El obispo John Harvey Taylor, junto con líderes religiosos y cívicos y niños del preescolar parroquial, colocaron la primera piedra del complejo de viviendas asequibles para personas mayores Santa Angelina en la iglesia del Santísimo Sacramento, Placentia. Foto: Janet Kawamoto
[Noticias Episcopales] El obispo de Los Ángeles, John Harvey Taylor, se unió el 16 de agosto a unos 100 episcopalianos y funcionarios locales, del condado, estatales y nacionales en la ceremonia de colocación de la primera piedra de la comunidad de viviendas asequibles para personas mayores Santa Angelina en la Iglesia del Santísimo Sacramento en Placentia.
«Los zorros tienen madrigueras, los pájaros tienen nidos y la iglesia en el sur de California tiene propiedades inmobiliarias», dijo Taylor, parafraseando Mateo 8:20, entre aplausos y vítores entusiastas. Taylor y otros destacaron la urgente necesidad de viviendas asequibles, especialmente para las personas mayores, y el compromiso diocesano de colaborar con Episcopal Community Services y otras organizaciones para ayudar a paliar la crisis.
El obispo John Harvey Taylor habla sobre la urgente necesidad de viviendas asequibles y cómo la iglesia puede contribuir a la solución. Foto: Janet Kawamoto
Para las congregaciones diocesanas con terrenos disponibles, proyectos como el de Santa Angelina representan “un paso natural hacia la justicia en materia de vivienda”, afirmó Taylor. “Podemos observar cómo esta propiedad ya se está transformando y revitalizando, gracias a la apertura y la hospitalidad de la gente de Blessed Sacrament”.
Se prevé que Santa Angelina esté terminada en 18 meses e incluirá un centro para personas mayores y 65 apartamentos asequibles; 21 estarán disponibles para personas mayores que ya se encuentran sin hogar o que corren el riesgo de quedarse sin hogar, según Alexa Washburn, vicepresidenta sénior de Planificación y Adquisiciones de National CORE, con sede en el sur de California, una de las mayores promotoras sin ánimo de lucro de viviendas asequibles del país.
“La población de la tercera edad es el grupo de personas sin hogar que crece más rápidamente aquí en el condado de Orange”, dijo. “Me llena de alegría pensar en el entorno enriquecedor que la Iglesia del Santísimo Sacramento va a brindar a nuestros adultos mayores, y en las oportunidades que tendrán para ser voluntarios en el Centro de Aprendizaje Infantil”.
El proyecto también incluirá un huerto comunitario, y otros socios, como la Fundación Hope through Housing y los Servicios de Salud Mental del Condado de Orange, ofrecerán recursos y servicios en el lugar para los residentes.
La alcaldesa de Placentia, Rhonda Shader, elogia la colaboración entre grupos religiosos y civiles que contribuyen a la construcción de la residencia para personas mayores Santa Angelina. Foto: Janet Kawamoto
“Nos regocijamos en este día y en lo que significa para nosotros y para nuestra comunidad de adultos mayores”, declaró el reverendo Barrett Van Buren, rector de Blessed Sacrament, a The Episcopal News.
“Este es el día en que la parroquia del Santísimo Sacramento y la comunidad de Placentia se embarcan aún más en este camino de servicio comunitario, para proporcionar en nuestros terrenos sagrados aún más viviendas de bajo costo, algo que se necesita con mucho retraso.”
El presidente y director ejecutivo de Episcopal Communities & Services, James Rothrock, declaró: «Santa Angelina brindará a muchísimas personas mayores la posibilidad de envejecer con dignidad. Necesitamos muchos más días como hoy. El estado de California ha determinado que necesitamos más de un millón de viviendas nuevas para familias de bajos ingresos durante el próximo ciclo de vivienda de ocho años».
“Si bien 65 viviendas nuevas pueden no parecer mucho, si nuestra historia se replica en todo el estado, todo es posible”, añadió. A través de National CORE, “contábamos con un excelente socio para el desarrollo, pero necesitábamos un buen terreno, cerca de servicios de apoyo y con una misión. Nos acercamos a esta iglesia… y se mostraron muy dispuestos a compartir esta propiedad y apoyar la misión”.
El presidente de la Junta de Supervisores del Condado de Orange, Doug Chaffee, prometió que el condado continuará apoyando a Santa Angelina una vez finalizada la obra. Elogió a Blessed Sacrament y a la diócesis por la colaboración, señalando que los servicios necesarios podrían incluir problemas relacionados con la tercera edad, la salud mental y las adicciones. «Nos alegra mucho que hayan abierto sus corazones. Esto es algo muy importante que veo que cualquier iglesia debería hacer».
“Según me comentó su obispo, ahora tienen más terreno”, añadió entre risas y fuertes aplausos, prometiendo ponerse en contacto con Taylor para una posible colaboración futura. “Es importante que cuidemos a las personas a medida que envejecen y tienen problemas de salud. Estaremos a la altura de las circunstancias en el condado y continuaremos con la construcción, porque eso también forma parte de nuestra misión”.
Los niños de preescolar del Centro de Aprendizaje Infantil Blessed Sacrament se dirigen a través del patio de recreo hacia la obra para participar en la ceremonia de colocación de la primera piedra. Foto: Janet Kawamoto
Damien Arrula, administrador de la ciudad de Placentia, dijo que el proyecto era un enfoque creativo y reflexivo para abordar el problema de las personas sin hogar en una ciudad con una disponibilidad de terrenos relativamente baja.
La alcaldesa de Placentia, Rhonda Shader, calificó el nuevo proyecto como: “Una situación beneficiosa para todos. Este proyecto es un éxito en todos los sentidos”.
