Los episcopalianos del sur de California afirman que el legado del reverendo Dr. Martin Luther King Jr. trasciende el tiempo y las divisiones étnicas, raciales, religiosas y geográficas, proclamando un mensaje perenne de esperanza, fe, coraje e inspiración.
Como Emily Fitton, de 14 años, quien había "aprendido algo sobre el Dr. King vagamente en la escuela, donde se hablaba más de ello en mis años más jóvenes, no tanto en la escuela secundaria o preparatoria".
Luego aceptó una invitación de otros feligreses de St. Stephen's, Santa Clarita, MaryJo y Ken Higginbotham Jr., para asistir a la conmemoración del Día de Martin Luther King el 17 de enero en el Centro de la Catedral de St. Paul.
Fue entonces cuando el significado del legado de King se volvió muy real para Fitton de una manera "asombrosa".
“El coro fue impresionante; no hay palabras para describir lo maravillosamente bien que actuaron”, dijo refiriéndose al Coro Episcopal, dirigido por el canónigo Chas Cheatham.
“El sermón fue cautivador. Captó toda mi atención de principio a fin. Se titulaba ‘Amor maduro’”, dijo refiriéndose al reverendo Rob Wright, predicador invitado y primer obispo afroamericano electo de Atlanta.
“Decía que, de niño o adolescente, sientes emociones que crees que son amor. Pero no es el tipo de amor que te da la fuerza para hacer lo que hay que hacer”, dijo Fitton, estudiante de noveno grado en la preparatoria Saugus. “Te hace sentir bien en el momento, pero no dura, no te dice lo que hay que hacer ni los retos que debes afrontar”.
Lo que más me impactó fue “la cantidad de amor que se sentía en esa sala”, recordó Fitton. “Conocía a cuatro o cinco personas en toda la sala, pero aun así había una conexión con todos. Desconocidos me ofrecían abrazos durante el saludo de la paz y todos se acercaban a estrecharme la mano, los conociera o no. Fue increíble”.
Siendo adolescente, Ken Higginbotham Jr. se quedó en Columbus, Ohio, mientras que su padre, el difunto reverendo canónigo Kenneth Higginbotham Sr., un conocido sacerdote episcopal, subió a un autobús con destino a Selma, Alabama, para unirse a King en la histórica marcha de 1965 desde Selma hasta Montgomery.
Esa es una de las razones por las que él y su esposa, MaryJo, invitan a los jóvenes a asistir al encuentro diocesano anual.
«Lo que me asombró del Dr. King fue su capacidad para conectar con todo el mundo», declaró Higginbotham al Episcopal News. «Era capaz de captar la atención de todos y, para mí, era fascinante. No se limitaba a la cuestión racial; abordaba temas de justicia económica, racial y social».
“Él era muy dado a la oración y a unir a la gente, y buscaba el cambio a través de la no violencia, demostrando fuerza interior en lugar de fuerza física.”
MaryJo Higginbotham dijo que conoció la historia de Martin Luther King Jr. después de mudarse a Los Ángeles y celebrar el mes de la historia afroamericana con los niños de la escuela en la iglesia Cristo el Buen Pastor en Los Ángeles.
“Me resulta muy difícil creer que existiera una persona que se mantuviera firme durante tanto tiempo, mientras pudo, para liderar a personas de color, de cualquier raza, en la lucha por la justicia”, dijo. Ese testimonio, añade, la inspira “cada año a intentar traer a alguien de Santa Clarita conmigo”, comentó. “Y todos los que traigo quedan impresionados por la prédica y la música”.
'El amor tiene la última palabra'
Wright dijo a los presentes que King creía que el amor incondicional tendría la última palabra.
«Cuando caiga el telón del acto final de la historia de la humanidad, él creía que el amor era la única fuerza capaz de transformar a un enemigo en un amigo», dijo Wright. «Y afirmó en muchas ocasiones que el odio era una carga demasiado terrible para soportar. Que simplemente se aferraría al amor».
Según Wright, King manifestó un “amor maduro”, al igual que Jesús. La diferencia, explicó, entre el amor juvenil y el amor maduro es que “uno te hace sentir bien, el otro cambia el mundo”.
