[Noticias Episcopales] Dos sábados por la noche al mes, las luces se atenúan, los músicos suben al escenario y el santuario de la iglesia de St. Be se convierte en "The Harmony Room", un popular local de entretenimiento en Eagle Rock que ofrece jazz, pop, rock y música folk.
El 27 de agosto, el reverendo canónigo Jaime Edwards-Acton, sacerdote a cargo de St. Be, alternó las funciones de encargado de la venta de entradas, cajero, técnico de sonido e iluminación y maestro de ceremonias, presentando al Quinteto de Judy Wexler ante un público numeroso.
Para Wexler, una conocida vocalista y artista discográfica afincada en Los Ángeles, interpretar nuevos arreglos de temas icónicos del pop, el rock, el folk y el jazz de los años 60 en este espacio reinventado se siente como "el destino".
Durante un concierto de 90 minutos con clásicos como "The Times, They are A'Changin'" de Bob Dylan y "Up on the Roof", popularizada por los Drifters, recordó haber compartido consejos de publicidad con Edwards-Acton en 2019, cuando él reinventó la iglesia cerrada de St. Barnabas.
La iglesia de San Bernabé, fundada como misión en 1923, cerró sus puertas al culto oficial en 2018. Pero el obispo John Harvey Taylor, junto con Edwards-Acton, quien también es rector de la iglesia de San Esteban en Hollywood y director ejecutivo del Consorcio Jubilee, tenía una visión para el uso del espacio.
Desde su gran reinauguración en septiembre de 2019, se ha convertido en St. Be's , un espacio centrado en la música, una alegre "ofrenda de amor a la comunidad" que incluye una escuela infantil que atiende a 62 familias, un huerto comunitario, un centro de distribución de alimentos que atiende a 400 familias semanalmente y un centro para el programa de Maestros Jardineros de la Universidad de California.
La guardería abrió sus puertas en 2021 con 33 familias y prácticamente ha duplicado su tamaño; Edwards-Acton es la directora. Las clases también se imparten en el santuario. Según Edwards-Acton, está inspirada en su homóloga de 20 años, la guardería de bellas artes Delaney Wright en St. Stephen's.
En el año 2000, Edwards-Acton fundó el Jubilee Consortium , una colaboración de iglesias episcopales que ofrece programas de liderazgo y enriquecimiento a las comunidades locales, y continúa desempeñándose como directora ejecutiva de dicha organización.
A medida que la noticia de The cHarmony Room se extendía rápidamente de boca en boca y a través de las redes sociales, Wexler contactó a Edwards-Acton, deseosa de actuar, olvidando su conversación anterior. «Le dije: "Hola, soy Judy"», recordó Edwards-Acton, entre risas y aplausos del público.
«Mi pasión es intentar hacer cosas significativas, pero no necesariamente muy religiosas», declaró Edwards-Acton a The Episcopal News. «Mi primer impulso no es abrir un espacio de culto, sino iniciar un programa de distribución de alimentos, sobre todo desde la pandemia».
La visión es ambiciosa, y Edwards-Acton está replicando un modelo que desarrolló durante sus 23 años como rector de St. Stephen's. Los jueves a las 6:30 p. m. se lleva a cabo un estudio bíblico bilingüe en St. Be's, y el cuarto jueves de cada mes, "compartimos una comida y aprendemos sobre la alimentación", comentó.
Las sesiones han incluido cómo conservar alimentos de forma segura y cómo preparar kombucha y pan de masa madre. «Vamos a aprender a deshidratar alimentos, a hacer tomates secos y aperitivos de frutas y verduras. Los preparamos el jueves y los disfrutamos la semana siguiente con la cena», dijo Edwards-Acton.
También se están elaborando planes para añadir servicios religiosos dominicales en español e inglés a las 5 de la tarde después del Día del Trabajo.
“Empecé preguntándome: ¿Cuáles son las necesidades aquí? ¿Cómo podemos aportar algo significativo a la comunidad? Obviamente, la música es una necesidad. Mi pasión es cómo podemos lograrlo de alguna manera que no tenga que ser un servicio religioso, pero que pueda ser una experiencia espiritual para alguien.”
Edwards-Acton, músico él mismo, reconoció tanto una necesidad como una oportunidad surgida durante la pandemia: la comunidad anhelaba la música y, con los locales cerrados, los músicos locales estaban deseosos de actuar.
“Tuve la idea de ofrecer música en vivo con regularidad como otra forma de que la iglesia estuviera presente en la comunidad sin hacer proselitismo”, dijo.
La iglesia de St. Be invitó a grupos musicales en vivo y habilitó un espacio al aire libre, colocando sillas a ambos lados de la iglesia, ubicada en la avenida Chickasaw. “Poníamos una mesa con bocadillos y agua. Los vecinos venían y se sentaban en sus porches o en las sillas. Algunos se detenían en sus autos y bajaban las ventanillas. Hacíamos esto aproximadamente una vez al mes”.
A medida que la pandemia remitía y se volvían accesibles los espacios interiores, el presbiterio se transformó en escenario; un feligrés electricista instaló iluminación adicional, y en la nave, que también funciona como aula de preescolar, se sustituyeron los bancos por sillas plegables. En la sala Harmony, las mesas de trabajo de los alumnos están cubiertas con manteles y velas sin llama; se ofrecen refrigerios a cambio de una donación.
El local ha acogido a una variada selección de artistas, entre ellos Justo Almario, La Choro Club, Bodhisattva y el Dúo Will Brahm. La entrada cuesta 15 dólares y los músicos reciben lo recaudado, mientras que las donaciones para la comida las conserva la iglesia, según explicó Edward-Acton.
