La reverenda Dra. Kate Cress, rectora de St. James' in the City, Los Ángeles, leyó el evangelio el 23 de noviembre durante la Eucaristía dominical, marcando el regreso a la iglesia tras 16 meses de renovación. En 2026, el santuario celebrará su centenario. Foto: Doug Jones
El canto del conmovedor himno de Sir Hubert Parry, "Me alegré cuando me dijeron (vamos a la casa del Señor)" —cuyo texto está tomado del Salmo 122— personificó el espíritu de dos liturgias festivas que marcaron el regreso de los feligreses a la iglesia episcopal de St. James de Los Ángeles, con casi un siglo de antigüedad, reabierta los días 22 y 23 de noviembre después de una renovación de 16 meses.
Compuesta en 1902 para la coronación del rey Eduardo VII de Gran Bretaña en la Abadía de Westminster y ofrecida en la coronación de monarcas posteriores, esta obra típicamente inglesa fue cantada en la Eucaristía del domingo por la mañana por el coro parroquial y exalumnos reunidos en honor a la jubilación simultánea del canónigo James Buonemani, organista y director musical de St. James durante casi 31 años. Bajo su dirección , el coro de St. James se convirtió en 1996 en el primer coro estadounidense en cantar como residente en la legendaria abadía.
«Hoy, esta mañana, es un día muy especial, muy significativo en nuestra vida en común», dijo la reverenda Dra. Kate Cress en su conmovedor sermón pronunciado para conmemorar la Fiesta de Cristo Rey, el último domingo del año litúrgico. Vea el sermón/servicio aquí .
“Hemos vuelto a entrar en este hermoso santuario, estamos disfrutando de nuestros últimos momentos con… nuestro querido director de música y amigo, el canónigo Jim Buonemani, y es importante plantear esta pregunta en este umbral: “¿Cómo vamos a liderar, servir e inspirar a otros aquí en St. James para que lideren y sirvan durante los próximos 100 años?”
Cress añadió: “¿Cómo vamos a hacer de este barrio, de esta ciudad y de este mundo un lugar más justo, más humano, un lugar más amoroso para vivir? ¿Cómo podemos usar el poder que tenemos no solo con benevolencia, sino de manera transformadora en la vida de los demás? Sé que podemos, y sé que lo haremos, así como nuestro hermoso espacio se ha renovado, nuestro nuevo reino. Que nuestros corazones se renueven y se renueven en este día sagrado”.
El obispo electo de Los Ángeles, Antonio Gallardo, se dirigió a la congregación durante el servicio vespertino del sábado, el primer servicio parroquial en el emblemático santuario desde el Día de Santiago Apóstol de 2024. «Los felicito a todos, la congregación, por este espacio bellamente renovado, dedicado a alabar y adorar a Dios en comunidad», dijo, y añadió su agradecimiento a Buonemani y su liderazgo musical. «También agradezco a todos los involucrados en el gran programa de alimentos… que son ángeles de Dios al alimentar a los hambrientos y a las personas sin hogar. Que Dios continúe bendiciendo su ministerio».
El obispo John Harvey Taylor obsequió un manuscrito iluminado del versículo Juan 3:16, seleccionado para la ocasión, en nombre de la Diócesis de Los Ángeles. El versículo enmarcado fue obra del maestro calígrafo Vincent Mazzucchelli, feligrés de la parroquia de Santo Tomás Apóstol en Hollywood, quien, a sus 98 años, nació un año después de la finalización de la iglesia de Santiago en 1926. El énfasis del versículo en el amor de Dios fue elegido para reflejar la labor de amor que guió la renovación de la iglesia.
“¿Qué más se puede decir en una ocasión como esta sino que es bueno estar en casa?”, dijo el reverendo Jon Feuss, vicario parroquial de St. James, en su homilía durante las vísperas. Tras relatar el proceso de reparación y embellecimiento de la iglesia, preguntó: “¿Pero por qué hicimos todo esto?”. Las mejoras “animan nuestras almas y nos acercan a la fuente de la belleza eterna”, afirmó. “Piedras de la tierra unidas a piedras vivas… Que este lugar sagrado continúe predicando y viviendo” el evangelio de Cristo “por generaciones venideras”.
