Stillpoint: El Centro para la Espiritualidad Cristiana comenzó hace 30 años con una simple conversación entre amigos.
Y la conversación contemplativa ha permanecido en el centro de su misión a medida que la organización ha crecido hasta convertirse en un programa de formación espiritual reconocido a nivel nacional, un lugar sagrado para hablar sobre la presencia de Dios y, desde diciembre de 2015, una institución de la Diócesis de Los Ángeles.
Esa conversación implica “aprender a escuchar atentamente la propia vida y luego ser capaz de hacer lo mismo por otra persona, ayudándola a hacer lo mismo”, según la reverenda Elizabeth Rechter, quien fue nombrada directora ejecutiva en un servicio inspirado en Taizé el 24 de enero en el Centro de Retiro del Espíritu Santo en Encino.
La incorporación de Rechter como director ejecutivo a tiempo completo y la transformación de la agencia en una institución diocesana marcan un punto de inflexión para Stillpoint y una oportunidad para brindar un servicio más profundo a las congregaciones y al liderazgo de la iglesia, según Ravi Verma, director del programa y exalumno del mismo.
Según Verma, “queríamos trabajar dentro de la iglesia y formalizar esto de alguna manera, sabiendo que dentro de la Iglesia Episcopal tenemos la libertad de conectar con otros grupos”.
Pero la agencia también se está expandiendo y planea trabajar con la iglesia luterana y con otras denominaciones, dijo.
“Somos personas abiertas e inclusivas; estamos a disposición de cualquiera que desee profundizar en su vida”, dijo Rechter. A lo largo del programa de dirección espiritual de dos años, “se examinan tus suposiciones teológicas para que, si te encuentras con ellas en una conversación con alguien, las reconozcas”.
Con un presupuesto anual de unos 200.000 dólares, la organización sin ánimo de lucro ofrece un programa "que nació de la creencia en la vida contemplativa, en que vivir de forma contemplativa es un componente importante para escuchar la parte más profunda de nosotros mismos", dijo.
“Aunque no tengas intención de recibir orientación espiritual, puedes reconocer que esta puede ser una forma útil de vivir, de escuchar atentamente enseñanzas que honren tu propia alma, tus propias palabras que viven en tu corazón.”
Los comienzos: "Desde la base"
Ann Jaqua recuerda una conversación que tuvo hace 30 años con un grupo ecuménico de amigos sobre la recuperación de antiguas prácticas espirituales.
El grupo —compuesto por católicos, protestantes y episcopalianos— se ha dado a conocer desde entonces como "las madres fundadoras", y esa conversación inicial dio lugar a otras, a reuniones mensuales, investigaciones, prácticas y, finalmente, "al cabo de un año decidimos que nos gustaría ofrecer estos talleres para las iglesias locales", recordó Jaqua, de 79 años, miembro desde hace mucho tiempo de Trinity, Santa Bárbara.
Tras recibir peticiones de acompañamiento espiritual, organizaron sesiones de formación para sí mismos y, finalmente, comenzaron a impartir talleres de fin de semana en el Monasterio y Casa de Retiro del Monte Calvario en Santa Bárbara, antes de constituirse como Stillpoint.
“Así fue como comenzó el programa de capacitación; surgió desde la base y no estaba vinculado a ninguna denominación religiosa en particular”, dijo Jaqua.
Finalmente, Christopher McCauley fue contratado como director a tiempo parcial. Con gastos generales mínimos, Stillpoint ofrecía clases y talleres en diversos lugares de Los Ángeles. Durante la gestión de McCauley, Stillpoint comenzó a ofrecer clases en Ghost Ranch, en Abiquiú, Nuevo México, según Jaqua.
Sigue ejerciendo como directora espiritual y durante un tiempo dirigió sesiones espirituales grupales en Trinity, Santa Bárbara, donde es miembro del consejo parroquial. Más recientemente, se ha alejado de la docencia y otras actividades, especialmente ahora que “contamos con esta maravillosa nueva directora y me alegra que ahora forme parte del programa diocesano”.
Pero ella continúa atendiendo a personas, dice. “Escuchamos, prestamos atención a lo que vemos como un trío: la persona que recibe la guía, el director espiritual y el Espíritu Santo presente. Mi trabajo es, esencialmente, escuchar al Espíritu Santo. Eso es lo que sucede: prestamos atención a lo que ocurre en nuestro interior, donde Dios nos revela algo, y nos arriesgamos a compartirlo, a hacer preguntas o simplemente a señalar lo que oímos que es Dios obrando en nosotros de esta manera”.
Pero el nombre es un tanto engañoso porque “no es algo que imponga nada. No les decimos a las personas cómo vivir sus vidas en Dios”, dijo. “Les prestamos atención, por eso es una práctica tan emocionante”.
Dirección espiritual: un trío
Becky Smith escuchó a dos mujeres hablando sobre dirección espiritual y quedó tan intrigada que las interrumpió para saber más; eran de Stillpoint.
Aquella conversación de hace 10 años la llevó a una vida completamente nueva después de inscribirse en el programa de dos años de Stillpoint. El primer año, llamado Journey, "es una introducción a la formación espiritual y al discernimiento, y me encantó", declaró a Episcopal News.
