Asistir a las clases del Instituto de Liderazgo este año le transmitió un poderoso mensaje a Rosa Santana, feligresa de la iglesia All Saints en Pasadena: "que la diócesis está realmente preocupada por llegar a quienes hablan español en Los Ángeles".
Los cursos básicos de Sagrada Escritura, historia de la iglesia y teología reforzaron su labor pastoral en el servicio semanal en español de la iglesia de Pasadena. Otros cursos, como la meditación, le brindaron habilidades prácticas para la vida que la ayudaron a desestresarse de su exigente puesto en relaciones públicas, según comentó en una reciente entrevista telefónica.
“El Instituto encajaba perfectamente con muchas de las actividades que ya realizo en mi iglesia” como lector, ujier y miembro del grupo de la cofradía del altar, comentó Santana, asociada de relaciones públicas en Scripps College en Claremont. “Me ayudó a establecer contactos de manera más efectiva con otras personas que realizan un trabajo similar en toda la diócesis. Es completamente en español. Puedo leer, escribir y pensar en español. Todo el día”.
Ella fue una de las 45 estudiantes de la primera promoción del instituto que recibieron un reconocimiento durante el primer día de la 116.ª reunión anual de la convención diocesana, celebrada del 2 al 3 de diciembre en el Centro de Convenciones de Riverside. Alrededor de 35 planean regresar como seminaristas para un segundo año de estudios más extensos que eventualmente los llevarán a la ordenación, según el reverendo Tom Callard, rector de la Iglesia de Todos los Santos en Highland Park (Los Ángeles) y uno de los promotores del instituto.
“Todas las clases estarán abiertas a personas de la comunidad, y el objetivo principal del Instituto seguirá siendo formar líderes laicos”, dijo Callard.
“El Instituto es una manera maravillosa de formar líderes laicos para las congregaciones”, coincidió la obispa auxiliar Diane Jardine Bruce, quien impartió una clase del Instituto sobre administración de recursos el 19 de noviembre en la iglesia de San Marcos, en Van Nuys.
Bruce enseñó a los estudiantes a "contar sus historias sobre las bendiciones de Dios en sus vidas para que puedan formar parte de una 'oficina de hispanohablantes' dedicada a la administración de recursos para las congregaciones hispanohablantes de la diócesis, tanto la suya como la de otros", dijo.
“Se les imparte un curso básico sobre la Iglesia Episcopal que les ayuda a prepararse para el liderazgo”, añadió Bruce, quien supervisa los ministerios multiculturales diocesanos. “Ya estamos viendo los frutos de este trabajo: la gente regresa a sus congregaciones entusiasmada por compartir lo que ha aprendido y poner en práctica las habilidades que ha adquirido”.
Callard afirmó que "la calidad de las clases ha sido asombrosa" en el instituto, un esfuerzo de colaboración único entre el Grupo del Programa Diocesano sobre el Ministerio Hispano (PGHM) y Bloy House (la Escuela Teológica Episcopal de Claremont) para capacitar a líderes laicos para el ministerio en congregaciones de habla hispana.
Los estudiantes asistieron a clases de ocho horas los sábados una vez al mes, ofrecidas por una cuota de inscripción mínima de aproximadamente $50 a través de Bloy House. Las clases comenzaron en enero; los estudiantes se reunieron en varias iglesias de la diócesis, incluyendo el Centro Catedralicio de St. Paul, Los Ángeles; St. Mark's, Glendale; St. Luke's, Long Beach; St. Martha's, West Covina y St. Mark's, Van Nuys. Los instructores, en su mayoría clérigos diocesanos, ofrecieron su tiempo de forma voluntaria; los temas del programa abarcaron desde atención pastoral, Sagrada Escritura, predicación y teología hasta administración eclesiástica, evangelización e historia de la iglesia, dijo Callard.
La reverenda Dra. Sylvia Sweeney, decana de Bloy House, dijo que el innovador programa ofrece “un vistazo al futuro de la iglesia y no solo en términos del ministerio latino, aunque eso será de vital importancia para el futuro de la iglesia.
“Este es un modelo maravilloso que beneficia a toda la diócesis”, dijo Sweeney en una reciente entrevista telefónica desde su oficina en Claremont.
“Es absolutamente imprescindible para el futuro de la iglesia que dejemos de limitarnos a formar a un puñado de personas para que sean líderes ordenados y pensar que de esa manera crearemos y mantendremos iglesias vitales.”
Felicitó a la PGHM y a la diócesis por tomarse en serio el acercamiento a la comunidad latina y por comenzar desde la base. «Espero y rezo para que haya otros lugares que se tomen en serio el ministerio latino y busquen la manera de formar líderes en sus diócesis, y que sigan impulsando ese impulso».
