Greg Kimura señala con entusiasmo mochilas, cepillos de dientes, riñoneras, obras de arte, una Hello Kitty de cristal Swarovski, una Hello Kitty de Elmo de Barrio Sésamo, imágenes del personaje de ojos brillantes representadas con vestidos para Lady Gaga y el concurso America's Top Model, e incluso un robot de Hello Kitty.
Greg Kimura conversa con los visitantes en su oficina del Museo Nacional Japonés-Estadounidense, del cual es director ejecutivo. Los domingos, oficia misa en la iglesia de St. Cross en Hermosa Beach. Fotos: Janet Kawamoto
“Si le hablas en japonés, te responderá”, dijo Kimura, un sacerdote episcopal que asiste en la iglesia de St. Cross en Hermosa Beach. También es presidente y director ejecutivo del Museo Nacional Japonés-Estadounidense (JANM) en Koreatown.
“Esto me gusta mucho, porque es la primera vez que algo culturalmente japonés-estadounidense es adoptado por la cultura en general y considerado genial por ella”, dijo Kimura al Episcopal News el 2 de octubre tras bambalinas mientras el JANM se preparaba para inaugurar la exposición que conmemora el 40 aniversario de “Hello Kitty” de Sanrio Corporation.
“Para mí, parece un Maneki-neko ”, el conocido gato japonés calico rojo y blanco con una pata levantada que simboliza la buena suerte o la bienvenida, y que suele encontrarse en las entradas de las casas y negocios propiedad de estadounidenses de origen japonés, dijo.
“Solo que puede que sea o no una gata”, bromeó Kimura. Cuando recientemente hizo un comentario casual durante una entrevista diciendo que Sanrio le había pedido al JANM que no se refiriera a Hello Kitty como una gata, sino como “ella” o una niña pequeña, el comentario se volvió viral, junto con la noticia de la exposición del 11 de octubre al 1 de abril de 2015.
“Fue el tema más comentado en Twitter”, dijo Kimura. “Dos días después, apareció en 150 importantes medios de comunicación internacionales. Salió tres veces en el programa Today Show, en Good Morning America, en el New York Times, el Washington Post y The New Yorker. También en TMZ, y todos mencionaron la exposición. El museo nunca había tenido este nivel de repercusión pública. Somos un museo de derechos civiles, pero esta exposición está claramente diseñada para atraer a un público más amplio”.
Desde su llegada de Alaska hace dos años, Kimura se ha centrado en "programas públicos, audaces, controvertidos y provocadores que fomenten la participación del público" para elevar el perfil del museo a nivel local e internacional, así como para dar a conocer "la historia de los estadounidenses de origen japonés a la mayor cantidad de personas posible... y contar la historia japonesa como una historia estadounidense".
El museo, que se constituyó en 1985 y alberga más de 60.000 objetos, fotografías, obras de arte, documentos y otras colecciones, según Kimura, "tiene lo mejor, pero necesitamos algo más para atraer a gente nueva, a jóvenes y a las generaciones más jóvenes al museo".
'Audaz y provocador'
Kimura, de 46 años, no es ajeno a lo "audaz y provocador". Es Yonsei , estadounidense de origen japonés de cuarta generación y de cuarta generación de Alaska.
Su bisabuelo emigró a Anchorage en 1916, «cuando todavía no era una ciudad propiamente dicha. Era una parada en la construcción del ferrocarril, y la leyenda familiar cuenta que fue el primer japonés en abrir una lavandería china y un restaurante asiático». «Mi familia ha vivido allí desde entonces, salvo los cuatro años y medio que estuvieron encarcelados durante la Segunda Guerra Mundial. Mi padre nació en el campo de concentración de Minidoka, en Idaho».
En ese campamento, sus abuelos se convirtieron al cristianismo desde el budismo y posteriormente se involucraron activamente en la Iglesia Episcopal de Todos los Santos en Anchorage. Su abuelo, artista, diseñó las vidrieras de la iglesia, según contó Kimura. «También fue el primer profesor de arte asiático en la Universidad Alaska Pacific», y un tío abuelo fue el primer profesor de fotografía de la misma universidad.
Kimura, el mayor de cuatro hermanos, recordó haber crecido en una familia de "semisubsistencia" donde la caza de alces y caribúes, así como la pesca de salmón y fletán, proporcionaban la principal fuente de proteínas del hogar.
Una beca de pregrado para la Universidad de Marquette en Wisconsin lo llevó por un camino inesperado: se involucró en la Iglesia Episcopal de la universidad y cambió sus estudios de pre-medicina por una doble titulación en filosofía y teología. Finalmente, obtuvo una maestría en teología de la Escuela de Teología de Harvard en Cambridge, Massachusetts, y un doctorado en filosofía de la religión de la Universidad de Cambridge en Inglaterra.
