Un funeral dio nueva vida a la iglesia de Santa María en Lompoc. Una clase de yoga transformó la decadente iglesia de San Pedro en un vibrante centro comunitario en el centro de Santa María.
Sus respectivas transformaciones —es decir, sus vidas de Pascua— ocurrieron cuando adoptaron el modo de "Monedas Sagradas" al profundizar los lazos comunitarios, decir sí a nuevas posibilidades y asumir riesgos, según el reverendo Michael Cunningham, rector de St. Mary's, y la reverenda canóniga Deborah Dunn, rectora de St. Peter's, quienes están casados entre sí.
“Holy Currencies” es una creación del reverendo canónigo Eric H. Law, fundador del Kaleidoscope Institute, un ministerio de la Diócesis de Los Ángeles.
Según Law, «Holy Currencies es un modelo holístico de administración y vitalidad congregacional que trasciende el tradicional concepto de "tiempo, talento y recursos" para crear comunidades sostenibles y con una misión clara». El tiempo y el espacio, el liderazgo solidario, las relaciones, la verdad y el bienestar se recirculan y forman un ciclo de bendiciones que fortalecen a las congregaciones, tanto interna como externamente.
Un ministerio funerario, un "corazón de pastor".
Alan Grant, propietario de la funeraria Starbuck-Lind de Lompoc, dice que el reverendo Michael Cunningham "tiene corazón de pastor" y se esfuerza al máximo en el apoyo pastoral a quienes están de duelo.
«A diferencia de la mayoría de los pastores, él acompaña a las familias a la funeraria cuando vienen a hacer los trámites y tomar decisiones», declaró Grant recientemente a The Episcopal News. «Su labor pastoral es muy cercana y personal, algo que no he visto en ningún otro pastor. Normalmente hay que localizar a los pastores o contactarlos por fax, pero él está aquí antes de que llegue la familia y es el último en irse del cementerio».
Según Cunningham, la sorprendente cantidad de funerales —al menos 150, o unos 15 al año desde su llegada a Lompoc el 1 de julio de 2007— creó una oportunidad para la evangelización.
“Lo primero que sucedió cuando llegué aquí fue que tuvimos un fallecimiento”, recordó. “En agosto. Este hombre era un infante de marina, un veterano de la Segunda Guerra Mundial. Había recibido la Estrella de Bronce, y sin embargo, cuando me reuní con la guardia de honor, me dijeron que anteriormente no tenían permitido rendir honores militares a los veteranos en esta iglesia”.
Eso cambió de inmediato. “Le dije que por supuesto que podía hacerlo. Esta es una ciudad militar”.
Hace unos seis años, una figura clave de la iglesia, una mujer llamada Sally, falleció inesperadamente. Al mismo tiempo, las iglesias de Santa María y San Pedro, ubicadas a unos 50 kilómetros de distancia en el condado de Santa Bárbara, organizaban conjuntamente un taller sobre "Monedas Sagradas".
El ministerio funerario de St. Mary's nació cuando Eric Law desafió a sus respectivos equipos a reinventar un ministerio ya existente, transformándolo de un enfoque centrado en las tareas a uno centrado en las relaciones.
Los voluntarios se ofrecieron para desempeñar diversas funciones. «Teníamos personas que recibían a los asistentes en la entrada del estacionamiento y los acompañaban hasta que llegaban a la iglesia», explicó Cunningham. Un grupo de la parroquia de Santa Marta organizó la recepción. Otros voluntarios ofrecieron café y agua en un área privada para los familiares directos.
“Hablamos de 400 personas en el funeral. Y cuando terminó, no se rindieron, siguieron haciéndolo, y la gente seguía muriendo. Aquello transformó la iglesia.”
Las cenizas se depositan en un jardín conmemorativo y el ministerio ha adoptado diversas formas, entre ellas: una conmemoración anual del 11 de septiembre; homenajes a los socorristas; un foro sobre la "administración de nuestras vidas" para reflexionar sobre la atención médica y otras decisiones al final de la vida, incluso la planificación de funerales.
La asistencia media los domingos ha aumentado, y la reputación de St. Mary's de ofrecer "el mejor funeral de la ciudad" ha crecido.
El sacristán mayor, Howard Gould, quien frecuentemente colabora con el ministerio funerario, dijo que es la hospitalidad "tanto dentro como fuera de la iglesia lo que ha marcado la diferencia: el deseo de intentar ayudar a todos y cada uno de ellos".
“Cuando alguien enferma en nuestra iglesia, Michael no solo atiende al enfermo, sino a toda la familia, incluso si la familia no asiste a nuestra iglesia.”
Yoga español; Las comidas de Martha; Líderes Campesinas
Hace unos años, el futuro de St. Peter parecía sombrío. En un barrio del centro de Santa Maria en rápida transformación, su congregación estaba envejeciendo; los miembros más jóvenes se habían alejado; el recinto permanecía cerrado y vacío la mayor parte del tiempo. La iglesia presbiteriana de enfrente ya había vendido su edificio y se había fusionado con una iglesia de los suburbios.
“La congregación decía que quería construir una iglesia en otro lugar”, recordó Dunn.
Posteriormente, un hospital local solicitó impartir una clase de yoga comunitaria en español en el salón parroquial los martes y jueves por la noche.
“Hay una profesora maravillosa, Esther Guzman”, dijo Dunn. “El lugar estaba en muy mal estado. Me sentí muy mal de que vinieran y usaran el espacio así, porque la alfombra estaba realmente asquerosa”.
Inicialmente, ella planeaba entregar una llave para que Guzmán pudiera abrir y cerrar según fuera necesario. Pero Law los había desafiado a replantearse los ministerios existentes, y eso se convirtió en el impulso para el cambio.
