La histórica casa de tres pisos de estilo californiano Craftsman, ubicada en la avenida El Molino, alguna vez alojó a actores del Pasadena Playhouse. Sin embargo, para sus actuales residentes, ya no hay lugar para la farsa.
Para Nathan K., un infante de marina estadounidense, el Centro Gooden “es simplemente un lugar mágico” donde redescubrió la camaradería que creía haber perdido tras resultar herido en Irak. Durante los dos años que pasó en el hospital recuperándose de las heridas sufridas en combate, se volvió adicto a los analgésicos.
Para Rob K., quien dijo que despertó en la cárcel después de que él y su hermano sufrieran una sobredosis de heroína, “es el lugar que me salvó la vida. Significa vida para mí”.
Este año, el Centro Gooden, una institución de la Diócesis Episcopal de Los Ángeles, celebra medio siglo ayudando a "mostrar a los hombres y a sus familias una salida del ciclo debilitante y mortal del alcoholismo y la drogadicción", según la declaración de misión en el sitio web del centro.
Con el tiempo, la cómoda residencia gris y blanca ha servido a miles de hombres, "pero multiplique eso por 50 años haciendo esto", dijo el reverendo Bud Williams, director ejecutivo durante los últimos 20 años. "Piense en todas las personas que andan sueltas en la sociedad con todos los principios de recuperación, honestidad, integridad y responsabilidad que eso conlleva".
“Sus vidas están iniciando un proceso de transformación que, con suerte, les acompañará el resto de sus vidas e impactará a muchas personas a su alrededor y a las generaciones venideras.”
O, como describe el presidente de la junta directiva, Greg Giesler, la misión del centro en un vídeo conmemorativo publicado en la página web del centro: "Estamos devolviendo a las familias a sus padres, a sus hijos, a sus hermanos que perdieron por completo".
Fundado en 1962 por el entonces obispo auxiliar Robert B. Gooden, el centro recibe residentes del sur de California y de todo el país, en su mayoría de unos 30 años, adictos principalmente a medicamentos con y sin receta. Con 19 camas, el centro suele estar al máximo de su capacidad para el tratamiento residencial más intensivo, según Williams.
Según comentó, el centro también ha atendido a un buen número de clérigos.
La agencia sin fines de lucro, centrada en un modelo de 12 pasos, opera con un presupuesto anual de aproximadamente 3 millones de dólares y atiende a unas 300 personas al año, según Williams. Se ofrecen diferentes niveles de atención en varios centros cercanos a la residencia principal, incluyendo tratamiento ambulatorio intensivo y casas de vida sobria que también albergan a residentes. Las tarifas oscilan entre 40 y 290 dólares diarios, según el nivel de tratamiento. Acreditada por la Comisión de Acreditación de Centros de Rehabilitación, reconocida a nivel nacional, la estancia promedio de los participantes es de entre dos y tres meses.
Tratamiento asequible, atención familiar: una rareza
El centro es una rareza por ofrecer atención de calidad y asequible, así como servicios a las familias de sus usuarios, afirmó Williams. El Centro Gooden también acepta seguros, añadió. «Hay 35 centros de tratamiento de adicciones en Malibú y ninguno acepta seguros». Los residentes deben tener entre 18 y 65 años; entre el 15 y el 20 por ciento recibe algún tipo de beca.
En los últimos años, se ha observado una tendencia sorprendente: los residentes son más jóvenes y padecen múltiples adicciones. Alrededor del 60% de los huéspedes llegan con adicción a analgésicos recetados y otras drogas; aproximadamente el 40% son adictos al alcohol.
Sin embargo, Williams cree que el abuso de sustancias a menudo no se denuncia. «Es el principal problema de salud del país», afirma. «Las investigaciones indican que el 40 % de las personas hospitalizadas han desarrollado enfermedades relacionadas con las drogas, aunque la adicción no sea el motivo de su ingreso. Esto supone un coste enorme para la sociedad».
Un día de estos, Williams, sentado en un sofá rojo arándano en el acogedor salón del centro, interpretó un cuadro sobre la chimenea como la esencia de los valores fundamentales del centro: ayudar a los demás, pero no darles limosna. «Los acompañaremos», dijo, «pero tienen que hacerlo ustedes mismos», añadió Williams, quien anunció su intención de jubilarse en 2013.
La celebración del 50 aniversario, que tuvo lugar en el Gamble House de Pasadena, congregó a unas 300 personas y ayudó a recaudar 80.000 dólares, según Damian Geddry, tesorero de la junta directiva del centro.
Geddry, especialista en marketing, dijo que "a pesar del profesionalismo del centro, logra tener un corazón que se percibe nada más entrar por la puerta".
“Trabajo con muchas organizaciones sin fines de lucro, pero estoy aquí porque desde el momento en que entré, sentí que estaba muy enfocado en la recuperación. Sentí que era una institución administrada con gran ética y profesionalismo, e ‘institución’ es la palabra completamente equivocada para describir el Centro Gooden. No se siente como una institución, se siente como un hogar. Cuando entré, pensé: ‘¡Guau, esto es diferente!’”
Llenando el vacío del tamaño de Dios
Esa sensación de estar en casa y el trato a las familias es "absolutamente crucial" para la recuperación, reconoció la reverenda Charleen Crean, trabajadora social y diácona que presta sus servicios en All Saints, Pasadena, y cuyo hijo buscó tratamiento en el centro en 2003.
“Esos momentos de honestidad familiar son los que sanan”, dijo Crean, miembro de la junta directiva del centro. “Lo bueno del trabajo familiar es que se habla abiertamente y, una vez que hay honestidad, uno sabe qué hacer. Es fundamental porque si las familias no comprenden el proceso de la enfermedad, la evolución de la adicción y lo que se necesita para que una persona se recupere, entonces ayudarlas no es realmente ayudar”.
Añadió: “No nos damos cuenta de lo frágiles que son los jóvenes. Son frágiles de maneras que ni siquiera podemos imaginar porque parecen muy resistentes”.
Sin embargo, añadió que el apoyo de la comunidad será fundamental a medida que disminuyan los recursos y el acceso a tratamientos de calidad a precios asequibles sea aún menor que en la actualidad.
Williams, que lleva 27 años sobrio, afirmó creer firmemente que, "a nivel espiritual, el proceso dinámico de la adicción y la recuperación es la historia del Evangelio".
“Esta es una de las pocas enfermedades que se tratan principalmente a través de la espiritualidad. La gente tiene un vacío existencial enorme que intenta llenar.”
El tratamiento es como una salvación, añadió. «Para mí, la adicción es un pozo, el lado oscuro del que, una vez atrapados, no podemos liberarnos sin la ayuda de Dios».
Para Nathan K., el Centro Gooden se siente como su hogar. “Todos teníamos adicciones a las drogas contra las que intentábamos luchar. Lo que me salvó fue mi deseo de recuperarme porque quiero hacer esto”, dijo Nathan, quien ahora administra una de las casas de vida sobria.
“Antes, tenía miedo de tener que hacer esto porque iba a beber. Pero hoy quiero hacerlo. Siento que aquí es donde Dios me quiere. Para mí, es una sensación de libertad querer hacer lo que uno debe hacer.”
Para obtener más información, llame al 626.356.0078 o visite www.goodencenter.org.