Los feligreses de la iglesia de St. James en Newport Beach usan flotadores de piscina para mantener la distancia social al regresar a las celebraciones religiosas presenciales. Los flotadores también ofrecieron una forma segura y delicada de compartir el saludo de la paz sin contacto directo. Foto cortesía de Cindy Voorhees.
En toda la región del sur de California, las congregaciones de la iglesia episcopal, deseosas de regresar de forma segura a los cultos presenciales el 21 de junio, pero enfrentándose a una serie de restricciones, han optado por improvisar.
En la iglesia de St. Martin in-the-Fields en Twentynine Palms, por ejemplo, los feligreses del 21 de junio tenían entre 3 y 87 años, y para ellos, "sin música" significó "cantamos con el cuerpo", según la reverenda Peg Ventris, vicaria. "Nos levantamos y bailamos, aplaudimos y la semana que viene repartiré panderetas".
El distanciamiento social implicó crear dos “corrales” en los extremos de la iglesia para padres con niños pequeños. “Era simplemente un círculo de sillas con los respaldos hacia afuera y pasillos para entrar, de modo que los padres y los niños pudieran sentarse en círculo y traer sus propios juguetes”, dijo. “Tengo una caja enorme de juguetes, pero me resulta imposible limpiarlos bien. Así que, al igual que los libros de oraciones y los himnarios, los he guardado”.
En Newport Beach, los flotadores de piscina ayudaron a los feligreses de la iglesia de St. James a determinar las distancias de seguridad e incluso facilitaron un "fantástico" intercambio de la paz, según declaró la feligresa Meg Cooper, de 42 años.
“Entrabas en un banco que no estuviera acordonado, empezabas en el centro y colocabas el fideo a cada lado para que la gente supiera a qué distancia sentarse”, dijo Cooper. Además de Cooper y su pareja Jackie, otra pareja y una persona sola se sentaron en el mismo banco, añadió.
Y, por invitación de la reverenda canóniga Cindy Voorhees, “Hicimos el saludo de la paz con ellos, tocando nuestros flotadores de piscina porque no podíamos darnos la mano ni abrazarnos ni nada. Y como era el mes del Orgullo, iban vestidos con una gama de colores del arcoíris”.
Los feligreses que llegan a la iglesia de St. James en Newport Beach se someten a un control de temperatura antes de entrar para el primer culto presencial de la congregación desde el cierre por la COVID-19 que comenzó en marzo. Foto cortesía de Cindy Voorhees.
Los feligreses de St. James fueron recibidos con bolsas de regalo —que incluían desinfectante de manos, una mascarilla de St. James y mensajes de bienvenida— y un gaitero, añadió. «Vivo cerca, y mientras mi pareja y yo caminábamos hacia la iglesia, pudimos oír al gaitero a dos cuadras de distancia. Fue genial».
En la iglesia episcopal y luterana Emmanuel de San Pablo , una congregación mixta en Santa Paula, la reverenda Cynthia Jew, vicaria, dijo que los miembros del grupo que llevaba el altar usaron protectores faciales para ayudar a proteger a la congregación y "porque tengo feligreses que necesitan poder leer los labios".
Según Jew, alrededor del 80% de su congregación asistió al culto presencial. «Eran personas que no usaban Facebook, así que no habían asistido a la iglesia. Habíamos estado grabando los servicios, pero por problemas técnicos, o porque no podían oírlos o no se sentían cómodos, llevaban diez semanas sin asistir a ningún tipo de culto. Sentían que habían estado perdidos durante mucho tiempo».
Aunque el culto fue diferente —todos llevaban mascarillas, no hubo ofrenda, solo instrucciones para colocar las ofrendas en las cestas de colecta antes del servicio, y no hubo Eucaristía tradicional—, aun así, "para ellos se sentía como ir a la iglesia", dijo Jew.
Según el reverendo Arthur Toro, la Iglesia de la Santa Comunión en Gardena ofreció una combinación de culto presencial y digital. Muchas otras congregaciones de la diócesis hicieron lo mismo.
En Isla Vista, la iglesia universitaria de San Miguel se reunió al aire libre, en el césped, según informó el reverendo Scott Claassen, vicario.
Según Claassen, “fue una ceremonia muy breve. Todos estaban profundamente agradecidos por esta reunión y por el espacio donde se pudo celebrar”.
En la iglesia de Santa María en Lompoc, el reverendo Michael Cunningham celebró dos servicios presenciales el 21 de junio, pero, tras evaluar el riesgo, decidió volver indefinidamente a los servicios religiosos únicamente en línea.
“Creo que la pandemia amenaza la consolidación de la familia de Dios si continuamos celebrando cultos presenciales en este momento”, escribió Cunningham a los feligreses en “Las campanas de Santa María”, el boletín informativo de la iglesia del 24 de junio, tras un reciente aumento de casos locales de coronavirus.
La vicaria Cindy Voorhees escucha mientras un coro virtual “interpreta” durante el primer servicio religioso presencial en la iglesia de St. James, Newport Beach. La iglesia también transmitió el servicio en directo. Foto cortesía de Cindy Voorhees.
