Los pasantes interreligiosos de la Diócesis de Los Ángeles (de izquierda a derecha), Tasneem Noor, Sable Manson y Tahil Sharma, trabajan para superar las divisiones entre la fe y la cultura.
Tasneem Noor, Sable Manson y Tahil Sharma, becarios interreligiosos de la Diócesis de Los Ángeles, afirman que esperan tender puentes entre las divisiones de fe y cultura compartiendo las historias de quienes se encuentran tanto dentro como fuera de la corriente principal.
Recientemente, hicieron precisamente eso, al dirigir un taller el 12 de agosto en el Centro Bahá'í de Santa Mónica, titulado "Derribando las puertas con delicadeza: una guía para jóvenes sobre el activismo social", según declaró Noor a The Episcopal News.
“Tuvimos una buena conversación sobre la identidad, los desafíos de unirnos y cómo, como jóvenes que somos, estamos generando un impacto: Sable a través de la educación superior, Tahil a través del activismo y yo a través de la construcción de relaciones y la creación de espacios seguros”, dijo.
Planean repetir el taller y compartir las historias de sus singulares ministerios en el encuentro del Parlamento de las Religiones del Mundo (POWR), que tendrá lugar del 1 al 7 de noviembre en Toronto. POWR es una organización global fundada en 1893 para cultivar la armonía y fomentar la participación entre las comunidades religiosas y espirituales del mundo con el fin de lograr un mundo justo, pacífico y sostenible.
Además, Noor es miembro del equipo directivo del próximo miniretiro “Hearts Broken Open”, que tendrá lugar en Holy Faith, Inglewood, de 8:30 a 13:30 el sábado 27 de octubre. El objetivo de la reunión es “reunir a activistas y contemplativos” en una exploración común de la intersección entre la espiritualidad y el trabajo por la justicia social, según Noor, autora galardonada de The Faith Connection: Your Journey Starts with Knowing Yourself .
El trío de activistas también organizó una meditación caminando el 1 de julio, con motivo del Día de la Interdependencia, en el lago Echo Park, cerca del Centro de la Catedral de San Pablo. El objetivo era fortalecer los lazos interreligiosos. Los participantes visitaron siete estaciones dispuestas alrededor del lago, donde se detuvieron para ofrecer oraciones y meditaciones según la tradición de las principales religiones del mundo.
Los pasantes también están disponibles como presentadores para programas parroquiales: para obtener más información, envíe un correo electrónico a interfaith@ladiocese.org.
El obispo John H. Taylor fundó la Cooperativa Interreligiosa diocesana en 2017 y nombró a los tres ministros interreligiosos residentes. Manson es cristiano; Noor es musulmán, y Sharma profesa las religiones hindú y sij. Su misión es ampliar la colaboración interreligiosa, trabajando en conjunto con el Grupo de Programas sobre Vida Ecuménica e Interreligiosa de la diócesis.
El coordinador de la Cooperativa Interreligiosa es Bob Williams, canónigo diocesano para la vida en común y expresidente inmediato del Consejo Interreligioso del Sur de California.
“Cada uno de nuestros ministros interreligiosos residentes es una figura prometedora en su tradición religiosa y en la comunidad interreligiosa en general”, dijo Williams. “Es un gran privilegio trabajar con ellos y aprender de ellos”.
“Uno de los mayores logros del reciente trabajo interreligioso regional ha sido el fomento y la formación de jóvenes adultos como líderes”, señaló Williams. “Nuestros tres ministros interreligiosos residentes llegaron a nosotros a través del programa Future50, designado conjuntamente por el Consejo Interreligioso del Sur de California y el Centro de Religión y Cultura Cívica de la USC.
“Creemos que la Cooperativa Interreligiosa y la sinergia creada por los ministros residentes del Centro de la Catedral constituyen un modelo pionero en todas las diócesis de la Iglesia Episcopal”, dijo Williams, quien junto con el obispo Taylor supervisa el trabajo interreligioso de la diócesis.
“Un área prioritaria para el próximo año es el fortalecimiento del ministerio interreligioso, incluyendo la labor práctica, tan necesaria, en servicios sociales y justicia de vivienda en la región de Inland Empire”, declaró Williams. “Esperamos recaudar fondos y movilizarnos para ayudar a cubrir necesidades importantes en las comunidades locales”.
Los tres pasantes expresan su profundo agradecimiento por la visión del obispo Taylor y el apoyo que Williams brinda a sus ministerios. Este puesto, relativamente nuevo, afirma Noor, “es finalmente la oportunidad que buscaba para presentar mis ideas”.
