerios de su época dentro de 100 años.”
Ginnie Somerville, residente de Covington desde hace 14 años, afirma que el legado de Miller la impulsó a participar activamente en la junta directiva de la comunidad de Aliso Viejo, así como a contribuir a la calidad de vida de los residentes.
“Cuando me mudé, me di cuenta de lo importante que era apoyar los esfuerzos de alguien como Sophie Miller”, dijo.
Debido al espíritu de Miller, "aún no estoy listo para sentarme", dijo Somerville, de 87 años, quien ha organizado espectáculos de talentos y extravagancias musicales, y señaló que la comunidad "tiene una bienvenida maravillosa y atrae a mucha gente maravillosa".
“Existe un gran compañerismo entre nuestros residentes”, añadió. “Muchos dicen que han visitado otros tres o cuatro lugares, pero se marcharon con la sensación de que este es el suyo”.