“Empezamos a hablar del tema y a pensar en él de otra manera”, dijo Dunn. Cuanto más hablaban los miembros, más se profundizaban las relaciones. Resultó que quienes querían construir una nueva iglesia en otro lugar eran solo dos personas.
“Causó muchísimas risas cuando se dio a conocer la noticia”, recordó Dunn. “Al final, pudimos decir: ‘Todos ustedes aman este edificio, aman esta iglesia. No nos vamos a ir a ninguna parte. Estamos arraigados en este barrio. Vamos a hacer de este lugar un sitio bueno, no solo para nosotros, sino para poder compartirlo’, y entonces compartirlo se volvió fácil”.
Y entonces, todo pareció cambiar.
“La labor de acogida puede ser pasiva o estar asumida activamente por la gente de St. Peter's”, dijo Dunn. “En lugar de simplemente darles una llave, nos presentamos, abrimos, les ofrecemos agua, nos aseguramos de que el espacio sea agradable para ellos y que alguien los reciba y se siente en la puerta para asegurarse de que no sean interrumpidos”.
Los voluntarios brindaron hospitalidad y llevaron comidas para alimentar a las personas sin hogar que interrumpían con frecuencia la clase. Los miembros de la clase de yoga comenzaron a asistir al Mercado de Martha de la iglesia, un ministerio que se realiza los jueves y ofrece almuerzos para llevar a las personas sin hogar.
La exdirectora Mary Gears es voluntaria de hospitalidad y le encanta hacerles saber a los participantes que “estamos ahí y nos importa. La gente tiene preguntas. Me encanta verlos leer nuestro tablón de anuncios y luego venir a preguntarme. Publicamos anuncios tanto en español como en inglés”.
“Acabamos de organizar una colecta de fondos en la que vendíamos trenzas de pan, y una de las mujeres lo vio y me preguntó al respecto, y varias personas participaron con nosotros.”
Gears también colabora como voluntaria en el rincón infantil de Martha's Meals, pero considera que su papel más importante ha sido apoyar a Dunn «para involucrar a tantos grupos diferentes como sea posible, diciendo: "Sí, podemos hacerlo". Proporcionemos el espacio y busquemos la manera de hacerlo, y luego intentemos involucrar a otros miembros de la congregación. Simplemente creo en el ministerio de ser parte activa de la comunidad. Realmente nos sentimos parte de la comunidad y, obviamente, la mayoría de las personas que vienen a buscar la comida vienen de la comunidad».
“Una vez que tuvimos cierto éxito con eso, empezamos a decir que sí a otras cosas”, dijo Dunn.
Como Lideres Campesinas, un grupo de mujeres que se reúne los miércoles por la noche para capacitar a mujeres que trabajan en los campos cerca de Santa María. “Les enseñan a estas mujeres a que, a su vez, informen a sus compañeras sobre los peligros de los pesticidas, la dominación masculina, el acoso sexual en el campo y el robo de salarios; para que tengan voz y puedan defenderse”.
Un día, la profesora de yoga Guzmán le entregó a Dunn un sobre con dinero, explicándole que la clase había comenzado una colecta semanal para recaudar fondos para reparar el piso del salón parroquial. Un feligrés se enteró de la colecta y quiso saber cuánto costaría un piso nuevo. El dueño de una empresa local de pisos le dijo a Dunn que había tenido una cancelación recientemente y que le ofrecería un precio con un 50% de descuento: $15,000.
La parroquia de San Pedro recibió suficientes donaciones para pagar el piso y una cocina nueva. "Esa clase nos impulsó a seguir adelante, a invertir el dinero y a renovar el salón parroquial y la cocina", dijo Dunn.
Miembros de Lideres Campesinas participaron el viernes por la mañana en el círculo de lectura "Mamá y yo" de la iglesia de San Pedro, dirigido a los pueblos indígenas de la zona de Oaxaca, México.
“De repente, nos encontramos haciendo todo esto con la comunidad en este espacio completamente nuevo”, dijo Dunn. “Ahora los pisos son de madera en lugar de una alfombra azul desgastada. La cocina se usó para un programa de 12 semanas llamado ‘Pink and Dudes Chefs’ los viernes por la noche con niños hispanohablantes de secundaria, jóvenes de 11 a 13 años que aprendían a cocinar en nuestra cocina… y todo surgió del yoga en español”.
Más recientemente, “han estado pidiendo servicios religiosos, oraciones, y estamos respondiendo a eso. Esto surge como resultado de observar las necesidades de la comunidad y responder a ellas”.
Sin embargo, existe temor y desafío “a medida que la congregación anglosajona envejece y experimenta la disminución normal… y la gente dice, oh Dios mío, nos estamos haciendo más pequeños; oh Dios mío, nos estamos muriendo, pero eso no es cierto.
“Tenemos a unas 125 personas inscritas en nuestro directorio”, dijo. “Tenemos 250 que dicen ser episcopalianos pero que nunca vienen. Pero ahora mismo tenemos 200 personas que no podrían considerarse episcopalianos en un sentido formal, pero que ven la iglesia de San Pedro como su salvavidas”.
“Antes solo venían las personas que venían los domingos por la mañana, y luego empezamos a aceptar a más gente. Después, era: ‘Ah, sí, conozco a la gente de las clases de yoga en español. Conozco a la gente que viene al mercado, conozco a sus hijos’. Así que es como un objetivo en constante movimiento… y el objetivo es, digamos, todo el mundo. No hay un ellos y un nosotros, solo existimos nosotros.”
Añadió: “Eric nos ha ayudado a comprender por qué, cuando todas las divisas fluyen, uno se siente mejor. No te preocupas tanto por una parte u otra. Simplemente dejas que fluya”.