En un país profundamente politizado donde a los funcionarios ambientales de Florida se les prohíbe usar las palabras "clima" y "cambio" juntas en una oración, y donde un candidato presidencial descarta la idea de que los gases de efecto invernadero estén causando el calentamiento de la atmósfera terrestre, la Sociedad Misionera Nacional y Extranjera de la Iglesia Episcopal organizó un foro el 24 de marzo para abordar de frente la crisis mundial del cambio climático.
“¿Por qué lo llamamos crisis? El sistema regulatorio del planeta está siendo alterado”, dijo la obispa presidenta Katharine Jefferts Schori durante su discurso de apertura de un foro transmitido en vivo por internet.
«Como un ser humano con fiebre alta, el termostato defectuoso provoca que el cuerpo se autodestruya lentamente a medida que la inflamación erosiona las articulaciones, causa fallos en las células nerviosas e impide que el sistema digestivo absorba los nutrientes esenciales para la vida. Este planeta se está sobrecalentando, su clima está cambiando y sus habitantes están enfermos, sufriendo y muriendo», continuó Jefferts Schori, quien posee un doctorado y una maestría en oceanografía y una licenciatura en biología marina, y fue investigador científico en esos campos antes de ordenarse como sacerdote.
Cerca de 75 personas se reunieron en el auditorio de la Escuela Episcopal Campbell Hall en Studio City para el foro sobre la crisis del cambio climático, presentado por la Sociedad Misionera Nacional y Extranjera en colaboración con el obispo de Los Ángeles, J. Jon Bruno. Además del discurso del obispo, el foro de 90 minutos incluyó paneles centrados en los impactos regionales del cambio climático y en cómo reivindicar el cambio climático como una cuestión moral.
El panel de debate da inicio a las "Jornadas de Acción".
Moderado por Fritz Coleman, climatólogo del noticiero televisivo KNBC 4, el panel incluyó al obispo de la diócesis de California, Marc Andrus, quien ha hecho del cambio climático un tema central de su episcopado; la princesa Daazhraii Johnson, exdirectora ejecutiva del Comité Directivo Gwich'in, uno de los grupos indígenas sin fines de lucro más antiguos de Alaska dedicados a la protección del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico; Lucy Jones, sismóloga del Servicio Geológico de los Estados Unidos e investigadora asociada visitante en el Laboratorio Sismológico del Instituto Tecnológico de California; y Mary D. Nichols, presidenta de la Junta de Recursos del Aire de la Agencia de Protección Ambiental de California.
Además, el evento dio inicio a una campaña interactiva de 30 días desarrollada por la Sociedad Misionera Nacional y Extranjera, que incluye jornadas de sensibilización, folletos informativos, sermones, historias y actividades para involucrar a individuos y congregaciones en torno al cambio climático. Los 30 Días de Acción concluyeron el Día de la Tierra, el 22 de abril, aunque algunas congregaciones optaron por seguirlos en otras fechas.
“El cambio climático nos afecta enormemente aquí en Los Ángeles; estamos en un lugar donde los agricultores dejan los cultivos en la tierra y venden su ración de agua a otras personas”, dijo Bruno, describiendo una de las razones por las que su diócesis patrocinó el foro del 24 de marzo.
Perspectivas sobre los efectos del cambio climático
El evento se produjo cuando California entra en su cuarto año de sequía —las acumulaciones de nieve han disminuido y los niveles de agua subterránea han alcanzado mínimos históricos en algunas zonas— y cuando la costa este recibió nevadas récord y temperaturas gélidas por debajo de lo normal.
“El clima es una descripción amplia de la variabilidad meteorológica y las condiciones ambientales. Estamos experimentando fenómenos meteorológicos más extremos y huracanes, tornados, inundaciones y sequías más frecuentes”, afirmó Jefferts Schori. “El nivel del mar está subiendo debido al deshielo de los casquetes polares y a la expansión del océano por el calentamiento. A medida que sube el nivel del mar, aumentan las probabilidades de inundaciones costeras y las tormentas severas se vuelven más destructivas. Los daños causados por el huracán Katrina y la supertormenta Sandy son ejemplos de ello, al igual que el invierno inusual que está experimentando gran parte de este continente”.
Una crisis, por definición, dijo Fritz Coleman, el moderador, "es un problema o peligro intenso, un punto crítico en la historia, un punto en el que se deben tomar decisiones".
El cambio climático, continuó, es la variación gradual de la temperatura global causada por la acumulación de gases de efecto invernadero que atrapan el calor en la atmósfera, alterando la temperatura de la Tierra. Algunas zonas se están calentando, mientras que otras se están enfriando, explicó, razón por la cual se prefiere el término «cambio climático» y no «calentamiento global».
