El 3 de agosto, miembros de la Iglesia Episcopal se unieron a unos 200 activistas por los derechos de los inmigrantes frente al Palacio de Justicia del Condado de Los Ángeles. Portaban pancartas, tocaban tambores y coreaban "Escucha, estamos en la lucha". También intentaron derretir una escultura de hielo con las letras ICE, acrónimo de la Agencia Federal de Inmigración y Control de Aduanas.
Reunidos bajo un calor sofocante de 32 grados Celsius, corearon: "Derrite la colusión del ICE", desafiando el apoyo del sheriff de Los Ángeles, Jim McDonnell, a las políticas federales de deportación consideradas injustas, según el reverendo Francisco García, copresidente de la Resistencia Sagrada Episcopal, el grupo de trabajo de la Diócesis de Los Ángeles que aboga por la protección de los refugiados.
“En California, realmente tenemos la oportunidad de mostrar un camino diferente”, dijo García, rector de la Iglesia Episcopal Holy Faith en Inglewood.
“Estamos escuchando todo tipo de cosas provenientes de la Casa Blanca en cuanto a inmigración… incluyendo la visión generalizada del presidente de que los inmigrantes son criminales, lo malas que son estas personas y cómo han perjudicado a nuestro país. Pero en California podemos ser una comunidad que realmente acoge e incluye a todos y convertirlo en política y práctica.”
Según explicó, la reunión de clérigos y laicos judíos y cristianos también tenía como objetivo demostrar que los activistas seguirán luchando por los derechos de los inmigrantes, erosionando las políticas y agencias policiales que intimidan a las personas indocumentadas y les impiden denunciar delitos cuando son víctimas de ellos.
“La historia reciente ha demostrado que la declaración del presidente Trump sobre detener y deportar solo a 'delincuentes violentos' ha significado, en la práctica, la persecución y detención de personas que han vivido en este país durante años o décadas, se han convertido en pilares fundamentales de sus comunidades, mantienen a sus familias y cuyo único delito es haber entrado ilegalmente en este país”, según una carta que el grupo intentó entregar personalmente a McDonnell.
No se les permitió el acceso al Palacio de Justicia, donde se encuentra la oficina de McDonnell. En su lugar, se encontraron con barricadas y un cordón de agentes apostados en el exterior, pero se les prometió que la carta le sería entregada, según el reverendo Jaime Edwards Acton, rector de la Iglesia Episcopal de San Esteban en Hollywood, y también copresidente del grupo de trabajo diocesano sobre el santuario.
“También queríamos destacar las historias de quienes se ven afectados por estas políticas”, dijo.
La carta citaba varios casos, entre ellos el del reverendo Noe Carias, líder del Distrito del Pacífico Sur de la Iglesia Asambleas de Dios durante más de dos décadas. Carias está casado con una ciudadana estadounidense y tiene dos hijos pequeños; fue detenido el 24 de julio durante un control rutinario con un agente de inmigración.
Según informes publicados, Carias fue deportado en 1993 cuando era adolescente, pero regresó a Estados Unidos dos años después e ignoró una orden de deportación. Se le concedieron estancias de un año en 2015 y 2016, pero a principios de este año se le denegó una solicitud para una tercera estancia.
Según la carta enviada por correo electrónico a McDonnell ese mismo día y entregada a los agentes, Carias "es y ha sido un miembro fiel y muy activo, líder de la iglesia local y... tiene órdenes de deportación de hace 25 años que resultan simplemente de haber entrado a los Estados Unidos sin permiso cuando era adolescente".
Según informó Los Angeles Times, el ICE explicó la medida del 24 de julio en un comunicado escrito, calificando a Carias como "un reincidente en la violación de las leyes de inmigración que ha asumido múltiples identidades y nacionalidades a lo largo de los años para evadir la aplicación de las leyes federales de inmigración".
Según el informe, “durante encuentros anteriores con las autoridades de inmigración, sus acciones han establecido un patrón de tergiversación o engaño a las fuerzas del orden, lo que ha dado lugar a su expulsión de Estados Unidos en al menos tres ocasiones”.
Los activistas también citaron el caso, ampliamente difundido a nivel nacional, de Romulo Avelica-Gonzalez, de 49 años, arrestado frente a su hija, ahora de 14 años, después de dejar a otra hija en su escuela de Lincoln Heights. Se enfrentó a la deportación desde el 7 de agosto, pero desde entonces se le ha concedido una suspensión de emergencia de la expulsión, mientras la Junta de Apelaciones de Inmigración revisa su caso, según García.