Como muchos jóvenes, ella "anhela tener un mayor impacto, llevar nuestras ideas a los líderes religiosos e implementarlas, y [antes] no teníamos espacio para eso", dijo.
Aquí están las historias de los pasantes.
Tasneem Noor:
'Curiosidad, Compasión, Vulnerabilidad'
Para Noor, el trabajo interreligioso es algo natural, ya que su experiencia viviendo en cinco países hizo que aceptar la diversidad y las diferencias fuera un desafío y una necesidad.
“Mi padre es de la India; mi madre, de Pakistán. Viví en esos dos países, así como en Dubái y en los Emiratos Árabes Unidos. Vinimos aquí [a Estados Unidos] cuando yo tenía 16 años”, dijo.
“Desde pequeña estuve expuesta a las diferencias, ya fueran culturales, lingüísticas o religiosas. Por eso, para mí, las diferencias son algo normal”, dijo Noor, de 34 años. “Lo que me apasiona es aceptar esas diferencias, aprender de ellas y sacar lo mejor de cada una”.
Aunque las mudanzas frecuentes fueron difíciles, encontró fe y estabilidad en las relaciones familiares, según contó. Con el tiempo, logró aceptar el cambio y reflexionar, con cada mudanza: "¿Qué tiene de interesante este lugar? ¿Cómo es la comida? ¿Qué puedo llevarme?".
Cuando su familia se mudó a Los Ángeles, ella comentó: “Nunca había usado otra cosa que ropa tradicional. Nunca había usado jeans, faldas ni vestidos. Básicamente, en India y Pakistán, íbamos al bazar y comprábamos la tela que nos gustaba. Se la dábamos al sastre y él nos confeccionaba la ropa. Nunca tuve la oportunidad de probarme la ropa antes de comprarla. Venir aquí, ir de compras y poder probarme la ropa fue una experiencia cultural completamente nueva para mí”.
Noor cree que esas primeras experiencias le inculcaron la curiosidad, la compasión y la vulnerabilidad necesarias para el trabajo interreligioso.
“Cuando tienes la suficiente curiosidad para hacer preguntas, la suficiente vulnerabilidad para compartir desde el corazón y la suficiente compasión para escuchar, conectar y conocer a las personas desde el corazón, entonces puedes construir una comunidad hermosa”, dijo.
Tras una gratificante carrera de siete años en la educación superior, Noor hizo la transición al coaching y la facilitación, y fundó Noor Enterprises: SOULful Transformations, comprometida con brindar experiencias transformadoras, desarrollo personal y oportunidades para un diálogo intercultural significativo.
Actualmente trabaja con NewGround para desarrollar y fortalecer las relaciones entre musulmanes y judíos. «Me he convertido en una mejor musulmana gracias a mis interacciones con personas judías, y esa es la belleza de las relaciones interreligiosas», declaró a The Episcopal News. «Tenemos que estar dispuestos a hablar de las cosas que nos afectan personalmente, que nos hacen diferentes, que son difíciles de abordar».
“Cuando podemos acercarnos con tanta vulnerabilidad y honestidad, es cuando se forjan las relaciones. Es entonces cuando realmente comienza el diálogo interreligioso”, afirmó.
“Cuando nos reunimos, se trata de construir una comprensión de quiénes somos, para así vernos con mayor compasión. Podemos explorar las similitudes que nos unen y las diferencias que nos hacen únicos. Y podemos ver y celebrar nuestras diferencias, y comprender dónde simplemente vemos las cosas de manera diferente.”
Una de esas ideas es crear “un centro de historias. Estamos recopilando historias. Las historias cambian corazones”, dijo Noor.
En lugar de centrarse en el clima de división cultural actual y el miedo a la diferencia, dijo: «Quiero crear una plataforma donde podamos escuchar historias de personas comunes como nosotros que compartan cómo tender puentes. Y que esas diferencias no pueden ni podrán impedirnos colaborar y ser compasivos los unos con los otros».
En su camino personal de fe, "como musulmana, he aprendido que nunca se me impondrá nada que no pueda soportar", dijo. "Son promesas del Corán en las que confío profundamente, que cuando me enfrento a un desafío y a algo que me resulta abrumador, recurro a ello y digo: 'Dios sabe que puedo hacerlo, puedo superarlo'".
“Tengo una fe profunda en esa promesa. Esto es independiente de los rituales del Islam, independiente de rezar cinco veces al día. Es un elemento más sólido que me ayuda a desenvolverme en la vida.”
Tahil Sharma:
"Nadie debería abstenerse jamás de hacer justicia".
