Las dos parroquias de la Diócesis Episcopal de Los Ángeles más afectadas por los incendios forestales, la Iglesia Episcopal de San Marcos en Altadena y la Parroquia de San Mateo en Pacific Palisades, tienen algo en común además de la pérdida y el dolor. Cada una alberga una escuela episcopal de gran prestigio, lo que significa que cuatro instituciones, en lugar de dos, se recuperarán, evaluarán la situación y reconstruirán.
Aunque Dios no lo planeó así, el Espíritu Santo, como siempre, estará presente en la sanación. En la mayoría de nuestras escuelas, la mayoría de los estudiantes y sus padres no pertenecen a la iglesia. Será una gran ventaja para cada parroquia contar con una amplia red de relaciones vecinales, así como con un profundo compromiso con la labor social, un valor fundamental de la educación episcopal. Todos en la diócesis los acompañaremos en cada paso del camino, incluido el director ejecutivo de nuestra Comisión de Escuelas, el reverendo Ryan Douglas Newman.
El espíritu de resurrección de ambas congregaciones se hizo patente este domingo. Asistí al servicio de las 8 de la mañana en la Iglesia Episcopal de San Agustín en Santa Mónica, que dio una cálida bienvenida a los vecinos de San Mateo, de los cuales se estima que tres cuartas partes perdieron sus hogares. El reverendo Nathan Rugh, el párroco, presidió la ceremonia e invitó a sus colegas de San Mateo, los reverendos Bruce A. Freeman, KC Robertson y Stephen Smith, a unirse a él y a la párroca asociada de San Agustín, la reverenda Katie Cadigan, en el altar. Los tres sacerdotes de Pacific Palisades perdieron sus casas en el incendio. Stephen y su esposa, Holly, tienen un hijo de dos años, Bruce. Su segundo hijo nacerá en marzo.
Katie predicó con gran elocuencia sobre el duelo y la recuperación, señalando que el actual edificio de la iglesia de San Agustín fue reconstruido tras un incendio en la década de 1960. Comentó que el imponente vitral detrás del altar se llama «el gran fuego», en referencia al Espíritu Santo. Explicó lo difícil que debió haber sido para los feligreses de San Mateo escuchar a Juan el Bautista, en la lectura del Evangelio de hoy, hablar sobre Jesús bautizando con fuego. Prefirió nuestra lectura de Isaías: «Cuando pases por el fuego, no te quemarás, ni la llama te consumirá».
En St. Matthew's, si bien los edificios de la iglesia sobrevivieron, el edificio de la escuela primaria parroquial y otras instalaciones se perdieron. Después de la misa, dos maestros veteranos me comentaron sus planes para que los estudiantes regresen pronto a clases. Tomando café en el salón parroquial, KC, Stephen y yo escuchamos conmovedoras historias de dos miembros de larga data que perdieron sus hogares. Ambos están a salvo. Lizzy Tooke Moore dijo que ella y sus compañeros del consejo parroquial están llamando a todos los feligreses y haciendo todo lo posible por mantenerse en la línea después del habitual "estamos bien" para asegurarse de que estén escuchando la historia completa.
En St. Mark's, donde el edificio de la iglesia y la mayor parte del campus han desaparecido, el culto, con una congregación de 140 personas, se realizó por Zoom a las 10:30 a. m. La rectora, la reverenda Carri Grindon, me invitó a decir unas palabras. El reverendo Michael Mischler, ordenado sacerdote el sábado, presidió la ceremonia. La directora de música, Lisa Sylvester, y el organista, Mark Robson (quien lamenta profundamente todo lo que se ha perdido, incluido el órgano de St. Mark's), acompañaron los himnos con sus pianos. Sentí gratitud porque la COVID nos ayudó a perfeccionar nuestras habilidades para el culto a distancia. Al igual que con los incendios, Dios no desea las pandemias. Pero el espíritu de Dios siempre nos inunda y nos ayuda a salir adelante.
El sermón de Carrie fue conmovedor. «Ya sea que se alojen en hoteles o Airbnbs, conduzcan sus autos, se hospeden en casa de familiares, amigos o incluso de desconocidos que ya no lo son», dijo, «los lazos que nos unen son inquebrantables. Somos los últimos de una larga lista de personas del pueblo de Dios que, a causa de desastres y desplazamientos, se han visto obligadas a viajar. Seguimos unidos en el amor. Seguimos unidos en Cristo».
El implacable incendio de Eaton arrasó la iglesia de San Marcos tan rápidamente el miércoles por la mañana que no se pudo salvar nada del edificio. Carri contó que sus únicas vestimentas que le quedaban eran una sotana y una sobrepelliz que había metido en su furgoneta a principios de la semana pasada para poder llevarlas a la tintorería a tiempo para la ordenación de Michael el sábado. Las circunstancias retrasaron su encargo hasta el viernes, cuando dos tintorerías seguidas le dijeron que no era posible el servicio el mismo día. Cuando se derrumbó y le dijo a la segunda que era la rectora de la iglesia de Altadena que se había incendiado y que necesitaba estar con su gente al día siguiente en la Catedral de San Juan, le dijeron: «Lo tendrá listo para las cuatro».
Una de las muchas pequeñas gracias y milagros de esta semana. Otro es que, en medio de la terrible pérdida del campus de St. Mark's, su hermoso edificio nuevo de preescolar sobrevivió. Pasará mucho tiempo antes de que comiencen las clases, pero es un comienzo. La parroquia de St. Mark's está recaudando fondos para la reconstrucción. Puedes ayudar aquí: https://www.saintmarksaltadena.org .