La capilla de Nuestra Señora de Guadalupe en la iglesia de la Santísima Trinidad en Covina es un centro de gran actividad a medida que se acerca rápidamente el Día de los Muertos.
Los moldes para las tradicionales calaveras de azúcar y sus accesorios (plumas, lentejuelas, papel de aluminio brillante, azúcares de colores) se están acumulando, y el reverendo Steve DeMuth está recolectando velas, fotos y otros recuerdos personales para las ofrendas o altares de los niños y los adultos, para conmemorar la celebración mexicana.
Para el 26 de octubre, se añadieron caléndulas y dulces a los altares cuando un servicio de "Oración de miedo de la víspera de Todos los Santos" incluyó la representación de los pasajes bíblicos de la Bruja de Endor (Samuel I) y el Valle de los Huesos Secos (Ezequiel), "y hablaremos de lo que nos asusta y dónde podemos encontrar nuestra seguridad y nuestra esperanza", dijo DeMuth durante una entrevista en octubre.
“También repasaremos los altares y cada uno explicará qué es cada cosa y por qué trajeron lo que trajeron. La gente vendrá disfrazada y tendremos una fiesta en el salón parroquial después del servicio de oración vespertino”, agregó DeMuth, quien dirige el ministerio en español, relativamente nuevo, de la congregación.
La capilla fue inaugurada el 17 de agosto para formalizar el traslado de la congregación de habla hispana de la Misión de Santa Marta en West Covina a la Santísima Trinidad, tras la fusión de ambas congregaciones.
Ese día comenzó con oraciones en la iglesia de Santa Marta, la delicada retirada de la imagen de Nuestra Señora de Guadalupe y una caravana de coches que recorrió varios kilómetros hasta el parque Covina, donde la congregación, amigos, invitados y un grupo de mariachis esperaban para comenzar la procesión formal —llevando la imagen de la Virgen— a lo largo de la calle Badillo hasta la capilla para su dedicación.
“Fue todo un acontecimiento”, recordó el reverendo Mark Stuart, sacerdote a cargo en circunstancias especiales de la iglesia de la Santísima Trinidad.
“Estábamos encantados, a pesar del calor sofocante de agosto. Había muchísima gente en las calles. Fue maravilloso, y lo mejor de todo es que transmitió un mensaje contundente a la comunidad. Tuvimos mucha visibilidad, algo que la Iglesia Episcopal no siempre consigue. Fue muy agradable reunirnos en el parque, escuchar a los mariachis y desfilar por la calle Badillo. Fue un gesto muy significativo para la comunidad.”
Según recordó DeMuth, en la capilla esperaban más fieles de la iglesia de la Santísima Trinidad y de otras congregaciones locales.
“Más de cien personas llenaron la capilla y se sentaron en los bancos de afuera. Los mariachis también estaban afuera de la ventana, así que todos se sentían unidos. Lo realmente maravilloso es que otras iglesias de la zona vinieron a apoyarnos”, agregó.
Al llegar la procesión a la capilla, la imagen fue colgada en la pared este. DeMuth, quien predicará en español cada semana en la capilla, hizo un llamado a la devoción reverente a “todos los que entran a esta capilla y a todos los que buscan la ayuda de Nuestra Señora de Guadalupe”.
Stuart anunció: “Nombro, dedico y bendigo esta sagrada capilla bajo la advocación de Nuestra Señora de Guadalupe en el nombre de Dios Padre, Dios Hijo y Dios Espíritu Santo. Amén.”
Al describir sus sentimientos en el momento en que la imagen fue colocada en la pared de la capilla, Eduardo Peniche, antiguo miembro de la parroquia de Santa Marta, dijo: “Aunque la gente de la Santísima Trinidad era amable y acogedora, sentí que había perdido mi iglesia hasta que ayudé a llevar a Nuestra Señora de Guadalupe en la procesión. Cuando la vi en la pared de nuestra nueva capilla, sentí que este era mi hogar”.
José Álvarez comentó sobre el “honor y privilegio” de ayudar a portar la imagen. “Por primera vez sentí que realmente formaba parte de la diversidad de la familia de la Santísima Trinidad, que pertenecía a ella. Me llenó de alegría”.
La remodelación de la capilla une a las congregaciones.
