La guardería de la iglesia Emmanuel en Fullerton se convertirá en un centro de aprendizaje temprano basado en el medio ambiente y la naturaleza con la ayuda de Episcopal Enterprises.
La iglesia Emmanuel de Fullerton está creando un centro de aprendizaje temprano. La iglesia St. Thomas of Canterbury de Long Beach está inaugurando un estudio de música. La iglesia St. Timothy de Apple Valley está desarrollando una residencia para personas mayores en un terreno baldío.
El objetivo principal de cada congregación es el emprendimiento : descubrir maneras de maximizar los recursos para beneficiar a sus comunidades locales y obtener ingresos adicionales. Estuvieron entre las siete iglesias del sur de California que participaron en la segunda Academia de Empresas Episcopales , que enseña a las iglesias cómo planificar, desarrollar y ejecutar proyectos.
Los tres estaban decididos a tener los planes más realistas y alcanzables, compitiendo en un duelo al estilo de "Fish Tank", inspirado en el programa de telerrealidad de ABC " Shark Tank ", en el que los aspirantes a emprendedores presentan sus planes de negocio a posibles inversores.
“Todo se hace con cariño, pero hay ganadores”, dijo el reverendo canónigo Jaime Edwards-Acton, fundador de Episcopal Enterprises. Sin embargo, todos los participantes son ganadores después de la sesión de cinco semanas, porque cada uno se va con un plan de negocios y comunicación, un estudio de viabilidad y una idea de cómo seguir adelante, explicó.
El obispo diocesano John Harvey Taylor felicitó a la segunda promoción de graduados de Episcopal Enterprises “y a los ganadores de este año, (quienes) juntos nos invitan a todos a la vanguardia del ministerio significativo en el siglo XXI: glorificar a Dios y cuidar de su pueblo, identificando ministerios que honren la responsabilidad bautismal que tenemos con nuestros vecinos y, al mismo tiempo, ayuden a sostener la iglesia”.
Taylor dijo: “Espero poder hacer todo lo posible para apoyar a la academia este año, mientras busca maneras de hacer que sus recursos estén más disponibles, con el objetivo de que el servicio y la justicia sean la razón de ser de la iglesia”.
Entre los premios se incluyeron un galardón de 4000 dólares para Emmanuel, de Fullerton; un paquete de marketing para St. Timothy's, de Apple Valley, valorado en 3000 dólares; y un paquete de medios para St. Thomas of Canterbury, de Long Beach. Según Edwards-Acton, la agencia recaudó fondos para poder otorgar los premios.
“Estamos enseñando a las iglesias cómo adoptar la idea de incorporar una estrategia de ingresos propios como parte de su vida como iglesia… y a tener conversaciones sobre fe y finanzas”, dijo.
Jaime Edwards-Acton, rector de la iglesia de San Esteban en Hollywood, es el fundador de Episcopal Enterprises. Foto: Cam Sanders
Nuevos planes, mayor alcance
Las propias experiencias de Edwards-Acton como rector de la iglesia de San Esteban en Hollywood inspiraron la creación de la agencia de emprendimiento social en 2017, un programa de la diócesis, cuyo modelo de negocio continúa evolucionando.
Entre los planes futuros se incluye la creación de un Cuerpo de Servicio de Empresas Episcopales, integrado por profesionales dispuestos a aportar su experiencia para asesorar proyectos de la iglesia; un fondo de impacto con recursos mancomunados para ayudar a las congregaciones que necesiten asistencia financiera para sus proyectos; microcréditos y un centro de información en línea para recursos empresariales.
Todo ello contribuye a la justicia social, afirmó. «La empresa social tiene un doble objetivo: generar ingresos y crear un impacto en la comunidad».
El reverendo Lorenzo Lebrija, fundador de TryTank , un laboratorio experimental que busca soluciones a los desafíos que enfrenta la iglesia, y ponente y juez en la academia, coincidió. «Si alguien piensa que las ofrendas y las promesas de donación podrán mantener nuestras iglesias para siempre, entonces no tiene una visión realista de hacia dónde se dirigen las cosas. El mundo entero está cambiando y necesitamos pensar de forma creativa».