Se desempeñó como párroco, capellán universitario, profesor y director del Departamento de Estudios Liberales en la Universidad Alaska Pacific antes de unirse en 2006 al Alaska Humanities Forum, una agencia sin fines de lucro que utiliza las humanidades para contar historias e influir en la vida de los habitantes de Alaska.
En ese rol, contribuyó a tender puentes entre las experiencias rurales y urbanas, incluyendo un programa de intercambio de profesores y estudiantes. Se identificaba con el modelo jesuita de sacerdote-erudito y se considera un «fabricante de tiendas de campaña» como San Pablo, tal como escribió en un artículo de 2011 sobre su ministerio bivocacional, publicado en la Anglican Theological Review. (El artículo está disponible aquí ).
Sin embargo, “al mismo tiempo, cinco de cada seis domingos prestaba servicio en iglesias”, dijo. “Siempre he estado comprometido con llevar los sacramentos a comunidades desfavorecidas y eso es lo que pude seguir haciendo con este trabajo remunerado. De hecho, fui el sacerdote de la última iglesia en pasar de ser una misión a una parroquia en la Diócesis de Alaska, la iglesia del Espíritu Santo en Eagle River”.
Quedó en segundo lugar entre cinco candidatos en las elecciones de obispo de Alaska de 2010, lo que provocó una profunda reflexión y la convicción de que "una puerta se cerró y otra se abrió".
Cuando JANM le ofreció el puesto de presidente en 2012, él, su esposa Joy y sus hijos Lily, de 5 años, y Julian, de 12, se mudaron a Los Ángeles para trabajar en "un puesto que me mantiene ocupado la mayor parte del tiempo, viajando mucho. Cuando no estoy viajando, colaboro en St. Cross", dijo Kimura.
La reverenda Rachel Nyback, rectora de St. Cross, afirmó que la variada experiencia de Kimura aporta una frescura muy apreciada a la congregación de Hermosa Beach. «En St. Cross estamos agradecidos de contar con Greg y su talentosa familia. Tiene una mentalidad de Oxford con la visión de Los Ángeles. Aunque su ciudad natal en Alaska está lejos de Hermosa Beach, encaja a la perfección en St. Cross».
Provocando cierta chispa y tristeza.
Las imágenes a tamaño real de personas con tatuajes intrincadamente grabados en rojo, verde, azul, negro y dorado que cubrían todo su cuerpo captaron la atención de la canóniga Bea Floyd, y rápidamente.
“Al principio pensé: ‘¡Guau! Ya había visto cuerpos desnudos y tatuajes antes, pero no tantos juntos’”, dijo Floyd, riendo, refiriéndose a una reciente visita al museo con los “Adultos Mayores Sociables” de la Iglesia de Santa Cruz.
Allí se reunieron con Kimura, quien saludó a los asistentes de último año y los guió personalmente en su recorrido por la exposición "Perseverancia: la tradición del tatuaje japonés en el mundo moderno", una colección fotográfica de siete tatuadores aclamados internacionalmente.
“Uno de cada cuatro estadounidenses menores de 40 años tiene un tatuaje, y probablemente la cifra sea aún mayor en el sur de California”, declaró Kimura a The Episcopal News. Añadió que esperaba mostrar el arte, el simbolismo, la habilidad y la rica historia de esta práctica a un público más amplio.
“El tatuaje japonés es una forma de arte muy apreciada y queríamos contar una historia que reivindicara este patrimonio estético”, afirmó. “Rastreamos las conexiones entre los grabados en madera, la caligrafía, la mitología, las imágenes religiosas y el panorama contemporáneo del tatuaje japonés”.
Greg Kimura muestra una exposición sobre el internamiento de estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial, que forma parte de la exposición permanente del Museo Nacional Japonés-Estadounidense.
La exposición principal del JANM, “Common Ground: The Heart of Community”, narra 130 años de historia de los estadounidenses de origen japonés, desde la inmigración y las leyes discriminatorias contra los asiáticos hasta el internamiento forzoso durante la Segunda Guerra Mundial de los Issei y Nissei, los estadounidenses de origen japonés de primera generación y sus hijos. Un barracón de uno de los campos de concentración es una pieza fundamental de la exposición.
La colección incluye fotografías del edificio original en la esquina de las avenidas Central y First, uno de los lugares de reunión de los Issei antes de que los llevaran al hipódromo de Santa Anita y los alojaran inicialmente en establos. (Otro lugar de reunión similar era la Iglesia Episcopal de Santa María en la avenida Mariposa de Los Ángeles).
“Aquí en el museo hay gente que todavía recuerda el olor y la indignidad de tener que vivir en lugares con estiércol de caballo… hasta que construyeron campos de internamiento más permanentes más cerca del interior, al este de las Montañas Rocosas”, dijo Kimura.
Para Audrie Wing, una residente de St. Cross conocida por su sociabilidad, su primera visita al museo le trajo amargos recuerdos de la experiencia en los campos de concentración durante la guerra que sufrieron algunos de sus amigos.