Los instructores “han dedicado muchísimo tiempo, energía y recursos, y gracias a su compromiso tuvimos una asistencia fabulosa”, dijo. “Es inspirador ver la energía que se respira en este grupo para ser una iglesia dinámica”.
Bloy House ofreció apoyo administrativo al programa y otorgó certificados a 45 estudiantes que completaron los requisitos del curso.
“Hemos intentado ofrecer un programa para ayudar a preparar a las personas para que estén capacitadas para participar en el ministerio al que Dios las ha llamado en sus congregaciones”, dijo Sweeney.
“El grupo ministerial (PGHM) fue muy sabio al comprender que si querían formar líderes latinos para la diócesis, no bastaba con empezar por la cúpula para encontrar personas que fueran sacerdotes”, añadió.
Para algunos estudiantes, completar la formación significará dirigir la oración matutina o servir como ministros laicos de la Eucaristía. Para otros, puede significar sentirse capacitados para ser responsables de sus congregaciones. Otros, quizás, se sientan capacitados para impartir clases de educación religiosa o para ser catequistas que preparan a las personas para los sacramentos. Todas estas posibilidades se abren ante sus vidas.
La directora del seminario comentó: «Están encantados con la gran asistencia a las sesiones. Ha sido muy enriquecedor ver el profundo compromiso de los estudiantes con la iglesia. No se trata de un grupo marginal, sino de gran parte del corazón de la Iglesia Episcopal actual, y eso es precisamente lo que hemos visto reflejado en la asistencia y participación de este grupo. Están plenamente preparados para asumir roles de liderazgo activo en la Diócesis de Los Ángeles».
Sweeney espera colaborar en programas similares en otros idiomas. «Nuestro papel para ellos es de apoyo y administrativo. Nos encantaría que esto se implementara también en otros grupos dentro de la iglesia», dijo. «Se trata, en gran medida, de que esos grupos de programa se organicen para destinar los recursos necesarios para que esto sea posible».
Callard afirmó que aún se están ultimando los detalles para el segundo mandato, pero si ese año transcurre según lo previsto, "estará abierto a personas de la comunidad, y el enfoque del Instituto seguirá siendo el desarrollo de líderes laicos".
“Sin embargo, ahora que la ordenación a través del Instituto es una posibilidad, algunas cosas cambiarán. Los estudiantes que se preparan para la ordenación tendrán que servir como seminaristas en las congregaciones y estarán expuestos a todos los aspectos prácticos del ministerio”, dijo.
También deberán participar en un proceso de discernimiento y formación espiritual, facilitado por el reverendo Tom Carey, vicario, y otros monjes del convento franciscano de la iglesia de la Epifanía en Los Ángeles. Los estudiantes prestarán servicio en congregaciones locales durante su período de formación.
“Estarán trabajando los domingos, participando en las parroquias y brindándoles el recurso tan necesario de contar con un par de líderes preparados para servir a la gente”, dijo Callard.
“A través del Instituto, buscamos facilitar un modelo de discernimiento grupal en el que las personas se reúnan con otras que también están en proceso de discernimiento, así como con miembros de su parroquia, para conversar y explorar su vocación.”
Añadió: «Queremos que comprendan su vocación en el contexto de las necesidades de la Iglesia y de la comunidad en general. Y queremos que la cuestión del discernimiento no sea "¿Estoy llamado a ser sacerdote o diácono?", sino más bien "¿A qué estoy llamado, dados mis dones y habilidades?"».
También espera que el programa ayude a eliminar importantes barreras para la ordenación de hispanohablantes. Callard estimó que, de las aproximadamente 70 personas que actualmente participan en el proceso de ordenación diocesana, solo tres son latinas. A nivel nacional, la cifra es inferior a 10, afirmó.
“Realmente no hay opciones para las personas cuyo inglés es bastante limitado, para las que trabajan de noche y los fines de semana, para las que no pueden viajar y para las que no tienen muchos recursos”, dijo Callard.
“El objetivo es que en cuatro años formemos, en español, a estudiantes capacitados para servir como sacerdotes y diáconos”, afirmó. “Lo interesante es que, en su mayoría, se trata de personas que trabajan y, en muchos casos, tienen familia e hijos. Cuando finalmente sean ordenados, si Dios quiere, no buscarán puestos de tiempo completo en las iglesias. Estarán perfectamente preparados para quienes busquen clérigos a tiempo parcial, incluso a tiempo parcial, para cubrir algunas de nuestras grandes necesidades en nuestras iglesias”.