Esta semana, cuando mis colegas y yo visitamos la iglesia de St. James en Via Lido, en Newport Beach, vi un calendario de pared que aún mostraba la página de junio de 2015, un mes que será recordado por mucho tiempo en la Diócesis de Los Ángeles. Significó el fin de los servicios religiosos semanales en St. James y el comienzo de una temporada de agotadores conflictos que, de una u otra manera, han afectado los ministerios de cada miembro de nuestra familia diocesana.
Entre las consecuencias se encuentran: la reputación de un obispo querido y valiente y la de su talentoso vicario, la profunda decepción de la congregación, la profunda desconfianza entre la diócesis y la congregación, las tensas relaciones entre obispos, diáconos, laicos y sacerdotes, y una mala imagen para nuestra diócesis en los medios de comunicación locales y la iglesia nacional.
Esperamos que este mes haya comenzado una nueva temporada.
En breve, tal como lo dictan los procedimientos operativos estándar, la iglesia misionera de Santiago el Mayor abrirá sus puertas en Via Lido. La misión y la diócesis, el vicario y la oficina del obispo trabajarán en colaboración, con espíritu colegiado y siguiendo los protocolos establecidos. Entonces, todos tendremos la oportunidad de dedicarnos con fidelidad y determinación a la ardua pero necesaria labor de decir la verdad y reconciliarnos.
La última etapa de conflicto comenzó en julio, cuando el obispo presidente Michael Curry nos encomendó, al Comité Permanente, a su presidenta, la reverenda Dra. Rachel Anne Nyback, y a mí, la responsabilidad de mediar en una solución pastoral a la controversia sobre la inminente venta de la propiedad de St. James. El 11 de octubre, el comprador decidió no seguir adelante con la venta. La vicaria Cindy Evans Voorhees y otros líderes de la congregación de St. James ofrecieron comprar la propiedad para usarla como iglesia comunitaria, independiente de nuestra estructura, una propuesta que consideramos pero rechazamos. Tras nuevas conversaciones con St. James, nosotros y los líderes de la iglesia decidimos emitir nuestra declaración conjunta del 9 de noviembre, detallando el camino a seguir para St. James, el canónigo Voorhees y la diócesis.
Es fruto de una profunda reflexión, oración y conversaciones francas entre las partes. Es probable que pocos se sientan completamente reivindicados. Así han sido estos dos años y medio tan difíciles. Muchos defensores de St. James se sintieron frustrados en agosto cuando el Comité Permanente y yo decidimos no correr el riesgo legal y financiero de incumplir el contrato de venta vigente. Algunos afirmaron que el hecho de que aparentemente recompensáramos al obispo Jon Bruno contradecía el caso que se había presentado en su contra por conducta impropia de un obispo durante el juicio eclesiástico de marzo ante un panel de audiencias de la Iglesia Episcopal. Los fieles defensores del obispo Bruno podrían estar descontentos con el anuncio del 9 de noviembre, ya que parece recompensar a los líderes de St. James por lo que algunos consideran una conducta impropia de una comunidad cristiana.
Ganadores y perdedores. Polarización y acusaciones de duplicidad y traición. Posturas inflexibles y amistades rotas. No es la Iglesia en su mejor momento, pero son las consecuencias inevitables cuando surge la controversia, la niebla del conflicto se cierne sobre nosotros y los colegas en el liderazgo y el ministerio toman partido en lugar de cultivar las relaciones. En medio del conflicto, solemos mostrar nuestra peor faceta cuando creemos o sabemos que tenemos razón. Como escribieron las partes en nuestra declaración: «Pondremos fin a este ciclo [de dolor] compartiendo nuestras experiencias de forma abierta y honesta, utilizando la reconciliación en nuestras relaciones para redescubrir nuestra unidad y propósito como familia diocesana en Cristo».
El Comité Permanente y yo no concebimos el regreso de los feligreses de St. James al templo como el final de la historia, sino como el comienzo del capítulo final, y quizás el más importante. Se trata de un llamado (vinculante para los firmantes) a un período de honestidad, discernimiento mutuo y reconciliación. Sin las distracciones de los resultados que prefieren los participantes respecto a la ocupación del edificio en Via Lido, tendremos mayores posibilidades de construir una narrativa precisa sobre nuestros recientes problemas.
Pronto daremos detalles sobre cómo se organizará nuestro trabajo de reconciliación. No será fácil, y a veces no será agradable. Pero el salmista tenía razón (133:1): «¡Cuán bueno y agradable es que los parientes vivan juntos en armonía!»
Comencemos hoy, cada uno de nosotros, por tomarnos un momento para contemplar el mundo tal como es, su creciente sed de sentido y justicia; para reconocer la gran cantidad de energía y recursos que hemos invertido en la cuestión de Santiago durante estos 28 meses; y para imaginar la labor que podemos realizar unidos por el evangelio de nuestro Señor Jesucristo.