Alrededor de 125 episcopalianos del sur de California se reunieron en la iglesia episcopal de St. George en Laguna Hills el 10 de marzo, muchos para brindar su apoyo a la comunidad de feligreses de St. James the Great, que solicitó el reconocimiento oficial como estación misionera en la Diócesis de Los Ángeles.
“Nos presentamos ante ustedes esta mañana con un espíritu de profunda humildad y oración… con respeto mutuo por nuestros valores comunes y el deseo de reparar los lazos que nos unen”, dijo la reverenda canóniga Cindy Evans Voorhees a los miembros del comité permanente diocesano, que convocó la reunión, y al obispo diocesano John Harvey Taylor.
Representantes de cuatro congregaciones vecinas de Newport Beach: St. Michael and All Angels, Corona del Mar; St. John the Divine, Costa Mesa; St. Wilfrid of York, Huntington Beach y St. Mary's, Laguna Beach, fueron algunos de los invitados a comentar sobre la solicitud de St. James de ser devuelto al sitio de la iglesia Via Lido que ocupaban anteriormente.
Voorhees declaró en el foro, presidido por el reverendo Abel Lopez, presidente del comité permanente, que la comunidad de fieles de St. James "ha aprendido mucho sobre sí misma durante los últimos tres años" y ha experimentado un tremendo crecimiento espiritual al tiempo que continuaba con su labor social y se reunía semanalmente en lugares alternativos.
Los miembros y otras personas describieron las profundas raíces de St. James en la comunidad, así como sus esfuerzos de alcance local, ecuménico, interreligioso e incluso internacional. En respuesta a una pregunta sobre su composición demográfica, rechazaron la imagen del grupo como compuesto únicamente por residentes blancos adinerados de la costa.
Numerosas personas compartieron historias sobre cómo la comunidad alimenta a las personas sin hogar, organiza clases de programación informática y celebra una fiesta de bienvenida para bebés destinada a las esposas de militares.
La comunidad también se ha puesto en contacto con grupos musulmanes locales y ha compartido los servicios del Miércoles de Ceniza con una iglesia bautista afroamericana en Santa Ana, y planea coordinar también con ellos los servicios del Viernes Santo.
Otras iniciativas de ayuda comunitaria han incluido abordar las tasas de graduación de los estudiantes latinos de secundaria de Santa Ana, el trabajo de desarrollo en la Diócesis de Kilimanjaro en Tanzania y el apoyo a un feligrés que ha comprado un orfanato en ruinas en Francia para ayudar a los refugiados sirios.
“Cuando se quedaron sin un edificio para la iglesia, continuaron celebrando sus cultos en el parque, la galería de arte y el ayuntamiento”, según Connie Hornyak, feligresa de St. Wilfrid. “Siguieron sirviendo a Dios y brindando ayuda a la comunidad. Me conmueve profundamente lo que han hecho con el ministerio multicultural. Es fenomenal”, dijo. “Al ver lo que pueden hacer como nómadas, solo puedo imaginar lo que podrían lograr con una iglesia que los respalde”.
La reverenda Andrea Paddock, diácona jubilada, se hizo eco de esos sentimientos. Dijo que la iglesia «siempre ha sido una fuente de consuelo episcopal y un faro para la comunidad».
Fundada hace unos 72 años, la congregación de Newport Beach fue una de las cuatro iglesias que se separaron de la diócesis y de la Iglesia Episcopal. Se separaron debido a diferencias teológicas después de que el reverendo Gene Robinson se convirtiera en el primer obispo abiertamente gay de la Iglesia Episcopal en 2003.
El culto se reanudó en 2013, tras una larga batalla legal multimillonaria que llegó hasta la Corte Suprema de Estados Unidos. Las tensiones resurgieron cuando el entonces obispo diocesano, Jon Bruno, clausuró la iglesia e intentó vender la propiedad por 15 millones de dólares a un promotor inmobiliario local. Dicho intento fracasó y la propiedad ha permanecido sin vender y desocupada.
Desde 2015, los miembros actuales se han reunido en lugares alternativos, pero buscan regresar al edificio, ubicado en 3209 Via Lido, cerca de la zona residencial de Lido Isle y a pocas cuadras del Océano Pacífico.
Christian Kassoff, líder de Thom's, un servicio religioso alternativo, quien en 2012 cofundó Laundry Love en Huntington Beach, dijo a los presentes que siente un profundo afecto por la Iglesia Episcopal, tanto en la diócesis como en el condado de Orange y en Newport Beach, y que ha asistido a los servicios religiosos de St. James.