La obispa auxiliar Diane Jardine Bruce dijo que la celebración en el Centro de la Catedral es una oportunidad para recordar que el legado de King es “para todas las personas. Las cosas por las que el Dr. King luchó y se esforzó fueron para todas las personas”.
La reverenda Zelda Kennedy, asociada principal de atención pastoral en la Iglesia de Todos los Santos en Pasadena, dijo que, aunque nunca conoció a King, “el legado que dejó para personas como yo es tal que lo conozco. Forma parte de mi existencia, en mi manera de ver la vida, en mi manera de relacionarme con la gente, en mi intento de ser no violenta. Me ayudó a comprender lo poderoso que puede ser ese acto”.
La reverenda Esther Kim tuvo una reacción similar: “En la Universidad de Corea en Seúl, me especialicé en ciencias políticas y relaciones internacionales, y una de las primeras clases que tomé sobre justicia fue sobre el Dr. King.
“En general, el pueblo coreano sufrió mucha opresión”, añadió Kim, de 35 años, quien calificó de “magnífica” la conmemoración del Día de Martin Luther King Jr. del 17 de enero, citando la actuación del Coro Episcopal y el sermón de Wright.
“Mucha gente murió, mucha gente trabajó por la democracia y la justicia en Corea”, dijo Kim. “Estuvimos bajo la ocupación japonesa en el siglo XIX y luego bajo dictaduras militares. La lista es interminable”.
“Mucha gente se sacrificó por la justicia… y el Dr. King sin duda ha calado hondo en el pueblo coreano. Todavía recuerdo las palabras de su discurso «Tengo un sueño», cuando dijo que algún día mis hijos no serían juzgados por el color de su piel, sino por la calidad de su carácter.”
Wright afirmó que la influencia de King trascendía las creencias religiosas. «Habiendo sido cristiano, habiendo consultado con un rabino, seguidor de un hindú y mantenido un diálogo regular con un musulmán, el Dr. King podría lamentar la decisión de la Universidad de Duke este año de prohibir a los estudiantes musulmanes invocar su fe en oración desde su emblemática torre», dijo a los presentes.
Añadió: “Dios tiene muchos hijos y, en última instancia, todos nos reuniremos en una asamblea de oración interreligiosa llamada cielo”.
De manera similar, Wright afirmó que King probablemente estaría de acuerdo con el Papa Francisco, "quien se dio cuenta de que debemos condenar la violencia como la que acabamos de ver en París y, al mismo tiempo, equilibrar nuestro compromiso con la libertad de expresión con nuestro compromiso de respetar la dignidad de todo ser humano", dijo.
Defender a todas las personas oprimidas
Mientras el reverendo Butch Gamarra crecía en Centroamérica, el ministerio de King lo influyó porque King "no solo alzaba la voz por los afroamericanos, sino que también lo hacía por todos los oprimidos en todas partes".
“Viniendo de una región donde había mucha opresión, me sentí identificado con eso”, dijo. “Me ha dado valor, me ha inspirado; me ha dado coraje para alzar la voz y no importarme lo más mínimo lo que la gente vaya a decir”.
“Lo que más me impactó fue que, a pesar de las adversidades y de todo el odio que le lanzaron, estaba haciendo lo correcto, y eso es lo que hizo Jesús”, dijo Gamarra. “Si queremos ser seguidores de Jesús, debemos hacer lo que hizo Martín: alzar la voz contra la opresión y no confraternizar con ella”.
El ministerio de King “me inspiró a abrazar mis valores, me inspiró a ser una mejor persona y me hizo sentir orgulloso de ser una persona de color”.
Sin embargo, Gamarra expresó su decepción porque, si bien King “es una figura histórica fundamental… parece que los jóvenes no saben nada de él”. Señaló que Estados Unidos puede haber elegido a un presidente negro, pero al mismo tiempo, se han producido numerosas muertes de hombres negros a manos de la policía y “el racismo está arraigado en esta nación”.
