El 24 de marzo fue la primera vez que Ireland La Munyon, de 16 años, participaba en una manifestación. Se sintió llamada al activismo porque "creo que no debería tener miedo cuando voy a la escuela".
Una bandera de la iglesia guía a los episcopalianos mientras se reúnen en Los Ángeles para la Marcha por Nuestras Vidas, una protesta contra la violencia armada, el 24 de marzo. Foto: Randy Kimmler
La estudiante de segundo año de la escuela secundaria Etiwanda dijo que protestó debido a las 17 personas que murieron y las 14 que resultaron heridas en el tiroteo en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida.
Tras aquel incidente, dijo: “Sentía ansiedad y miedo de ir al colegio, y eso estaba afectando a mi aprendizaje”.
Anteriormente, se había unido a una protesta estudiantil el 14 de marzo en su escuela para manifestarse contra la violencia armada. "Repartí volantes que decían: 'Diez cosas buenas que puedes hacer para que tu escuela sea un lugar mejor, como acercarte a alguien que parezca solo y hablar con él'".
La Munyon, feligrés de la iglesia de San Marcos en Upland, se unió a decenas de episcopalianos de todas las edades en manifestaciones contra la violencia armada lideradas por jóvenes en todo el sur de California.
Desde Los Ángeles hasta Long Beach, desde Santa Ana hasta Riverside, miles de personas protestaron contra la epidemia nacional de violencia armada. A ellas se unieron cientos de miles de activistas contra la violencia armada en todo el país y el mundo.
La reverenda canóniga Susan Russell dijo que 13 jóvenes miembros y tres acompañantes adultos de All Saints, Pasadena, viajaron a la capital del país para unirse a cientos de miles de manifestantes.
Como parte de la Coalición de la Fe en Los Ángeles, Russell invocó el espíritu tanto de la antropóloga Margaret Mead como de Jesús al dirigirse a los manifestantes: “La verdad que nos hará libres es que el mundo está cambiando gracias a pequeños grupos de jóvenes reflexivos y comprometidos que se niegan a aceptar un no por respuesta.
Jóvenes líderes de #BlackLivesMatter, trabajando para desmantelar el racismo y la supremacía blanca. Jóvenes soñadores, liderando la lucha por una reforma migratoria justa. Y jóvenes líderes que denuncian las mentiras del lobby de las armas y nos desafían a todos a ser el cambio que nos liberará del flagelo de la violencia armada que asola a nuestra nación. Nunca duden de que pueden cambiar el mundo; de hecho… miren a su alrededor, hermanos, hermanas y personas de género fluido… ya lo han hecho.
Según declaró a The Episcopal News: «He participado en más marchas de las que puedo recordar… y nunca recuerdo una energía más vibrante que la que vivimos. Y si bien me apasiona la lucha contra la violencia armada en particular, me inspira aún más la interseccionalidad orgánica de este movimiento en general: un movimiento que amplifica las voces de jóvenes líderes que se están convirtiendo genuinamente en la brújula moral de nuestro país y nos demuestran que es posible imaginar un futuro donde no haya extraños en la puerta».
El viernes 23 de marzo, delegaciones juveniles de la iglesia All Saints realizaron gestiones ante representantes del Congreso en Washington, D.C., reuniéndose con el personal de la representante Judy Chu (distrito 27 de California) y del representante Adam Schiff (distrito 28). Otro grupo se reunió con la propia Chu en su oficina de Pasadena.
El 24 de marzo, Russell dijo: “Les cedimos nuestro feed de Twitter a los jóvenes para que publicaran desde DC. Creo que tuvimos alrededor de 80 alumnos de All Saints que se fueron juntos desde ASC en metro hasta el centro de Los Ángeles. Sé que muchos más se conectaron una vez que estuvieron en el centro.
“El Domingo de Ramos añadimos carteles de protesta a las palmas de nuestras mochilas en la procesión y uno de nuestros jóvenes se unió a Sally Howard en el púlpito para pronunciar el discurso que habría dado en la manifestación.
Marzo en Santa Ana
Al menos 5.000 personas se congregaron en el Parque Centennial de Santa Ana coreando "¡Fuera con ellos, fuera con ellos!" en referencia a los funcionarios electos que aceptaron contribuciones de campaña de la Asociación Nacional del Rifle (NRA). Los manifestantes, liderados por jóvenes, exigieron controles de antecedentes más estrictos, mayor regulación de los rifles de asalto y la abolición de las leyes que permiten portar armas ocultas.
La estudiante Sabrina Huang dijo a la multitud: “Solo tengo 16 años, pero en este mundo 16 es un número sin sentido. Mi generación se ha reducido a una estadística, una calamidad a punto de ocurrir mientras el mundo observa… con miedo de mover un dedo y miedo de hacer algo, y cuando algo sucede, siempre es demasiado tarde”.
Cuando nombró a su representante, la republicana Mimi Walters, la multitud estalló en fuertes abucheos. Añadió que Walters “recibió 4000 dólares de la NRA. En su opinión, mi vida vale menos que el dinero. Mi vida es desechable, prescindible e insignificante”.