Wing comentó que ver la exposición fue una experiencia muy impactante. “Mis buenos amigos eran nissei y recuerdo que una amiga que estaba en Manzanar me envió el contorno de su pie para que le comprara zapatos… fue una época terrible. Greg hizo un trabajo excelente al explicarlo de una manera muy clara”.
Durante su estancia en el Foro de Humanidades de Alaska, Kimura editó Alaska at 50: the Past, Present and Next Fifty Years of Alaska Statehood (University of Alaska Press, 2009) y I Am Alaskan (University of Alaska Press, 2013), una colección de fotografías de Brian Adams que reflejan la diversidad cultural del estado.
Ahora, el JANM está lleno de historias por contar, dijo. Como institución de referencia para los estadounidenses de origen japonés y la memoria histórica de la comunidad, alberga extensas colecciones de arte y fotografía, así como los archivos de las Iglesias Budistas de América y la Liga de Ciudadanos Estadounidenses de Origen Japonés, una organización de derechos civiles.
“Todo lo relacionado con la cultura japonesa en Estados Unidos comienza o termina aquí, en nuestro museo”, dijo.
También es un museo de derechos civiles, y ni siquiera hacía falta que te gustara el béisbol para disfrutar de una reciente exposición sobre los Dodgers, que cerró en septiembre, dijo.
“Contamos la historia de tal manera que la gente supiera instintivamente que los Dodgers tienen algo especial en lo que respecta a los derechos civiles”, dijo. “Fueron los primeros en integrarse en la historia moderna del béisbol con Jackie Robinson, un afroamericano”.
Pero, añadió, los Dodgers también tuvieron “al primer gran lanzador mexicano Fernando Valenzuela. Tuvieron a la primera superestrella japonesa Hideo Nomo y a la primera estrella coreana Chan Ho Park. Quería mostrar esta conexión y compromiso… de su acercamiento a las minorías y cómo el deporte es una forma de superar las diferencias”.
'Un motivo para entrar por nuestra puerta'
Greg Kimura señala los objetos reunidos para la exposición especial actual del Museo Nacional Japonés-Estadounidense sobre "Hello Kitty" de Sanrio. El comentario de Kimura en una entrevista previa a la exposición, en el que sugería que el querido personaje podría no ser un gato, se hizo viral en Internet, lo que le brindó al museo una publicidad sin precedentes.
Uno de los objetivos de Kimura es "dar a las personas que podrían ir al MOCA [Museo de Arte Contemporáneo] y pasar justo por delante de nosotros, una razón para entrar por nuestra puerta principal".
Con unos 20.000 visitantes anuales, 60 empleados, 200 voluntarios y un presupuesto anual de 6,3 millones de dólares, cree en contratar a personas creativas, darles estructura y dejarles libertad para que puedan trabajar.
También cree que la junta directiva, que incluye a personalidades tan destacadas como el presidente emérito George Takei, famoso por su papel en Star Trek, lo contrató para ayudar a fortalecer la identidad de la comunidad en medio de circunstancias cambiantes.
“Llevo aquí dos años y medio y todavía hay muchas dificultades. Nuestra comunidad será la primera comunidad asiático-americana en tener una mayoría mestiza según el próximo censo”, dijo Kimura, quien es happa , o sea, de ascendencia mitad japonesa.
“O somos nosotros o los indonesios. Somos un referente para el resto de la comunidad asiático-americana y la dinámica está cambiando. Estamos pasando de ser personas que vivieron la experiencia del internamiento durante la guerra a tener muy pocos que aún la recuerden.”
Esto no hace sino aumentar su deseo de dar a conocer la historia de los estadounidenses de origen japonés a la mayor cantidad de personas posible para asegurarse de que nunca vuelva a suceder, para salvaguardar las libertades civiles y "para asegurarse de que Estados Unidos recuerde que no es el color de la piel ni la forma del párpado lo que importa, sino el contenido del carácter".
Según comentó, una retrospectiva reciente de 30 años sobre la película "Karate Kid" reunió en el museo al actor Ralph Macchio, al director ganador del Premio de la Academia John Avildsen y al grupo Cobra Kai, así como a la familia del fallecido actor Pat Morita.
“Su viuda y su hija donaron al museo el uniforme del 442.º que apareció en esa película”, dijo Kimura. “Es una pieza importante para nosotros porque fue la primera vez que se mostró en una película popular la experiencia del internamiento y las unidades segregadas del 442.º”.
Las próximas exposiciones incluirán fotografías de la experiencia en el campamento; los veteranos de la Segunda Guerra Mundial, las conexiones con la Polinesia y la comida, "ya sea sushi o ramen", dijo Kimura.
Por ahora, disfruta contando la historia a través de exposiciones, pero cree que, en última instancia, volverá a una vida parroquial más activa. Recordando los tiempos en que celebraba misas de Navidad en comunidades marginadas a 40 grados bajo cero, dijo sobre su doble vocación: «Ser clérigo es el trabajo más difícil y, sin duda, el más gratificante».