Para los jóvenes del sur de California que asistieron al Evento Episcopal Juvenil (EYE), participar en el culto junto a más de mil jóvenes, visitar el Monumento Nacional de Oklahoma City y vislumbrar una visión más amplia de la iglesia fue una experiencia "impresionante".
“Hicieron un gran trabajo mostrándonos el espíritu de la Iglesia Episcopal, pero también nos dieron una buena reseña de su historia”, según Jordyn Yokoyama, de 18 años, feligresa de la Iglesia de Santa María en Los Ángeles.
“Me dieron ganas de involucrarme más con mi iglesia; fue genial conocer a todos los demás estudiantes de todo el país”, añadió Yokayama. Ella fue una de los seis jóvenes y tres adultos de Los Ángeles que asistieron al evento trienal, celebrado del 10 al 14 de julio en la Universidad de Central Oklahoma en Edmond.
Wylie Greeson, de 17 años y residente de St. Patrick's, Thousand Oaks, dijo que continúa usando Snapchat y enviando mensajes de texto a nuevos amigos de EYE en las diócesis de Atlanta, Arkansas y la Convocatoria de Iglesias Episcopales en Europa.
“Cuando estás en tu propia diócesis, es difícil imaginar todas las demás, cuántas hay”, declaró a The Episcopal News. “También fue agradable observar las diferencias en las tradiciones”.
Unos 1.400 jóvenes, clérigos, coordinadores de talleres y otros participantes de 90 de las 109 diócesis de la iglesia asistieron al encuentro, diseñado por y para líderes juveniles de toda la Iglesia Episcopal.
Bajo el lema "Camino a la Paz", el evento incluyó cultos, talleres, sesiones plenarias y una visita a Oklahoma City. Llamó la atención la ausencia de jóvenes de la Provincia IX, la diócesis con sede en Latinoamérica y el Caribe, a quienes se les negó la visa para ingresar a Estados Unidos.
El obispo presidente Michael Curry ofició la Eucaristía de apertura y dirigió una sesión práctica del «Movimiento de Jesús». La presidenta de la Cámara de Diputados, Gay Jennings, habló sobre la política y la gobernanza de la iglesia. Otros temas tratados en los talleres abarcaron desde la defensa de los derechos hasta la comunicación no violenta en un mundo violento y la reconciliación racial.
Lo que más le gustó a Earyll Longid, de 14 años, de la iglesia Holy Trinity and St. Benedict en Alhambra, fue que los jóvenes pudieron reunirse con la misma fe y conectar a través de ella.
Un momento especialmente significativo para ella tuvo lugar durante la vigilia con velas celebrada el 12 de julio frente al monumento. Este rinde homenaje a las víctimas del atentado con bomba del 19 de abril de 1995 contra el edificio federal Alfred P. Murrah. Timothy McVeigh, un terrorista antigubernamental, fue condenado en relación con el atentado y ejecutado en 2001.
“Ese lugar estuvo en ruinas y en muy mal estado, pero luego todos se unieron y terminó siendo precioso”, dijo. “Están pasando muchas cosas en el mundo ahora mismo y sentí que este evento nos enseñó cómo podíamos ser el cambio, cómo podíamos tratar al mundo o transformarlo en un lugar mejor”.
La noche anterior a la visita al monumento conmemorativo, los supervivientes del atentado compartieron sus experiencias personales con los jóvenes.
El obispo de Oklahoma, Ed Konieczny, declaró al Episcopal News Service (ENS) que deseaba que los jóvenes experimentaran la fuerza del monumento. El atentado, afirmó, unió al pueblo de Oklahoma en un espíritu de unidad, dando origen al "Estándar de Oklahoma" que perdura hasta hoy.
El mensaje de El Camino hacia la Paz consistía en transmitir amor en respuesta a la violencia y al odio.
“La realidad es que el odio no funciona y la violencia tampoco”, dijo el obispo presidente Michael Curry en el lugar del monumento. “Los seres humanos fuimos creados por amor, porque creo que Dios es amor, y fuimos creados para amar y la vida solo funciona cuando amamos. Y este monumento es un doloroso recordatorio de que el odio hiere y daña, y no fuimos creados para eso”.
“Hemos venido a este mundo para encontrar un camino mejor. Para encontrar vida y amor para todos, y por eso venir a este monumento y estar aquí hoy es una oportunidad para consagrarnos de nuevo y reafirmar nuestro compromiso de crear un mundo donde reine el amor.”
Para los líderes juveniles Parker Garrett y Gabe Vazquez-Reyes, las paradas programadas en el monumento conmemorativo les parecieron demasiado breves, por lo que la delegación de Los Ángeles regresó para realizar su propia visita, una visita más larga y una conversación adicional.
Garrett, de 27 años, director de ministerios para niños, jóvenes y familias en St. Mark's, Altadena, dijo que si bien el evento fue emocionante, estimulante y asombroso en muchos sentidos, también resultó decepcionante en otros.
“Es emocionante estar en una sala con miles de líderes juveniles y jóvenes, participando en el culto; es muy energizante. Fue maravilloso ver a obispos y sacerdotes interactuando con los jóvenes durante todo el evento, aunque algunas de las sesiones plenarias resultaron un tanto decepcionantes.”