“Estos cambios están provocando alteraciones muy peligrosas en nuestro planeta: perturbación de los patrones climáticos, inundaciones, sequías, un aumento de tormentas violentas y enfermedades; un daño generalizado a los ecosistemas terrestres”, afirmó Coleman. “Y aquí está la clave: el impacto del cambio climático no solo afecta al medio ambiente, sino que también tendrá un impacto económico extremo, como una grave escasez de alimentos y agua. En definitiva, sin la reducción de estos gases de efecto invernadero, nuestro planeta se enfrenta a un grave peligro en el siglo XXI”.
Lucy Jones, la sismóloga que ejerce como asesora científica para la reducción de riesgos en la misión de peligros naturales del Servicio Geológico de Estados Unidos y que ha dedicado su carrera a estudiar los desastres sismológicos y cómo estos perturban la sociedad, explicó durante el panel sobre el impacto regional cómo ha dedicado la última década a utilizar la ciencia de los peligros para buscar maneras de mejorar la resiliencia de una comunidad ante los desastres naturales.
“La primera predicción sobre el cambio climático es un aumento de los fenómenos extremos; cuando se introduce más energía en la atmósfera, hay más energía para crear tormentas que retengan el agua”, dijo Jones, miembro de la Iglesia Episcopal de St. James en South Pasadena, California.
Fue hace 20 años, durante una reunión, cuando Jones oyó hablar por primera vez del cambio climático; en aquel momento se predijo un aumento de los desastres naturales, lo cual se ha demostrado cierto.
«Las pérdidas previstas derivadas de los desastres meteorológicos provocados por el cambio climático empequeñecen todos los demás desastres a los que podríamos enfrentarnos», afirmó Jones. «Y si queremos ser resilientes, debemos ser resilientes ante todo lo que la Tierra nos depara. Y nuestras acciones en el contexto del cambio climático han incrementado esos desastres».
En una zona propensa a la erosión costera o a las inundaciones, por ejemplo, cuando además se produce una gran tormenta o un incendio forestal, es cuando el sistema cambia, cuando las especies desaparecen y el ecosistema no puede recuperarse, explicó.
“Por lo tanto, consideramos que los desastres y los eventos extremos son el mecanismo de los cambios significativos que se producirán a medida que el cambio climático transforme nuestro mundo”, dijo Jones.
El Ártico se calienta, los glaciares desaparecen.
Los pueblos indígenas de Alaska ya han comenzado a experimentar cambios significativos en su entorno natural, explicó la princesa Daazhraii Johnson, quien creció en Arctic Village, en el extremo sureste del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico.
“El Ártico es uno de los lugares que se calientan más rápidamente en el planeta y estamos viendo el derretimiento de las capas de hielo, la desaparición de nuestros glaciares, el deshielo del permafrost y la erosión costera”, dijo Johnson. “Hay comunidades enteras que se están viendo obligadas a ser reubicadas”.
Alaska y el Ártico, dijo, están experimentando los mismos cambios relacionados con el clima que otros lugares, "Pero la intensidad con la que los estamos experimentando es muy grande, es enorme".
En enero, el presidente estadounidense Barack Obama se comprometió a solicitar al Congreso que designara 12 de los 19 millones de acres del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico como área protegida. De aprobarse, esta área se convertiría en la mayor área protegida desde la aprobación de la Ley de Áreas Silvestres en 1964. Las comunidades religiosas agradecieron a Obama por tomar esta medida, que «representa un paso fundamental para proteger una parte sagrada de la creación de Dios, y le agradecemos su labor para salvaguardar este tesoro nacional».
La designación de esta zona como área silvestre también protegería los derechos culturales y de subsistencia de los Gwich'in, un pueblo indígena de Alaska que depende del caribú de Porcupine, habitado por el refugio, para su supervivencia.
En su 77ª Convención General celebrada en 2012, la Iglesia Episcopal aprobó una legislación en la que afirmaba que "se solidariza con aquellas comunidades que soportan las consecuencias del cambio climático global", incluidos los pueblos indígenas y las personas marginadas y socialmente excluidas de todo el mundo.
Hacer las preguntas correctas
Algunos de los cambios que ha sufrido la Tierra, dijo Jones, el sismólogo, no son reversibles y estamos viendo cambios en los patrones atmosféricos y oceánicos, pero en última instancia, la sociedad necesita hacerse las preguntas correctas.
“Si reúnes a un grupo de científicos, discutiremos entre nosotros… es un momento clave cuando los científicos dejan de discutir, y hemos dejado de discutir sobre si el cambio climático está ocurriendo”, dijo, y agregó que todavía discuten sobre qué es el ciclo milenario y qué es la actividad humana, pero están de acuerdo en que está ocurriendo.