Tahil Sharma, quien recientemente regresó de presentar un taller en una conferencia sobre "Reimaginando el diálogo interreligioso" en Washington, DC, es muy consciente del llamado de las comunidades interreligiosas a unirse como "una bendición", un antídoto contra un clima político que enfrenta a las personas entre sí.
“Como personas que provenimos de diversos orígenes étnicos, raciales, religiosos y culturales, es esencial que nos apoyemos mutuamente cuando nuestra comunidad está en riesgo”, dijo Sharma, de 26 años, quien nació en Culver City de padre hindú y madre sij.
Según explicó, la violencia fue lo que lo impulsó a dedicarse al diálogo interreligioso mientras era estudiante de pregrado en la Universidad de La Verne, "después de que un supremacista blanco disparara contra un templo sij en 2012".
Sharma se identifica con ambas tradiciones religiosas, valorando sus principios de que "nadie debería abstenerse jamás de hacer justicia".
“Es algo que realmente no llegué a comprender hasta que me involucré más a fondo en el activismo interreligioso”, declaró a The Episcopal News. “Me llenó de energía. Descubrí ambas cosas al mismo tiempo, lo que lo hizo sumamente significativo para mí”.
Sharma afirmó que la dualidad de religiones también le brindó la oportunidad de comprender que su relación con lo divino no tiene por qué ser sencilla. "Más importante aún, al comprender esas complejidades, pudo apreciar el valor que tiene para cada persona construir su propia relación con lo divino, según su propio criterio".
Es un líder reconocido a nivel nacional que promueve el pluralismo religioso y secular, así como la justicia social. Trabaja como coordinador de la campaña «Esperanza, no odio» para AMP Global Youth, un proyecto de Americans for Informed Democracy.
“Debemos aprender a unirnos en múltiples frentes, y esos frentes deben ser la justicia y la equidad”, dijo Sharma. “Pero no podemos hacerlo sin reconocer y validar que provenimos de diferentes perspectivas y que cada una de estas perspectivas y comunidades tiene una larga historia y un profundo sentimiento de injusticia que necesita ser reparado”.
Sin embargo, “el diálogo interreligioso no es una idea o concepto único, sino que se puede practicar en la forma en que una persona vive su día a día”, les dijo a los participantes del taller del 12 de agosto. “El diálogo interreligioso no es solo una comunidad de personas que trabajan juntas, sino que abarca todos los aspectos de la sociedad, en la forma en que la vivimos”.
Recientemente, él y su colega becaria interreligiosa, Sable Manson, también se unieron a los participantes en un evento del Pico Union Project que presentó Golden State Sacred, una exposición móvil itinerante que muestra la historia religiosa e interreligiosa de California.
“Golden State Sacred recorrerá el estado y educará a la gente sobre la diversidad religiosa y la historia de California”, dijo Sharma. Recordó que Manson habló sobre el papel que desempeñan la tecnología y la comunicación —e incluso los teléfonos celulares— como parte de un espacio sagrado.
Sharma dijo que le encanta el trabajo interreligioso porque es unificador, incómodo y transformador.
“Esa etapa transformadora ayuda a ampliar la comprensión de la religión y la diversidad, y a comprender que la integridad y la validez de la historia de cada persona son únicas y valiosas para el proceso de cómo luchamos por la dignidad y la equidad de todos.”
Espera que las congregaciones diocesanas busquen profundizar el diálogo interreligioso y “identifiquen a sus aliados en la fe y la conciencia moral. Y que se acerquen a ellos y los conviertan en socios para mitigar las consecuencias negativas de los problemas que afectan a su comunidad, como la falta de vivienda, la inseguridad alimentaria, los incendios forestales, la islamofobia o la xenofobia. Que, independientemente de lo que puedan hacer y de cómo utilicen mejor sus recursos, las congregaciones puedan hacerles saber a las personas que no están solas en la lucha contra estos problemas”.
Sable Manson:
Navegando por espacios interreligiosos en línea
Sable Manson considera que Twitter, Instagram, Facebook, Reddit y otras plataformas digitales son vías para compartir historias, aprender sobre las perspectivas de los demás y, en el proceso, profundizar y enriquecer la propia fe.
La creadora de ##DigitalFaith: Uso de las redes sociales para el desarrollo profesional (que no debe confundirse con Digital Faith, un servicio de alojamiento web), cree que simplemente facilitar conversaciones lleva, en última instancia, a compartir historias de fe.
“Se trata más bien de conversar, de escuchar lo que valoras, lo que te importa… y en esa conversación, o al contar esa historia, llegamos a cómo te identificas (espiritual o religiosamente). Pero mientras tanto, permíteme estar presente y apoyarte.”