“Ha estado recluido en el centro de detención de Adelanto desde el 28 de febrero… Tenía dos condenas por delitos menores de hace dos décadas”, dijo García. El centro, ubicado en el condado de San Bernardino, es administrado por GEO, la mayor empresa privada de prisiones del país.
Según un informe del Los Angeles Times, los abogados de Avelica-Gonzalez llegaron a un acuerdo en junio para resolver sus condenas por conducir bajo los efectos del alcohol y por posesión de placas robadas, con la esperanza de que las autoridades anularan la orden de deportación. En junio, se desestimó una solicitud de suspensión de emergencia de la orden de deportación presentada ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos. Las solicitudes posteriores de suspensión han sido denegadas.
Según García y la carta del 3 de agosto, “nueve detenidos en el centro de detención de Adelanto iniciaron una huelga de hambre porque fueron golpeados y rociados con gas pimienta”. “Además, no se trataba de ‘delincuentes violentos’, sino de refugiados que exigían asilo y a quienes se les negó el debido proceso”.
La huelga de hambre de dos días tenía como objetivo concienciar sobre las condiciones en el centro penitenciario de Adelanto y sobre la necesidad de una mejor atención médica y fianzas más bajas.
“Estos últimos meses han sido muy duros para mi papá y para nosotros. Mi vida cambió el día que ICE arrestó a mi papá mientras me llevaba a la escuela”, declaró Fátima Avelica a CLUE (Clérigos y Laicos Unidos por la Justicia Económica). Fátima, que entonces tenía 13 años, grabó en video el arresto de su padre el 28 de febrero. “Ahora que el tribunal ha reconocido que no debe ser deportado, espero que ICE lo libere. No debería estar encarcelado solo por intentar tener una vida mejor y estar con su familia”.
García dijo que la carta también instaba a McDonnell a detener la oposición al proyecto de ley 54 del Senado estatal, conocido como la Ley de Valores de California, redactado por el presidente pro tempore del Senado, Kevin De León, un demócrata de Los Ángeles, que prohibiría a las agencias policiales estatales y locales usar recursos para investigar, detener, denunciar o arrestar a personas con fines de control migratorio.
De León ha argumentado que el proyecto de ley, que convertiría a California en un estado santuario y prohibiría a los agentes del ICE entrar en las cárceles de los condados sin una orden judicial, es necesario para garantizar la seguridad pública.
Pero García afirmó que, a medida que la administración Trump ha intensificado su retórica, McDonnell se ha sumado a los crecientes esfuerzos para presionar a los legisladores estatales con el fin de impedir la aprobación del proyecto de ley.
“Exigimos que, como mínimo, dejen de ejercer presión en contra de la SB54”, según la carta. “También les instamos a que cesen la cooperación del Departamento del Sheriff con ICE. La agenda de deportación de la era Trump no representa la voluntad de la gran mayoría de los angelinos. Como líderes religiosos y residentes fieles de esta ciudad, les pedimos que colaboren con nosotros para crear una ciudad ‘en la que habite la justicia’”, según la carta, firmada por grupos activistas cristianos, judíos, musulmanes y de diversas confesiones religiosas en materia de inmigración.
Otras agencias policiales han respondido de manera diferente. La Asociación de Jefes de Policía de Colegios y Universidades de California apoya el proyecto de ley SB54. El jefe de policía de Los Ángeles, Charlie Beck, ha declarado que no participará en actividades policiales basadas en el estatus migratorio, ni el departamento colaborará con el Departamento de Seguridad Nacional en asuntos de deportación.
El Senado de California aprobó la medida. Ahora pasa a la Asamblea Estatal y, si es aprobada allí, al gobernador Jerry Brown para que la promulgue.
En su 121.ª reunión anual, celebrada en diciembre de 2016, el clero y los delegados laicos aprobaron por abrumadora mayoría la designación de santuario para la diócesis de Los Ángeles. Desde entonces, el grupo de trabajo diocesano para la designación de santuario, Episcopal Sacred Resistance, se ha dedicado activamente a educar, organizar, defender y llevar a cabo acciones directas para garantizar la seguridad de la comunidad indocumentada.
Según Edwards Acton, los activistas por los derechos de los inmigrantes también se toparon con un pequeño grupo de contramanifestantes que portaban pancartas en las que expresaban su apoyo a las fuerzas del orden e intentaron interrumpir la manifestación.
García afirmó que no se dejaron intimidar por los manifestantes ni por el hecho de que los agentes les impidieran el paso, y que seguirán intentando contactar con McDonnell.
“Planeamos mantener la presión, orar y actuar”, dijo García. “Como personas de fe, seguiremos defendiendo esta postura para poder reunirnos cara a cara con él”.