Fuera del ámbito de la investigación, afirmó, la pregunta debería ser: "¿Nuestras acciones marcan la diferencia?". Y la respuesta, según ella, es sencilla: "Sí. Cuando enciendes una hoguera o conduces un coche, emites dióxido de carbono a la atmósfera... La población humana ha crecido exponencialmente y, por lo tanto, el número de personas que realizan estas acciones también ha crecido exponencialmente".
El cambio climático como cuestión moral
Jefferts Schori afirmó en su discurso de apertura: «Los científicos llevan décadas estudiando el impacto humano en nuestra biosfera global, y hoy existe un claro consenso sobre los efectos de estos gases en la temperatura media del planeta. Hay algunas voces muy estridentes que insisten en que se trata simplemente de "variación natural", pero los datos no mienten. Estas voces suelen estar motivadas por la codicia y los intereses políticos egoístas, y a veces por una ceguera voluntaria».
La tradición judeocristiana siempre ha considerado pecaminosas esas motivaciones. Es claramente erróneo usar los recursos que se nos han confiado para nuestro cuidado colectivo de manera que disminuya la capacidad de otros para participar de una vida plena. Igualmente erróneo es no usar la memoria, la razón y la habilidad para discernir lo que sucede en el mundo que nos rodea. Tradicionalmente, esto se ha denominado pecado de omisión.
En el segundo panel, Coleman preguntó por qué el cambio climático es una cuestión moral, a lo que Mary D. Nichols, quien durante años ha trabajado en temas de calidad del aire y es miembro de la Iglesia Episcopal St. James-in-the-City de Los Ángeles, respondió: “Los seres humanos somos la causa principal de los efectos exagerados que estamos viendo en nuestro planeta y, por lo tanto, nos corresponde asumir la responsabilidad y tomar medidas al respecto.
“Creo que es una cuestión moral, porque cuando pensamos en las cosas en términos morales, tendemos a salir un poco de nuestra zona de confort cotidiana, y tenemos que salir de nuestra zona de confort cotidiana para hacer algunas cosas que pueden parecer difíciles.”
Nichols añadió que, si uno analiza cualquier tradición religiosa, todas tienen un elemento que reconoce a la humanidad como sujeta a Dios, y no al revés.
«Como episcopaliana, sin duda encuentro referencias a jardines, administración responsable de los recursos naturales, etc. Por lo tanto, cuando hacemos algo que altera gravemente la creación de Dios y su plan para nosotros, tenemos la obligación moral de remediarlo», afirmó. «Aunque a algunas personas les incomode hablar así».
Según Coleman, el evento fue muy esperanzador, no solo para la Iglesia Episcopal por su visión de futuro, sino también porque en su discurso la obispa que presidía elevó el debate de una discusión religiosa a una discusión humana.
“Me parece maravilloso que la Iglesia Episcopal haya estado a la vanguardia al abrir estos debates a todo el mundo en Internet. Lo desconcertante es que, en general, todas las religiones han sido tan tímidas a la hora de abordar este tema públicamente y hasta ahora”, afirmó.
Coleman especuló que podría deberse a que los propios líderes religiosos también están involucrados en la política.
«Hemos alzado la voz, la Iglesia Episcopal está trabajando arduamente», dijo el obispo Marc Andrus, como lo demuestran las acciones emprendidas en la Diócesis de Los Ángeles en favor de la justicia alimentaria y la participación de la Diócesis de California con Interfaith Power and Light, una coalición religiosa que hace campaña sobre el cambio climático. «Pero la iglesia perdió su influencia en algún momento de la década de 1960, y muchas cosas cambiaron».
Pero, según él, hay cierta inmoralidad de por medio y los medios de comunicación han estado involucrados.
“Los medios de comunicación tienen mucho de qué responder; están moldeando la narrativa”, dijo, citando a Chris Hayes, un periodista de MSNBC que recientemente afirmó que es hora de dejar de decir que todo es imparcial.
Si un negacionista del cambio climático se presenta a un cargo político, en lugar de citar al 1% de científicos marginales que podrían apoyar esa postura, sería más preciso decir: "Esta persona niega el cambio climático a pesar de la evidencia", y eso es lo que Chris estaba diciendo", afirmó Andrus.
Además, debemos alzar nuestra propia voz —dijo—. En mi opinión, la iglesia no debe depender excesivamente de dar la última palabra a quienes cobran por hacer publicidad, sino más bien adquirir nuestra propia voz profética y compartir nuestras propias historias.
— Lynette Wilson es editora y reportera de Episcopal News Service.