Si bien reconoció que organizar una visita para más de mil jóvenes puede ser un desafío logístico, se sintió decepcionada durante la visita al monumento. «Se tarda unas dos horas en recorrerlo y tuvimos que hacerlo a paso ligero», recordó. «Era nuestra última parada y no había tiempo para hablar con nuestro grupo y asimilar la experiencia».
Vázquez-Reyes, de 32 años, pastora de jóvenes en la Iglesia del Salvador en San Gabriel, coincidió. «Si bien pasar un día entero en Oklahoma City fue genial, nos hicieron pasar por una experiencia muy dolorosa de forma apresurada».
Por suerte, el grupo tenía un vuelo de regreso a Los Ángeles a última hora de la tarde en su último día, “así que volvimos. Es extraordinariamente interactivo y puedes recorrer esta línea de tiempo, desde la madrugada hasta el momento en que explota la bomba”.
Volver al monumento, que está lleno de objetos, fotos y recuerdos de las víctimas, “fue como caminar por un laberinto”, dijo Vázquez-Reyes. “Ver estas cosas me hizo llorar varias veces. Había tantas fotos de juguetes, juguetes de bebé… realmente queríamos tomarnos todo el tiempo que necesitáramos para sentarnos allí y vivir esa experiencia en ese lugar”.
“Y allí estaba ese campo con 168 sillas que recorrimos. Estas sillas representan a cada persona que murió allí. Hicimos una caminata muy lenta a su alrededor. Queríamos sentarnos junto a ellas.”
Longid dijo sentir una conexión más profunda con el monumento. "Comprendí realmente cómo este evento nos cambió y cómo, a pesar de ser algo horrible, nos fortaleció como nación al unirnos para resolver nuestros problemas".
Jade Ortiz, de 34 años, directora de actividades juveniles en All Saints, Oxnard, dijo que fue asombroso escuchar los relatos de primera mano de los sobrevivientes del atentado y de los socorristas, especialmente porque en tiempos de escalada de violencia, a menudo es tentador simplemente insensibilizarse ante lo sucedido.
Comentó que dos jóvenes de All Saints, Adriana Salas, de 15 años, y Karla López, de 16, también disfrutaron mucho de la experiencia, incluido el homenaje. «Les impresionó profundamente la solidaridad de la ciudad de Oklahoma ante la tragedia que les había ocurrido a todos».
“Un momento conmovedor para todos nosotros fueron las preguntas de Karla sobre el ministerio juvenil”, dijo Ortiz. “Está considerando dedicarse al ministerio juvenil en el futuro y espera ser líder en el próximo EYE para poder guiar a otros jóvenes a tener una experiencia similar”.
Salas, en un mensaje de Snapchat, declaró a Episcopal News que le encantaba conocer gente nueva y aprender sobre otras diócesis.
“Incluso hoy sigo en contacto con dos chicas, una de Florida y la otra de Carolina del Sur”, escribió en el mensaje. “Realmente salí de mi zona de confort y aprendí nuevas formas de comunicarme con los demás”.
“Otra parte que disfruté mucho fue la adoración”, dijo Salas. “Todos participamos y la asistencia fue excelente”.
Para Vázquez-Reyes, la experiencia en EYE fue a la vez impresionante y frustrante. "Regresé con la sensación de que teníamos que mejorar esto y de cómo podía involucrarme para lograrlo", dijo.
Por ejemplo, “Me encantó el acceso que los estudiantes tuvieron al clero ordenado. Había muchos sacerdotes por todas partes, vestidos de civil, compartiendo con estudiantes y obispos de todo el país. Eso fue realmente hermoso”.
“Y otra cosa, los servicios religiosos fueron dirigidos en gran parte por jóvenes, y eso fue realmente genial.”
Sin embargo, las sesiones plenarias centradas en la construcción de la paz “no nos brindaron muchas herramientas para comprender cómo podemos lograrlo en la práctica”, dijo. Y un almuerzo organizado para jóvenes de color resultó “divisivo” para el grupo en general, agregó. “No me gusta generar división, especialmente entre los estudiantes, cuando como iglesia siempre estamos hablando activamente sobre la reconciliación”.
“Durante toda la semana estuve haciendo referencia al sermón de la obispa Diane en nuestra última convención diocesana, en el que decía que el ministerio multicultural no es evangelización, sino simplemente ministerio.”
El equipo de planificación de la misión EYE comenzó a trabajar en el evento hace 18 meses, basándose en el Evangelio de Mateo y las Bienaventuranzas, según Bronwyn Clark Skov, directora de formación, jóvenes y adultos jóvenes de la Iglesia Episcopal, quien supervisa el ministerio juvenil.
“Nos ha impresionado mucho todo el conjunto, pero también, debido a lo que ha estado sucediendo en el mundo, nos centramos especialmente en ‘bienaventurados los pacificadores’”, dijo.
El evento juvenil trienal, un mandato de la Convención General de la iglesia, congregó a 1400 personas en total, incluyendo 35 obispos, así como acompañantes, capellanes, personal médico y otros voluntarios. Cada predicador, orador, expositor y sesión práctica presentó el tema de la conferencia de una u otra manera.
Los preparativos para EYE20 ya están en marcha y, con la ayuda de una subvención del Fondo Constable, la Iglesia Episcopal planea celebrar el evento en América Latina.
— El Servicio de Noticias Episcopales contribuyó a este informe.