Durante el servicio vespertino, Ken Robbins, sacristán mayor de St. James, expresó su gratitud. Tanto en los servicios del sábado como del domingo, Cress y Feuss destacaron y agradecieron a los profesionales de la construcción, la restauración y el diseño cuyo trabajo hizo posible la renovación. Entre ellos se encuentran la constructora Kaptive Construction and Preservation, con la coordinación de Mikael Alinger; el arquitecto Dr. Saum Nour; los estudios de vidrieras Willet Hauser; Reason One (sonido e iluminación); y el reconocido diseñador de interiores de iglesias Rhett Judice, por la mampostería añadida en el presbiterio y el techo con motivos de estrellas del baptisterio.
Cress y Feuss expresaron su agradecimiento por el hecho de que todas las obras, financiadas mediante una campaña de recaudación de fondos ideada y coordinada por Feuss, se completaran a tiempo y dentro del presupuesto. Los proyectos incluyeron reparaciones de techos, plomería y electricidad, así como la instalación de un sistema de climatización para calefacción y refrigeración. Las obras se iniciaron una vez que la iglesia de St. James recibió la aprobación que certificaba que la estructura del templo era sólida según los códigos antisísmicos de la ciudad.
Según Feuss, en las próximas semanas se añadirán otras mejoras, como la sustitución de la corona del campanario de 30 metros de altura de la iglesia neogótica y la instalación de estatuas en los nichos que antes estaban vacíos en la fachada. Las cuatro estatuas impresas en 3D, elegidas por votación de la congregación, representan al arzobispo sudafricano Desmond Tutu; al obispo Sungsoo Simon Kim de Seúl, Corea; a la obispa auxiliar de Massachusetts, Barbara Harris, la primera mujer ordenada al episcopado en la Comunión Anglicana; y al santo patrón de la parroquia, Santiago Apóstol.
Ubicada en el número 3903 de Wilshire Boulevard, la iglesia de St. James, diseñada por el arquitecto Benjamin McDougall, se encuentra en la confluencia de los distritos de Wilshire Center, Koreatown y Hancock Park de Los Ángeles. A lo largo de las décadas, la iglesia, conocida en los últimos años como "St. James en la ciudad", ha albergado importantes ministerios, entre ellos la escuela episcopal St. James, que imparte clases desde preescolar hasta sexto grado.
Tras la celebración de los primeros servicios religiosos en 1908, la congregación se organizó formalmente en 1912. Cuatro de los párrocos llegaron a ser obispos: Smith, de Arizona; George Barrett, de Rochester, Nueva York; Ivol Curtis, obispo auxiliar de Los Ángeles y posteriormente diocesano de Olympia, Washington; y Robert Terwilliger, obispo auxiliar de Dallas.
La renovada iglesia de St. James alberga el órgano conmemorativo David John Falconer, un instrumento que incluye el histórico órgano Murray Harris de 1911 que sirvió a la antigua catedral de St. Paul de Los Ángeles en dos ubicaciones antes de su demolición: la primera para dar paso al hotel Biltmore y la segunda debido a los daños sufridos durante el terremoto de Sylmar de 1971. La instalación del órgano en la iglesia de St. James fue posible gracias a la generosa financiación de la Fundación Ahmanson.
Fotografía de Bob Williams; otras fotografías de Irish Giron.
La conmemoración del 22 de noviembre en el calendario litúrgico de Santa Cecilia, patrona de la música, fue un telón de fondo apropiado para las vísperas, que incluyeron obras de compositores como Morten Lauridsen, de Los Ángeles, con quien Buonemani ha colaborado a lo largo de los años.
Bruce Neswick, director musical con amplia experiencia y que recientemente trabajó en la Iglesia Episcopal St. James by-the-Sea en La Jolla, California, ha sido nombrado director musical interino en sustitución de Buonemani. Para más información sobre la serie de conciertos de la parroquia, visite www.stjla.org . Entre las próximas actividades se incluye la popular Procesión de Lecturas y Villancicos de Adviento, que tendrá lugar el domingo 14 de diciembre a las 16:15.
Robert Williams, canónigo diocesano para la vida comunitaria, es redactor jefe de The Episcopal News y feligrés de la iglesia de St. James desde hace mucho tiempo. Durante el servicio vespertino del 22 de noviembre, entregó el manuscrito iluminado que obsequió a la parroquia en nombre del obispo John Harvey Taylor.