Se están produciendo cambios en el ministerio de la Iglesia Episcopal a lo largo de la frontera norte del condado de Orange con el condado de Los Ángeles, en las comunidades vecinas de East Whittier, La Habra y Buena Park. En los últimos años, las iglesias de San José en Buena Park y San Esteban en Whittier han participado en un ministerio compartido, con la reverenda Mary Trainor como párroca de ambas iglesias.
Recientemente, tras un periodo de reflexión, la directiva de la parroquia de San Esteban determinó que, a pesar de la vitalidad de sus ministerios, ya no es financieramente viable y decidió cerrar sus puertas después de más de seis décadas de servicio. Esta decisión se anunció durante la misa del 7 de febrero, en la visita de la obispa auxiliar Diane Jardine Bruce en representación del obispo J. Jon Bruno. El último día de culto en San Esteban será el domingo 13 de marzo.
“Damos gracias por la fidelidad de los miembros de ambas congregaciones y esperamos encontrar nuevas maneras de unirnos al servicio de Dios en Cristo”, señaló el obispo Bruno.
Trainor elogió la oficina del obispo por su apoyo a St. Stephen's, ya que la comunidad luchaba por llevar a cabo su ministerio mientras enfrentaba una difícil situación financiera.
«El obispo Bruno nos ha brindado todas las oportunidades para continuar nuestro ministerio aquí en Whittier», agregó Trainor. «Sin embargo, en conversaciones más recientes, y ante un par de reveses financieros, se hizo evidente que ya no somos financieramente viables, a pesar de la vitalidad del ministerio que realizamos aquí».
En los últimos años, el ministerio de St. Stephen se ha centrado en la protección del medio ambiente bajo el lema "Recuperando el Edén". En 2008, puso en marcha un huerto comunitario, cuenta con un programa activo de reciclaje y un banco de alimentos para mascotas que distribuye sus productos a través de seis agencias comunitarias.
Trainor dijo que ahora dedicará más tiempo a los ministerios en Buena Park, “donde esperamos que se trasladen los feligreses actuales de St. Stephen’s. Tiene mucho sentido que la gente continúe su ministerio en Buena Park, dada la gran coincidencia que ya existe y la estrecha colaboración entre las personas de ambas comunidades”.