Según comentó, algunas preocupaciones y resistencias iniciales al proyecto se resolvieron. «Nos sentimos muy orgullosos de este vecindario porque todos nos pusimos de acuerdo y nos preguntamos: "¿Qué es lo que realmente nos preocupa?". Nos sentamos a la mesa y pudimos resolver esos problemas. El vecindario está listo. No estoy segura de que se den cuenta de cuánto mejorará esto y cuánto aumentará el valor y la calidad de esta zona».
Shader también prometió apoyo local continuo. “Aún queda mucho trabajo por hacer. Seguiremos siendo los socios comprometidos y excelentes que necesitan durante las inspecciones y para que todo avance y esas encantadoras personas mayores puedan mudarse”.
Ward Smith, concejal del distrito 5 de Placentia, se hizo eco de algunas de las preocupaciones iniciales, especialmente sobre el impacto de la construcción en los alumnos del galardonado Centro de Aprendizaje Infantil de la iglesia. Un grupo de niños salió del edificio con cascos amarillos y chalecos reflectantes, provocando risas y aplausos.
El obispo Taylor y el supervisor del condado de Orange, Doug Chaffee, conversan tras la colocación de la primera piedra. Foto: Janet Kawamoto
“He oído que se lo han pasado de maravilla”, dijo Smith. “Han estado asomándose por las vallas verdes mientras talaban los árboles y observando los camiones”. Animó a los participantes a seguir visitando el lugar una vez que comiencen las obras el 17 de agosto.
“No puedes venir hoy mismo”, dijo. “Tienes que volver cada pocas semanas, pasar por allí y empezar a observar cómo se colocan los postes y cómo se empieza a ver la construcción en marcha”.
Veronica Kelley, jefa de los Servicios de Salud Mental y Recuperación de la Agencia de Atención Médica del Condado de Orange, también socia del proyecto, afirmó que la agencia ofrecerá servicios en el lugar. “La clave para que nuestras comunidades puedan mantener sus hogares con éxito son los servicios de apoyo en el lugar. Hoy marca el inicio de la vivienda subvencionada por el estado para personas mayores aquí en Placentia”.
La representante estadounidense Young Kim (republicana del condado de Orange) también se dirigió brevemente a los asistentes, señalando que el proyecto ofrece tres pilares fundamentales: colaboración, cooperación y compasión por las personas y las comunidades; esfuerzos que pueden "marcar la diferencia en nuestro mundo, y todo comienza aquí mismo".
El presidente de Hope through Housing, Greg Bradbard, coincidió: “Esto va más allá de ladrillos y cemento; se trata de que nosotros acompañemos a las personas mayores para asegurarnos de que tengan una excelente calidad de vida en esta propiedad”.
Según Bradbard, un centro comunitario de 140 metros cuadrados (1500 pies cuadrados) será un punto neurálgico para eventos, servicios de apoyo y otros programas, incluidos talleres centrados en nutrición, actividad física, alfabetización informática, educación financiera y asistencia alimentaria, así como actividades sociales, "mientras buscamos combatir el aislamiento, la depresión y la demencia, y construir una comunidad en este lugar".
National CORE también se ha asociado con ECS for Seniors y la Iglesia Episcopal de San José en Buena Park para desarrollar Orchard View Gardens, una comunidad de viviendas asequibles para personas mayores con un presupuesto de 22 millones de dólares, cuya construcción se espera que comience a finales de 2023.
El obispo John Harvey Taylor, a la izquierda, posa con los clérigos del Santísimo Sacramento, Dominique Piper y Barrett Van Buren, a la derecha, y Cindy Voien, rectora de la iglesia de San José en Buena Park, que también tiene un proyecto de vivienda en marcha. Foto: Janet Kawamoto
“Nos alegramos por el día de hoy y por lo que pueda significar para nosotros también”, dijo la reverenda Cindy Voien, rectora de St. Joseph's, quien asistió a la ceremonia de colocación de la primera piedra junto con la feligresa Pat Jebens.
“Queríamos apoyar a Blessed Sacrament”, dijo Jebens al periódico. “Esperamos conseguir el resto de nuestros fondos para comenzar también con los Jardines del Huerto”.
Un proyecto de vivienda similar, destinado a familias vulnerables, en el Centro de Ministerio Episcopal de San Miguel en Riverside, está a punto de finalizar. (Ver la noticia aquí ).
En febrero de 2022, National CORE y la Agencia de Atención Médica del Condado de Orange recibieron 17.415.777 dólares en fondos del Acelerador de Vivienda de California, lanzado en 2021 por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California.
La CHA tiene como objetivo acelerar los proyectos de vivienda asequible que se han visto paralizados por el límite en los créditos fiscales y bonos estatales. Antes de esta financiación, Santa Angelina había recibido fondos del programa No Place Like Home, otorgados tanto a National CORE como al Condado de Orange a través del HCD.
La financiación adicional proviene del Programa de Vivienda para Personas con Necesidades Especiales de la Agencia de Financiación de Vivienda de California, el Fondo Fiduciario de Financiación de Vivienda del Condado de Orange, Century Housing y Chase Bank.
National CORE, la empresa que gestionará la construcción y administrará la propiedad, ha creado un sitio web para Santa Angelina. Quienes estén interesados en adquirir una vivienda en la nueva comunidad pueden suscribirse a una lista de correo para recibir actualizaciones durante la construcción y ser notificados cuando se abran las solicitudes. Para cualquier otra consulta, escriba a info@nationalcore.org .