Excelente acústica, un espacio íntimo.
Justo Almario , flautista, saxofonista y líder de un grupo de jazz latino, nacido en Colombia y residente en Los Ángeles, atrajo a Gabriel y Carmen Faustillo a St. Be's para una actuación el 13 de agosto, y desde entonces la pareja de San Gabriel se ha convertido en cliente habitual, según comentaron.
“Nos gusta sentarnos en primera fila. Es un ambiente relajado e íntimo”, dijo Gabriel Faustillo. “No hace falta reservar. Nos encanta ver espectáculos en vivo en ambientes íntimos, y el reverendo Jaime es muy amable”.
De igual modo, Pierre Chambers, miembro de la iglesia de San Esteban y vocalista local, afirmó que la acústica de la iglesia y los intérpretes de jazz son especialmente atractivos.
“Me inclino más por el jazz, pero me encanta la variedad de músicos que se presentan aquí”, dijo Chambers, hijo de Paul Chambers, bajista de jazz de Miles Davis y John Coltrane. “La acústica aquí es increíble, maravillosa. Me encanta estar en un ambiente de música en vivo, rodeado de gente creativa y espiritual, y con músicos del calibre que el reverendo Jaime está trayendo. Ha creado un espacio maravilloso aquí en Eagle Rock”.
Don Rice, otro miembro y músico de St. Stephen's, coincidió. "Como cantante, es lo nuestro". Y añadió que, si bien Wexler interpretaba la música de otros artistas, "le daba su toque personal".
“Es como la Iglesia Episcopal. Es inclusiva y única; no se trata de imponer la teología a la gente”, dijo. “Es acogedora; esta noche vi a gente que pasaba por allí detenerse y entrar a disfrutar del espectáculo”.
El Harmony Room se ha convertido en un espacio de encuentro para Abigail Marsters, quien se mudó a Eagle Rock desde Boston hace un año y afirma haber encontrado allí tanto amigos como un excelente entretenimiento.
“Pensé que en Los Ángeles sería fácil encontrar locales de música informales, con nuestro estilo, pero ha sido difícil”, dijo. “Aquí hay una gran diversidad musical; ha sido realmente agradable”.
El canónigo Andy Tomat, tesorero diocesano e hijo de un educador musical, dijo que aprecia St. Be's como un espacio tanto para artistas como para público.
“Ofrece un espacio para que los artistas tengan público y para que nosotros, el público, podamos disfrutar de algunos de los grandes talentos de la comunidad.”
St. Be's es "un buen ejemplo de cómo renovar una iglesia que ha pasado por una transición, que ha cerrado y reabierto, para que vuelva a tener presencia en la comunidad", dijo, y agregó que los ingresos del preescolar están ayudando a sostener a la comunidad.
Próximos eventos en St. Be's
El 10 de septiembre, Don Littleton rendirá homenaje a Eddie Harris, y entre las próximas presentaciones se incluyen James Yoshizawa (24 de septiembre); Mark Ferber (8 de octubre); Cathy Segal Garcia (22 de octubre) y la Leslie Baker Band el 12 de noviembre. Los avisos de las próximas presentaciones se publican en la página de Facebook de St. Be.
Los eventos se promocionan mediante una creciente lista de cientos de contactos de correo electrónico y una inversión de 100 dólares en publicidad en Facebook por concierto. Estos anuncios se comparten en páginas relacionadas con la música, explicó Edwards-Acton. «También vendemos entradas a través de Eventbrite, lo que nos permite hacernos una idea de la asistencia, aunque la mayoría de nuestras ventas se realizan en persona», añadió. «Ya tenemos la agenda completa hasta bien entrado 2023».
Pero Edwards-Acton ya está explorando otras posibilidades de ingresos, como ampliar las opciones gastronómicas, «en el patio, en el salón parroquial de arriba o incluso en el santuario mismo, porque hay mesas allí. Podría ganar entre 200 y 300 dólares con la comida por cada concierto. Eso cubriría todos nuestros gastos y podría destinarse a contratar personal para que nos ayude con el sonido».
“Podemos ampliar la programación más allá del segundo y cuarto sábado a una semana completa, invitar a más música latina, grupos filipinos, tal vez cantautores para atraer a un público más joven. Nos gustaría diversificar aún más la oferta”, afirmó.
Se están llevando a cabo obras de renovación en una casa parroquial de dos plantas contigua a la iglesia, con la esperanza de convertirla en una fuente de ingresos. «Queremos alquilar la planta superior; hay cuatro amplias oficinas que esperamos generen ingresos para, con el tiempo, poder pagar a un sacerdote a tiempo completo».
“Podría tratarse de varias cosas, como un espacio para música o comida, oficinas de organizaciones sin ánimo de lucro o una sede principal para el Año del Jubileo… para revitalizar también ese lugar.”
Su visión también se ha expandido más allá de asumir que “la iglesia es sinónimo de servicios religiosos. La iglesia es solo una parte del culto. Constantemente nos enfocamos únicamente en invitar a la gente a nuestro espacio. Pero la iglesia necesita parecerse más a la comunidad que al revés”.
“A veces, significa salir de los terrenos de la iglesia; otras veces significa que podemos hacerlo aquí mismo, en nuestros terrenos; podemos ser más como la comunidad en nuestro propio espacio”, dijo, y agregó: “Estamos dejando nuestra huella en Eagle Rock”.