“Pero solo quería recordarles a todos que nosotros somos la iglesia”, dijo. “Esto se ha centrado tanto en la construcción que solo quiero recordarles a todos que nosotros somos la iglesia. No importa dónde estemos, si esto no funciona.
“No tengo nada que perder”, añadió. “Hemos estado haciendo cosas maravillosas en distintos lugares, ayuntamientos, salones de reuniones y demás. Así que, si no funciona, St. James sigue siendo una comunidad amorosa y devota dondequiera que estés. Si regresas a casa, genial. Sigamos haciendo cosas buenas en el Condado de Orange”.
El reverendo canónigo Michael Archer, miembro del comité permanente y rector de St. Wilfrid's, Huntington Beach, reconoció el dolor y las "emociones muy fuertes que se han expresado en ambos lados de esta lucha" durante los últimos tres años.
Afirmó creer que la mayoría de los miembros de la congregación de Huntington Beach coinciden en que hay espacio para otra iglesia episcopal en las cercanías. Sin embargo, leyendo un comunicado preparado, indicó que no existe un consenso unánime respecto a la petición de St. James para convertirse en una estación misionera oficial de la diócesis.
“Si bien confío en el criterio del obispo Taylor y apoyaré su decisión en lo que respecta a este próximo paso, considero que la plena y satisfactoria reincorporación de St. James como misión de la diócesis está inseparablemente ligada a la culminación exitosa del proceso de reconciliación que se desarrolla paralelamente a este proceso… un proceso en el que me comprometo a participar plenamente con el corazón y la mente abiertos.”
El reverendo Lester V. Mackenzie, sacerdote a cargo en circunstancias especiales de la iglesia de Santa María en Laguna Beach, coincidió con esta opinión y afirmó que tendría que esperar al proceso de reconciliación para "reconstruir la confianza". Describió haber visto pegatinas en los coches en Laguna Beach que decían: "Si no puedes ser amable, vuelve a Newport Beach".
“Espero con interés los talleres, ya que crecí en la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Sudáfrica”, dijo Mackenzie. “Espero obtener herramientas prácticas y herramientas que me ayuden a reafirmar y demostrar cómo podemos volver a confiar los unos en los otros”.
La reverenda canóniga Melissa McCarthy, canóniga de la parroquia, informó a los presentes que el siguiente paso en el proceso de reconciliación, diseñado en conjunto con el Centro Menonita de Paz de Lombard, son los talleres educativos, que se llevarán a cabo en abril y mayo y estarán abiertos a la comunidad diocesana.
Todo el proceso, que también incluirá un tiempo de trabajo de reconciliación, durará al menos un año, dijo. «Lo que se requiere de ustedes en este proceso es un corazón abierto, valentía para hablar sobre cómo han sido lastimados o han visto lastimar a otros, valentía para escuchar cómo otros han sido lastimados y un corazón abierto a Dios para recibir gracia y perdón».
“Y un corazón abierto al Espíritu Santo para que nos guíe como un solo cuerpo en la obra que Dios quiere que hagamos en los próximos años, particularmente bajo el episcopado del obispo John (Taylor). Estoy agradecido de realizar esta labor y especialmente agradecido de trabajar con el canónigo Voorhees; ha sido un gran regalo para mí.”
Taylor afirmó que el proceso se ha llevado a cabo de acuerdo con el Canon 1.3 diocesano, que describe el procedimiento para que una congregación se convierta en una estación misionera. Dicho canon establece que la decisión del obispo y del comité permanente se tomará por escrito.
La próxima reunión ordinaria del comité permanente será el 21 de marzo, y continuarán analizando la solicitud de St. James. «Una vez que hayan concluido su trabajo, invitarán al obispo a conversar. Poco después de esa reunión, expresaremos nuestra opinión por escrito», dijo Taylor.
Taylor añadió: «Siempre necesitamos sanación. Sin duda, hay quienes en esta diócesis oyen la palabra reconciliación y concluyen: "No necesito eso. No hice nada por lo que deba reconciliarme con Dios. Eso le corresponde a otro. Me perjudicaron, no cometí ningún error". Esos impulsos no son exclusivos de este momento en particular. Son impulsos comunes a toda la experiencia humana».
Pero añadió: «El llamado a la reconciliación es para cada uno de nosotros; esa es nuestra responsabilidad como peregrinos. No podemos salir adelante y realizar la obra del Espíritu a menos que participemos en el arduo trabajo del autoexamen… y el arrepentimiento y la Eucaristía al seguir adelante».