Los niños disfrutan del jardín en la escuela infantil de bellas artes Delaney, ubicada en la iglesia de San Esteban en Hollywood.
Añadió: «Podemos ser buenos cristianos y también buenos capitalistas, utilizando el sistema que existe para financiar ministerios tan necesarios en el mundo».
Entre los demás jueces y ponentes se encontraban el reverendo Sean Steele, rector de St. Isidore's , una iglesia sin muros en Spring, Texas, y Jeremy Hall, de Harvest Kitchen, el ministerio de alimentación de la iglesia.
Edwards-Acton recordó su llegada a St. Stephen's en 1999, y «no habían pagado a un sacerdote en 30 años antes de mi llegada. Tenían un presupuesto de unos 47.000 dólares al año. Era una situación muy preocupante».
Pero decidió ser creativo. “Alrededor del 85% de la propiedad estaba sin usar. La primera semana, alquilé la cocina a una empresa de catering”. Después, un grupo de teatro sin fines de lucro, que buscaba un espacio para ensayar y actuar, se convirtió en inquilino. Le siguieron otros: se creó la Escuela Preescolar de Bellas Artes Delaney Wright , junto con un huerto comunitario, se establecieron alianzas con Seeds of Hope, se llevaron a cabo proyectos de distribución de alimentos y se crearon puestos de trabajo. Actualmente, el presupuesto anual de la iglesia supera el millón de dólares y Edward-Acton considera la creación de empleo como parte de su ministerio.
William Henderson, ministro de música y organista de la iglesia episcopal de St. Thomas of Canterbury, toca el órgano Robert Noehren de la parroquia, que sirvió de inspiración para el plan de la iglesia de ofrecer sus instalaciones como estudio de música.
Betsy Densmore, miembro del equipo de la academia y presentadora, afirmó que los campus suelen ser los activos más valiosos de las congregaciones. "Hemos encontrado muchas ideas de emprendimiento que se pueden llevar a cabo porque la iglesia cuenta con mucho terreno o un edificio infrautilizado", explicó.
“Seguimos recordando a la gente que esto no se trata solo de recaudar dinero”, añadió Densmore, feligrés de St. John's en Costa Mesa y fundador de Academies for Social Entrepreneurship . “Más importante aún, la academia ayuda a las iglesias a descubrir cómo contribuir más a sus comunidades”.
El mentor del curso, John Tan, fundador de Sharpdots , una empresa de marketing directo, y feligrés de All Saints en Beverly Hills, dijo que se les pidió a las iglesias que salieran de su zona de confort "y que aprendieran algo completamente nuevo, que se arriesgaran y que también crearan una sensación de empoderamiento personal y la vincularan con su misión".
Sharon Sheffield, vicaria de la iglesia de St. Thomas en Long Beach. Foto: Cam Sanders
Según comentó, en cada una de las siete congregaciones participantes, "realmente observé una transformación que parecía muy necesaria, una transformación en la que aceptaron que esto podía formar parte de su misión, algo que debían aprender y reajustar respecto a su forma habitual de operar".
En Long Beach, la reverenda Sharon Sheffield, quien se describe a sí misma como una "ex aspirante a música profesional" con contactos en la industria, reconoció el potencial local del singular órgano Robert Noehren de clase mundial de la iglesia de St. Thomas.
“Tenemos tres organistas en nuestra comunidad”, dijo Sheffield, el vicario. “Hay tres secciones del Gremio Americano de Organistas en la zona. Hay 85 escuelas en el distrito escolar local. Empezamos a explorar qué se necesitaría para convertir nuestro edificio en una sala de ensayo para músicos”.
La iglesia de San Timoteo, en Apple Valley, planea construir una residencia para personas mayores en su terreno sin usar.