“Ojalá esta generación, esta nación, hiciera algo más que celebrar cada año el Día de Martin Luther King Jr., incluso en la iglesia. Celebramos el Día de King, pero ¿qué hacemos el resto del año con respecto a las cuestiones de raza, sexo y demás intolerancia que existe en nuestra iglesia? En el Día de King todos estamos del lado correcto, pero durante los once meses restantes hacemos algo distinto.”
Desde la cárcel de Birmingham: enfrentándose a la iglesia
El reverendo canónigo Eric Law, director ejecutivo del Instituto Kaleidoscope, recordó la carta de King desde la cárcel de Birmingham porque "parecía una epístola de la Biblia".
Esa carta, en la que King desafiaba las críticas de sus propios colegas dentro de la comunidad eclesiástica, «diciéndole que estaba haciendo las cosas mal, que necesitaba bajar el ritmo», caló hondo en Law. «Si lees la carta ahora, está describiendo la situación actual, y es realmente sorprendente. Habla de jóvenes desilusionados con la iglesia que no asisten».
Según Wright, “el amor maduro dice la verdad. Todos los profetas lo hicieron. El Dr. King también lo hizo; nos habló de la brecha entre nuestra realidad actual y nuestros ideales democráticos y cristianos”.
“Desde la cárcel de Birmingham, señaló que nuestros prodigiosos edificios religiosos parecían empequeñecer nuestro compromiso real con Cristo y que, a veces, nuestra moderación en materia de justicia para todos no es más que cobardía y paternalismo disfrazado”, dijo Wright a los presentes.
“Desde una celda de prisión, dijo que si la iglesia actual no recupera el espíritu de sacrificio de la iglesia primitiva, perderá su autenticidad, la lealtad de millones de personas y será descartada como un club social irrelevante sin sentido para el siglo XX —y, podríamos añadir, para el siglo XXI—.”
Añadió: «El amor maduro dice la verdad no para destruir, sino para construir. ¿Qué verdad nos diría el Dr. King hoy? Creo que nos diría la verdad de que, en su estado natal de Georgia, en el lugar donde presto mis servicios, nos diría que tenemos que acabar con la pena capital ahora mismo, absolutamente ahora».
“Podría decirnos a todos los presentes que no somos verdaderamente provida a menos que defendamos con la misma pasión a los no nacidos y a los ya nacidos. Podría hacernos notar que la pena capital, en cualquier parte del mundo, es en realidad violencia colectiva sancionada por el Estado y una sed de sangre desmedida, y que no tiene cabida en ninguna nación civilizada.”
El legado de King sigue inspirando al reverendo Lester Mackenzie, vicario parroquial de St. Matthew's en Pacific Palisades, porque «nos desafía a considerar nuestra propia vocación. Nos recuerda que todos estamos llamados, de una u otra forma, a marcar la diferencia en nuestra sociedad para mejor».
«King nos recuerda que siempre debemos estar atentos a nuestro llamado a ser agentes de paz, reconciliación y perdón», dijo Mackenzie. «Su vida se fundamentaba en las Escrituras. Martin Luther King fue profundamente influenciado por Jesús de Nazaret. Según lo que escucho en las Escrituras, ¿puede surgir algo bueno de la Iglesia Episcopal? Creo que sí».
Kennedy afirmó que el legado de King todavía la impulsa a reconocer que "todos estamos conectados... y esto fue lo que lo mató", dijo.
“Lo que entendió fue que todos estamos conectados y que lo que te sucede a ti me afecta a mí, y lo que me sucede a mí afecta a la gente blanca de esta comunidad a la que sirvo. Y todos estamos conectados, y hasta que la gente blanca y otras personas de color no lo entiendan, seguiremos sentados mirando Ferguson y Nueva York y diciendo: '¡Qué terrible!'”.
“Mi mayor esperanza es que todos entendamos que somos de la misma familia. No me importa el color de nuestra piel.”
Bruce estuvo de acuerdo. Recordar el legado de King “me ayuda a recordar que aún no hemos llegado a la meta”, dijo. “Todavía hay mucho que superar en este mundo, desde el ámbito personal hasta el empresarial y el global… el racismo, la pobreza, la enfermedad, la violencia. Simplemente nos pone el espejo delante y nos hace reflexionar profundamente sobre ello”.