Según un informe del Los Angeles Times del 30 de junio, el condado de Santa Bárbara había registrado 827 nuevos casos de COVID-19 y 11 muertes en las dos semanas anteriores. Ocupa el puesto 18 entre los 58 condados del estado con el mayor número de casos de coronavirus.
“Está claro que estamos siendo fieles y firmes en nuestros intentos de llegar a todos los que se han unido a nosotros, y ruego que esto continúe a medida que avanzamos en nuestro ministerio hacia el futuro que Dios nos ha preparado”, declaró Cunningham a The Episcopal News.
“En Santa María se registraron 81 nuevos casos la semana previa a nuestra reapertura… y cuatro fallecimientos consecutivos. Eso me hizo replantearme seriamente la situación.”
Si bien algunos grupos externos continuarán realizando eventos fuera de la iglesia, el culto continuará con un servicio en vivo a través de Facebook a las 9 de la mañana, dijo Cunningham.
El 1 de junio, el obispo John Harvey Taylor proporcionó un extenso conjunto de directrices que detallaban los pasos que las iglesias de la diócesis debían seguir antes de reabrir, abarcando desde desinfectante de manos hasta la administración de la Eucaristía y el regreso de grupos externos como Alcohólicos Anónimos. Alrededor de 20 congregaciones diocesanas han presentado la lista de verificación previa al regreso requerida ante la oficina del obispo, pero no todas han reanudado el culto presencial, según la canóniga Janet Kawamoto, editora de Episcopal News, quien ha estado ayudando a recopilar las respuestas.
Las directrices, elaboradas con la ayuda del consejo asesor del obispo, integrado por los decanos de los 10 decanatos de la diócesis, un vicerrector y otros líderes, se actualizarán próximamente.
Tanto Voorhees como Jew afirmaron que la preparación era clave para un regreso sin contratiempos.
Publicaron protocolos escritos y crearon y enviaron videos explicativos a los miembros antes de su regreso a los servicios religiosos presenciales el 28 y el 21 de junio, respectivamente. "Eso alivió mucho el temor", dijo Voorhees.
Jew encuestó a los feligreses de St. Paul's y Emmanuel's antes de la reapertura, preguntándoles sobre sus preferencias y su nivel de comodidad. "Alrededor del 50% respondió que quería volver", dijo.
Voorhees comentó que la iglesia de St. James aceptaba reservas para quienes deseaban regresar, pero aún no ha reanudado las clases de catecismo. Aunque también se registró un repunte de casos en el condado de Orange, afirmó: «Newport es bastante seguro y la gente realmente extraña ir a la iglesia».
El 30 de junio, el condado de Orange reportó un récord de 779 nuevos casos de coronavirus en un solo día, junto con 11 nuevas muertes, lo que eleva el total de fallecimientos a 56. El condado acumula un total de 13.843 casos.
Según explicó, durante el servicio religioso se transmitió en directo un coro virtual pregrabado, al que también pudieron acceder los feligreses que lo seguían desde casa.
Al igual que en otras congregaciones, se tomaba la temperatura en la entrada con termómetros infrarrojos sin contacto. «Nadie llegó con fiebre», dijo Voorhees. «Teníamos a una persona encargada de dar la bienvenida que era muy hábil para resolver conflictos y, si alguien se negaba a usar mascarilla, él se encargaba de calmar la situación».
Voorhees, diseñadora litúrgica y constructora de iglesias, comentó que logró adquirir purificadores de luz ultravioleta para conectarlos al sistema de aire acondicionado. Se dice que estos dispositivos eliminan el 99% de cualquier virus presente en el aire.
Además, con todos usando mascarillas, “hay un 99% de probabilidades de que nadie se contagie”. Dijo que la congregación ha estado realizando “servicios religiosos virtuales durante cinco años, por lo que la transición fue más fácil para nosotros que para la mayoría de las iglesias”.
Ambas congregaciones recibieron comentarios positivos sobre los servicios religiosos.
«Me pareció conmovedor», dijo Tony Jones, feligrés de St. James. «La gente estaba radiante. Los fideos, las mascarillas y todo lo demás no impidieron la celebración del culto en absoluto. La idea de los fideos permitió que todo fluyera con mayor naturalidad».
Aunque todo transcurrió sin problemas en Santa Paula, "me di cuenta de dos cosas", dijo Jew a The News. "Hacía calor. Tengo que usar una careta protectora que se pueda subir para que entre un poco de aire. Y la gente no quería usar desinfectante de manos. Les parecía extraño".
“Teníamos a un ujier para que les extrajera la leche, pero era pegajosa y les resultaba extraña. Así que trajeron la suya propia.”
Pero añadió: “Por primera vez, sentimos que ser una iglesia pequeña nos beneficiaba. Aunque no tuvimos cantos ni la Eucaristía, la gente sintió que el simple hecho de estar juntos en ese espacio para orar les hacía sentir muy bien”.