Steve DeMuth, rector de la Iglesia de la Santísima Trinidad en Covina, dirige el rito que marcó el nuevo nombre y la identidad de Jennifer Gonzales como mujer. Foto: Iglesia de la Santísima Trinidad, Covina
Para Jennifer Gonzales, de 49 años, participar en una ceremonia de cambio de nombre el 7 de junio en la Iglesia Episcopal Holy Trinity en Covina significó afirmar su auténtica identidad.
“Supe que era transgénero desde muy joven, aunque hacía todas las cosas de chicos: andar en bicicleta, patinar”, dijo Gonzales al Servicio de Noticias Episcopales después de la ceremonia. “Mi madre no lo sabía, en realidad. Una vez le dije: ‘Mamá, soy transgénero’. Se rió de mí”.
La ceremonia está incluida en el Libro de Servicios Ocasionales 2018, un recurso litúrgico de la Iglesia Episcopal publicado en abril de 2019 y disponible en línea. El Servicio de Cambio de Nombre está pensado para «cuando un acontecimiento o experiencia lleva a una persona bautizada a tomar o recibir un nuevo nombre… Este nuevo comienzo es distinto de la nueva vida iniciada en el Santo Bautismo».
El Libro de Servicios Ocasionales complementa el Libro de Oración Común y ofrece ceremonias y ritos para ocasiones que ocurren con poca frecuencia y no se incluyen en este último. Autorizado por la Convención General de la Iglesia Episcopal, incluye ritos destinados a ayudar a las congregaciones a celebrar ocasiones específicas, como la Bendición de la Mujer Embarazada, las bendiciones de animales del Día de San Francisco y el Vía Crucis, que generalmente se utiliza durante la Semana Santa y representa el camino de Cristo hacia la cruz.
Vicky Mitchell, de 58 años, quien asistió a la ceremonia del 7 de junio y se identifica como mujer transgénero, dijo que el rito santifica lo que con demasiada frecuencia ha sido ridiculizado y avergonzado.
El servicio de cambio de nombre puede ayudar a contrarrestar el "deadnaming", la práctica de referirse a las personas transgénero por los nombres que usaban antes de hacer la transición a sus nuevas identidades.
“Para las personas trans, la identidad es algo fundamental”, dijo Mitchell. “Tiene que ver con la imagen divina, con la identidad personal. El hecho de que nos nombren es algo muy especial, que nuestro nombre sea aceptado, saber que nuestro nombre es reconocido y que hemos encontrado el adecuado para nosotros”.
Muchas personas transgénero, incluida la propia Mitchell, “sabían desde hace años que la imagen externa que todos ustedes veían no coincidía con la imagen que teníamos en nuestros corazones”, dijo. “Durante mucho tiempo no supimos cómo comunicárselo. Pero seguimos buscando, seguimos viendo esto, y finalmente, un día, la opción era expresarlo o hacernos daño”.
“Sabía que era mujer a pesar de ser padre de tres hijos”, añadió. “Durante años intenté encajar con mis compañeros varones”.
Según explicó, la discontinuidad entre la conciencia interior y la apariencia exterior puede provocar tasas de suicidio más elevadas que las de la población general.
Un estudio realizado en 2018 por la Academia Estadounidense de Pediatría indicó que más de la mitad de los adolescentes varones transgénero, el 29,9% de las adolescentes mujeres transgénero y el 41,8% de los adolescentes no binarios, o jóvenes cuya identidad de género puede fluctuar, dijeron haber intentado suicidarse al menos una vez.
Además, una encuesta en línea de la Campaña de Derechos Humanos realizada a 12 000 jóvenes LGBTQ de los 50 estados y Washington D. C. reveló niveles alarmantes de estrés, ansiedad y rechazo por parte de familiares y otras personas. También indicó que la gran mayoría de los adolescentes LGBTQ se sienten inseguros en sus propias aulas escolares.
El informe de 2017 indicaba que los jóvenes transgénero tenían el doble de probabilidades de ser acosados y ridiculizados por sus familiares. Aproximadamente el 51 % informó que se les prohibía usar los baños escolares que correspondían a su identidad de género.
«Soy una nueva criatura, agradecida de encarnar la imagen de Cristo».
Tras la publicación en abril del Libro de Servicios Ocasionales 2018, «Jennifer y yo leímos el servicio juntos y ambos rompimos a llorar», recordó el reverendo Steven De Muth, rector de Holy Trinity. «Le pregunté si hacerlo sería una bendición, y ella dijo que sí».
Gonzales, que vive en Covina, dijo que se sentía nerviosa antes de que comenzara la ceremonia, y que ensayaba una y otra vez su respuesta de una sola frase: "Soy una nueva creación, agradecida de encarnar la imagen de Cristo".
“Estoy intentando memorizarlo”, le dijo a De Muth, quien ofició la ceremonia. La ceremonia recordó cambios de nombre bíblicos, como “Sarai, que se convirtió en Sara; Jacob, que se convirtió en Israel; y Simón, llamado Pedro”, e incluyó oraciones por la comunidad LGBTQ escritas por la rabina Heather Miller del Templo Beth El del sur del condado de Orange, California.