El proyecto de St. Thomas consiste en ser “un lugar donde alguien pueda venir a tocar, grabar y transmitir, o hacer las tres cosas en el mismo espacio”, dijo. “Nos gustaría ser ese tipo de lugar donde la gente pueda venir, sentirse segura y apoyada, y desarrollar su vocación como músicos. Lo maravilloso de Episcopal Enterprises es que les da a los equipos las herramientas para resolver esto, porque no teníamos ni idea cuando empezamos”.
En la iglesia de San Timoteo en Apple Valley, el reverendo John Limo, quien posee un diploma de posgrado en planificación y evaluación de proyectos de desarrollo rural, comentó que la academia “despertó mi interés rápidamente. Queríamos saber más sobre la empresa social. Nos hicieron comprender que debemos aprovechar al máximo los recursos disponibles que tenemos a nuestro alrededor”.
John Limo, vicario de la iglesia de San Timoteo, Apple Valley. Foto: Cam Sanders
Considerando la demografía de la zona, el equipo propuso la construcción de una residencia para personas mayores de 18 camas, con un costo de 6 millones de dólares, en dos terrenos sin usar. Los planos ya están listos y el equipo está solicitando la aprobación local para el proyecto. «Gracias a Dios, contamos con un arquitecto y un abogado especializado en derecho inmobiliario en la congregación», dijo Limo. «Tenemos contadores, personal capacitado en gestión de proyectos y miembros que, al llegar a cierta edad, desean reducir el tamaño de su vivienda. Por lo tanto, tenemos un mercado potencial para nuestro proyecto».
De manera similar, en Fullerton, la guardería de la Iglesia Emmanuel necesitaba una renovación y un plan de marketing actualizado, según la reverenda Holly Cardone, rectora. Se propuso una guardería ecológica basada en la naturaleza, y el equipo aprendió el lenguaje empresarial, la comparación de costos, la investigación de mercado, los inventarios de activos y cómo transformar esos activos en una fuente de ingresos sostenible para la iglesia.
Milagrosamente, un nuevo miembro de la iglesia resultó ser un experto en educación infantil, lo que confirmó la sensación de que "trabajamos en colaboración con el Espíritu Santo", dijo Cardone. "Había abierto muchos preescolares, trabajado como director y enseña educación infantil en colegios comunitarios".
Antes de la pandemia, los niños juegan en la guardería Emmanuel de Fullerton.
«Hemos podido desarrollar un proyecto tan inspirado por el Espíritu Santo que nos ha permitido generar ingresos, asegurar el futuro y, al mismo tiempo, cumplir la misión de Emmanuel: inspirar a niños y familias en el cuidado de la creación, la responsabilidad ambiental y el compromiso con el medio ambiente».
Espera inaugurar la nueva escuela en otoño de 2021, una vez finalizadas las reformas de un edificio poco utilizado. Mientras tanto, se están desarrollando las redes sociales, el logotipo y la página web.
Es importante destacar que la academia enseñó al equipo "cómo combinar los conceptos de la educación preescolar como ministerio y como fuente de ingresos".
Holly Cardone, vicaria de la iglesia Emmanuel de Fullerton. Foto: Cam Sanders
También aprendieron a hablar de dinero, dijo Cardone. “Si estamos constantemente luchando por dinero, es difícil mantener la concentración en cómo estamos haciendo crecer el reino en nuestro vecindario”.
Las herramientas de la academia son fundamentales para el ministerio del siglo XXI, porque “el modelo tradicional de colectas y promesas de estabilidad financiera para una iglesia ya no es realista para mantener a las iglesias solventes, en crecimiento y dinámicas”, afirmó. En cambio, la academia ofrece alternativas. “Es una acción de participación comunitaria. Nos animaron mucho a pensar de forma innovadora. Es un lugar para dar rienda suelta a la imaginación”.
Los finalistas de la primera promoción de la academia presentaron sus propuestas a los delegados de la convención diocesana de 2019, quienes seleccionaron a los ganadores del primer, segundo y tercer premio.