Según Stuart, la capilla, que antes se utilizaba con poca frecuencia para los servicios religiosos infantiles, fue reformada después de que las dos congregaciones se unieran en su primer servicio conjunto el Domingo de Pascua.
“Tuvimos la suerte de contar con ese espacio disponible”, dijo Stuart, quien llegó a Holy Trinity en febrero y se enfrentó a “múltiples etapas de transición”.
DeMuth, un diácono transitorio que espera ser ordenado sacerdote en enero, llegó en junio. El reverendo Bill Peyton, un sacerdote no remunerado de la Iglesia Veterocatólica que acaba de recibir la licencia para oficiar en la diócesis, se unió recientemente al ministerio.
Según Stuart, los tres han trabajado diligentemente para que todos se sientan como en familia y para preparar la capilla para su dedicación, reutilizando en la medida de lo posible todo lo que se encuentra allí.
La mayor parte del mobiliario de la capilla procedía de la iglesia de Santa Marta, incluyendo los bancos y las barandillas del altar. Una pila bautismal, un reclinatorio y otros elementos fueron elaborados artesanalmente por Russell Weaver, feligrés de Santa Marta, en 1984 y se han utilizado allí desde entonces.
Los grupos de voluntarios limpiaron, volvieron a colocar azulejos y pintaron la capilla, además de restaurar los bancos, la cruz y el reclinatorio para que combinaran. Un armario se convirtió en un sagrario; una cruz, cálices, vestimentas y candelabros de la iglesia de Santa Marta también se reutilizaron en la capilla, según explicó Stuart.
Según DeMuth, las cenizas del columbario de Santa Marta fueron trasladadas cuidadosamente y ahora se encuentran en un nuevo espacio en la Iglesia de la Santísima Trinidad. "Nos esforzamos mucho para integrar todo", afirmó.
Ministerios duales, una sola comunidad.
Las dos congregaciones se llevan tan bien que se reúnen simultáneamente los domingos a las 10:15 de la mañana. «Así terminamos a la misma hora y compartimos un momento de confraternidad», dijo DeMuth. «Estamos trabajando para que todos seamos una sola familia».
Su intención es que cada espacio, rincón y grieta de la capilla se llene de fotos y recuerdos "de la gran nube de testigos" durante el triduo de celebraciones —Día de los Difuntos, Día de Todos los Santos y Día de los Muertos— en celebración del lugar.
“Me lo estoy pasando de maravilla”, dijo DeMuth, un exgerente de restaurante y catering originario de Wisconsin, mientras mejora sus sermones en español, aprende sobre la cultura y encuentra oportunidades para ofrecer servicios bilingües.
“Celebramos el Día de las Patrias, una conmemoración de todas las independencias de Latinoamérica, y la congregación española nos brindó hospitalidad y compartió su cultura, gastronomía y música. Organizamos un programa completo”, comentó. “Les encantó tanto la experiencia y a la gente le encantó la comida, que sin duda repetiremos la experiencia”.
La bendición bilingüe de los animales en conmemoración del Día de San Francisco fue "maravillosa". Todos estaban entusiasmados con la música, la energía que creamos juntos y los niños, que respondieron con gran ingenio cuando les preguntamos por qué bendecíamos a los animales, añadió.
“La capilla es sencillamente preciosa”, dijo Lorraine Salem, miembro desde hace 50 años de la congregación de habla inglesa de St. Martha's. Comentó que la mayoría de los feligreses, tanto angloparlantes como hispanohablantes, se mudaron juntos a Holy Trinity porque querían permanecer unidos.
“La mudanza fue difícil. Fue muy emotiva para mí, pero la transición fue de lo más fluida”, dijo Salem, de 79 años y residente de Walnut. “La gente de Holy Trinity nos recibió con los brazos abiertos… y ya conocíamos a algunos de ellos”.
Pero añadió: “Para mí, este es el lugar donde debo estar. Aquí es donde está el Señor y seguiré adelante desde aquí. Fue una buena decisión. Vinimos en familia y esa es la belleza de todo esto”.
La asistencia promedio los domingos a la congregación de habla inglesa es de aproximadamente 125 personas; para el servicio en español, es de unas 20 y sigue en aumento. Algunos nuevos miembros han respondido a un cartel en la acera que anuncia los servicios, dijo DeMuth.
“Estamos empezando a encontrar nuestro propio ritmo”, dijo. “La congregación está mostrando signos de crecimiento”.