Gordon Gallego describió cómo el tiroteo de Parkland, Florida, volvió a evocar las "imágenes que nunca desaparecerán" del 12 de octubre de 2011 en Seal Beach, cuando se escondió en un baño mientras un pistolero mataba a cinco compañeros de trabajo en el salón de belleza Meritage en una disputa por la custodia de sus hijos con su esposa, de la que estaba separado.
Entre aplausos y vítores, añadió: “¿Por qué se minimizan los tiroteos masivos como si fueran la nueva normalidad? ¿Por qué no podemos aprobar una reforma estricta de las leyes de armas? ¿O controles de antecedentes más exhaustivos? ¿Por qué tu derecho como propietario de armas es más importante que mi derecho como ser humano?”.
Según Gallego, expresar condolencias y oraciones no es suficiente. “Sus pensamientos y oraciones no borran el sonido de los disparos, los gritos, el olor a pólvora ni la sangre que se filtró por debajo de la puerta aquel día”. Clérigos y laicos del condado de Orange, pertenecientes a la Iglesia del Mesías en Santa Ana, San Andrés en Irvine, San Juan en Rancho Santa Margarita y San Jorge en Laguna Hills, asistieron a la marcha.
El reverendo Peter Browning, vicario de St. Andrew's, dijo que asistieron una docena o más de feligreses porque: “Ya basta. Estamos aquí para apoyar a nuestras comunidades y poner fin a la violencia armada. Queremos vivir en nuestras comunidades con seguridad y no preocuparnos de que los niños reciban disparos en la escuela, en las calles o donde sea que estemos”.
Corona, Riverside y Upland organizan protestas.
En Claremont, los estudiantes de Bloy House celebraron un servicio religioso especial el 24 de marzo, y una marcha en Riverside, en el Inland Empire, congregó a unas 4.000 personas.
Junto a ellos, se encontraba un grupo de unas 20 personas de St. John's, Corona, entre ellas Kathleen Saville, una maestra jubilada, y el reverendo canónigo John Saville, rector jubilado.
“Esta fue mi primera marcha por una causa desde que marché contra la guerra de Vietnam cuando estaba en la universidad”, dijo Kathleen Saville. “He escrito cartas, hecho llamadas telefónicas y me he mantenido dentro de mi zona de confort, pero, como decían los lemas que vimos por todas partes en la marcha, ¡ya basta!”.
Saville expresó su esperanza de que la marcha sirviera para crear conciencia sobre la violencia armada, “para que todos comprendan que realmente es un problema. Mientras estudiamos las causas —salud mental, cuestiones culturales, películas violentas, videojuegos, etc.—, tenemos algo concreto que podemos hacer: prohibir la venta de armas de alta capacidad y cerrar las lagunas legales para dificultar su adquisición. Tenemos regulaciones para poseer automóviles y comprar medicamentos. Esto debería ser parte de los requisitos para poseer un arma”.
Horrorizada ante la sugerencia de armar a los educadores, añadió: «Nos formaron para enseñar. No necesitamos añadir más armas para solucionar el problema del exceso de armas».
La parroquia de Long Beach se une a la manifestación.
En Long Beach, Kay Lindahl, del Centro de Escucha, y otros feligreses de St. Luke's se unieron a unas 5.000 personas que se congregaron en solidaridad con los jóvenes que lideraban la manifestación.
“Quería mostrarles mi apoyo, hacerles saber que estoy con ellos”, dijo Lindahl. “Al apoyarlos, también apoyo a todos los niños del mundo. Ningún niño debería temer por su vida al ir a la escuela. Ningún niño debería tener que participar en simulacros de tiroteo. Me parte el corazón saber que hay alumnos de primaria que quieren redactar su testamento en caso de que les disparen en la escuela”.
Dijo que seguirá denunciando “la terrible carnicería causada por la violencia armada en este país. Somos el único país del mundo donde hay más armas que personas, donde un promedio de siete niños mueren a diario a causa de la violencia armada”.
Ella espera que las comunidades religiosas aborden este tema de forma más activa y colaborativa en el futuro.
Algunos miembros de St. Luke's ya habían comenzado a dar los siguientes pasos, entre ellos, enviar una carta al director del coro de una escuela secundaria local, cuyo coro de gospel canta en St. Luke's todos los años.
“Le hicimos saber que estamos ahí, listos para apoyarlos en todo lo posible. Dijo que les contaría a los estudiantes que habíamos llamado y luego nos pidió que oráramos por ellos. También planeo trabajar en el registro de votantes: asegurarme de que los jóvenes se registren y vayan a votar para que sus voces sean escuchadas al elegir a nuestros líderes.”
Mientras tanto, Ireland La Munyon, de 16 años y residente de St. Mark's, Upland, dijo que no está del todo segura de cuáles deberían ser los próximos pasos.
“Creo que estamos en el camino del cambio”, dijo. “Pero no creo que esto sea solo un movimiento ‘sin armas’. Si eliminamos todas las armas, no se resolverá el problema. Creo que un primer paso es dejar de sensacionalizar los casos de quienes cometen estos crímenes”.