“Esta no es mi historia para contar. Simplemente soy un compañero de camino”, dijo De Muth a unos 50 fieles en una reflexión durante la ceremonia.
Dirigiéndose directamente a Gonzales, le dijo: “En el camino, usted se ganó nuestros corazones con su disposición a participar en nuestro ministerio de alimentar a los hambrientos.
“Has cautivado la imaginación de la Iglesia Episcopal, que, hasta que conocieron a una persona transgénero, la belleza y el desafío de la experiencia solo existían en un libro. Para nosotros, has hecho que todo cobre vida.”
“A veces, no es hasta que alguien a quien amas te toca el corazón que empiezas a comprender y a preocuparte.”
El servicio fue copatrocinado por las secciones de Covina y Pomona de GLEAM (Gathering LGBTQ Episcopalians in Advancing Ministry in the Diocese of Los Angeles). Durante una comida posterior a la ceremonia, dirigieron una conversación sobre los desafíos específicos que enfrentan las personas transgénero.
«La Iglesia Episcopal ha estado a la vanguardia» en el apoyo a las personas LGBTQ, declaró Robert Amore, coordinador del capítulo de Pomona de GLEAM, ante los asistentes. Describió como «un hito» la Resolución A069 de la Convención General de 1976, que afirmó el pleno reconocimiento de las personas homosexuales como hijos de Dios, merecedores del amor, la aceptación y la atención pastoral de la iglesia.
Desde la elección del reverendo Gene Robinson como el primer obispo gay en 2003 hasta las ceremonias de cambio de nombre, “seguimos adelante”, dijo. “Aquí estoy, a mis 64 años, y las cosas se están abriendo y estoy muy agradecido”. Al hablar de su experiencia en la ceremonia de cambio de nombre, comentó: “Pude sentir la alegría en el espíritu de Dios, y así es como avanzamos: con alegría”.
Aceptar nuevos nombres; nuevas comprensiones
Cuando Gonzales eligió por primera vez Jennifer como su nuevo nombre, "la gente a la que se lo conté se rió de mí", declaró a ENS.
Otros la llamaban por su nombre anterior, "casi como un arma, llamándome así para hacerme sentir mal. Me enfurece mucho", dijo Gonzales.
“Cuando era niño, no me gustaba cómo era. Era muy inseguro. Ni siquiera podía entrar en un lugar o edificio donde hubiera gente; me odiaba muchísimo. Pero ahora me da igual. Voy a donde quiero, y si alguien me trata mal, me digo a mí mismo: ‘Déjaselo a Dios’”.
La reverenda Julie Kelly, pastora de la Iglesia Luterana Hope, una congregación de la Iglesia Evangélica Luterana en América en Riverside, dijo a los presentes que es "la orgullosa madre de un joven bisexual, dos jóvenes heterosexuales y un niño transgénero no binario transmasculino" y que el uso del nombre anterior para referirse a una persona es un hecho muy real y muy dañino.
«La expresión "nombre de nacimiento" suena muy fuerte y dolorosa para algunas personas», dijo. «Algunas personas trans no usan esa palabra porque aprecian su historia, su nombre anterior, pero también saben que eso no representa quiénes son ahora».
Como miembro de varios grupos de apoyo para padres e hijos transgénero, Kelly comentó que los padres a menudo tienen dificultades con los nuevos nombres elegidos por sus hijos.
“Eso no significa que neguemos el amor, la intencionalidad o el cariño que le brindamos a esa persona. Simplemente es un nombre que elegimos antes de conocerla, y ahora ha surgido el nombre correcto, y eso es algo sagrado”, dijo Kelly.
“Renacemos a nuestros hijos una y otra vez. Eso es la paternidad. Renacemos, pasamos por el dolor y los vemos convertirse en personas independientes en el mundo.”
Cuando dejamos atrás el nombre muerto y reconocemos lo importante que es, les damos ese respiro, igual que el primero que dan después de ser expulsados del útero.
Afirmó que es vital que las comunidades comprendan la importancia de los nombres elegidos por las personas transgénero y que apoyen su aceptación.
“Para nosotros es algo tan insignificante, y sin embargo, para una persona trans, lo es todo”, dijo Kelly. “Salva vidas. Es respirar. Los invito a participar en esto como madre que ha visto lo que le sucede a mi hijo cada vez que lo llaman por su nombre anterior… Siento cómo muere una pequeña parte de él. Los invito a participar en esta práctica porque salva vidas”.
María Guadalupe Sánchez, de 61 años, feligresa de la parroquia de la Santísima Trinidad que también asistió a la celebración, dijo que tanto la ceremonia como la conversación fueron maravillosas.
“Estoy muy orgulloso de mi iglesia”, dijo Sánchez a ENS. “Es muy abierta, muy humana. Nos esforzamos por ayudar a todos a creer que fueron creados a imagen de Dios. Celebramos nuestra diversidad y nuestra dignidad, porque todos somos hijos de Dios”.
Publicado originalmente por Episcopal News Service, para el cual el reverendo canónigo Pat McCaughan también es corresponsal sénior.