“Tuve que esforzarme mucho para hacerlo, pero me gustaba el grupo pequeño, me gustaba escuchar las historias de otras personas, compartir la mía”, y ahora imparte el curso Journey en varios lugares del área de Los Ángeles.
Aunque fue muy activa en la Iglesia Presbiteriana de Brentwood durante más de 30 años, Smith dijo que “descubrí que quería profundizar en mi fe. Anhelaba encontrar un lugar donde pudiera hablar de estas cosas, y mi comunidad eclesiástica no me parecía el lugar adecuado”.
Comenzó una pequeña consulta desde casa y describe la dirección espiritual como «cuidar lo sagrado… acompañar», ya que la palabra «dirección» puede sonar rígida. En realidad, es una invitación «si deseas profundizar tu relación con Dios y encontrar a otras personas que estén en ese mismo camino».
Ella describe la experiencia como “un desarrollo gradual” centrado en la certeza de que “no podemos hacerlo completamente solos; necesitamos la comunidad”. Stillpoint, a través de talleres y clases, ofrece a sus estudiantes “diferentes formas de oración, ejercicios contemplativos, lecturas, música, arte, movimiento, maneras de ampliar y profundizar su comprensión de quién es Dios en sus vidas y cómo están llamados a vivir y responder a ello en el mundo”.
Como persona guiada a la fe, Smith, de 65 años, recordó haber recibido ayuda para superar los difíciles retos de cuidar a una madre anciana con pérdida de memoria que estaba decidida a quedarse en su casa y se resistía a dejar de conducir, y sentirse "apoyada por Dios en lo difícil y con la certeza de que todo saldría bien incluso hasta el fallecimiento de mi madre".
Añadió que: “Es importante que la gente sepa que puede empezar desde donde esté; que la invitación está muy abierta y que pueden profundizar hasta donde se sientan cómodos.
“El programa te afectará, te moldeará y te dará forma, pero es muy individual y depende de lo que busques… no se siente como una obligación. Se trata de cuidar el alma y de cómo hacerlo de una manera que permita que el alma aflore.”
Según ella, la belleza de Stillpoint reside en que no tiene "ningún edificio físico, nos reunimos en diferentes lugares y estamos abiertos a todo el mundo", aunque suelen matricularse más mujeres que hombres y la mayoría de los estudiantes probablemente sean de mediana edad o estén en edad de jubilación "porque tienen tiempo".
Los cursos se imparten los sábados durante seis horas a lo largo de ocho meses y "estamos empezando a ver que vienen jóvenes", dijo Smith.
La directora del programa, Verma, estimó que con el tiempo el programa ha capacitado a más de 700 directores espirituales, "pero impactamos muchas más vidas gracias a programas que son retiros de un día y retiros de fin de semana, y muchos vienen a nosotros sin pasar por el programa".
Algunos estudiantes pueden asistir al programa de formación de dos años para enriquecer su formación, pero no para convertirse en directores.
De manera similar, Verma, de 64 años y antiguo ingeniero, afirmó que, a través de una serie de acontecimientos vitales, sintió que una nueva vocación se despertaba en su alma.
“Esta sed espiritual siempre estuvo presente y, a través de una serie de acontecimientos —lo que podríamos llamar crisis—, como la muerte de mi padre, el fin de mi trabajo y la ruptura de una relación, todo eso me llevó por un camino diferente”. Encontró un director espiritual —un título inapropiado, ya que su función consiste en escuchar, no en dirigir, según él— y sintió la necesidad de explorarlo a un nivel más profundo.
«Poco a poco, la vida me fue llamando y entré en un proceso de discernimiento», declaró Verma recientemente a The Episcopal News. «Me di cuenta de que esto es a lo que Dios me llama. Me encanta este trabajo. Al principio, comencé a trabajar con Stillpoint como administradora, pero muy pronto empecé a dar clases y me convertí en directora del programa».
“La dirección espiritual es un proceso contemplativo; nos detenemos lo suficiente para escuchar esa voz interior. Pero la contemplación, o lo que sea que ocurra en nuestro interior, no es un fin en sí mismo; nos llama a actuar en consecuencia, a servir al mundo de la manera en que cada uno de nosotros se sienta llamado a hacerlo”, dijo Verma.
Stillpoint, explicó, ofrece “un espacio y un programa para que las personas profundicen y encuentren su voz, su rol y sus próximos pasos. Algunos serán directores espirituales y ayudarán a otros a hacerlo; otros lo usarán de diferentes maneras en sus propias vidas. Es lo único que puede marcar la diferencia en el mundo actual, porque cuanto más profundizamos, más nos damos cuenta de que todos somos uno, entre nosotros, con Dios”.
“Ese espíritu, esa energía, esa fuerza son tan necesarias en el mundo actual, y podemos ayudar a individuos y grupos a lograrlo. La gente tiene mucha sed, tanto dentro como fuera de la iglesia. Tienen sed de esa conexión auténtica con algo más grande.”
Para obtener más información sobre los programas de Stillpoint, visite el sitio web stillpointca.org.