Al igual que Sharma y Noor, Manson fue identificado en 2015 entre el grupo "Future50" de líderes interreligiosos emergentes en Los Ángeles.
Nacida en Carson, comenta con humor que ha estado expuesta a diversas afiliaciones cristianas: fue bautizada como episcopaliana, estudió catecismo con luteranos, asistió a una escuela secundaria católica y a la Universidad Loyola Marymount, y ahora asiste a una iglesia no confesional.
Ella argumenta que la diversidad interreligiosa ya se está dando en la vida cívica, el lugar de trabajo y otros ámbitos seculares, y que el "terreno fértil" de las redes sociales puede aprovecharse para ampliar la comprensión.
“Existe potencial para una gran transformación espiritual”, dijo en un seminario web de diciembre de 2017 titulado “Mapeando el panorama digital de la fe en línea y facilitando el compromiso interreligioso” a través de NASPA, la Asociación Nacional de Administradores de Personal Estudiantil.
Según ella, internet "democratiza" o permite que se escuchen voces tanto dentro como fuera de los medios de comunicación convencionales.
“El acceso abierto permite a las personas informarse. En una era de globalización, nos beneficia conocer otras visiones del mundo y perspectivas; buscar otras narrativas, otras formas de expresión, comprender las creencias de otra persona, si no hay oportunidad de interactuar con ella en persona.”
Además, el “mercado espiritual” permite a las personas combinar diferentes tradiciones. Por ejemplo, “puedes identificarte como cristiano, pero disfrutar escuchando en línea la llamada musulmana a la oración”, dijo Manson.
“También puedes buscar en internet mantras de yoga o servicios de Shabat. Hay oportunidades para que cada persona encuentre aquello que le resuene. Esto no tiene por qué menoscabar su religión o creencias, sino que puede ser una forma de conocer otras expresiones y, por lo tanto, enriquecer su propia identidad religiosa.”
Ahora, a sus 32 años y con un doctorado en educación superior, es subdirectora de liderazgo y desarrollo estudiantil en el programa de aprendizaje-servicio de la USC, el Proyecto Educativo Conjunto (JEP) en Investigación y Asuntos Académicos, que cuenta con 40 años de antigüedad.
JEP desarrolla actividades de aprendizaje para estudiantes que complementan los cursos, abordan necesidades e invitan a la reflexión sobre temas sociales a medida que los jóvenes exploran sus propias identidades, declaró a The Episcopal News.
“Se están llevando a cabo importantes debates a nivel mundial sobre la comunidad GLBTQ, la diversidad religiosa y el diálogo interreligioso. Estos debates pueden ser un verdadero pilar. Hay momentos de crisis, pero si las personas cuentan con una red de apoyo, puede ser una experiencia formativa que marque la pauta para el resto de sus vidas”, añadió.
También colabora estrechamente con la Oficina de Vida Religiosa (ORL) de la USC, donde ha gestionado una planta residencial con temática religiosa, además de investigar el desarrollo espiritual de los administradores de asuntos religiosos y las prácticas de atención plena de los estudiantes universitarios.
Según ella, trabajar con millennials es especialmente gratificante porque "en este clima social, de una manera empoderadora, la profundización de la identidad puede usarse para afrontar los problemas que puedan ver en la sociedad, crear comunidad y tender puentes, o, como consecuencia, pueden empezar a verse a sí mismos como activistas como un aspecto de su identidad".
“Creo que se trata de algo similar: lograr que las personas se comprendan mejor, valorar las diversas perspectivas y, en definitiva, el aprendizaje-servicio, donde ubicamos a estudiantes de la USC en escuelas locales y organizaciones sin fines de lucro, es muy parecido al trabajo interreligioso, ya que brinda a los jóvenes la oportunidad de interactuar con las diferencias en un espacio seguro, de analizar valores y comparar su experiencia con la de otros, pero sin juzgar.”
Actualmente, es copresidenta de investigación de la Comunidad de Conocimiento sobre Espiritualidad y Religión en la Educación Superior de NASPA y colabora en la serie de blogs de Patheos titulada "La espiritualidad en sí misma".
A través de #DigitalFaith, examina cómo las personas utilizan los espacios y las tecnologías digitales para la exploración espiritual y religiosa. Es embajadora de la revista Journal of College and Character y colabora como voluntaria con Christus Ministries.
El modelo de pasantía interreligiosa diocesana es único, afirmó. «Una cosa es que una parroquia crea que es una buena idea, pero que toda una diócesis, un grupo o una autoridad se involucre en ello es otra muy distinta».
Haciéndose eco de las palabras de Noor y Sharma, añadió: «El obispo John Taylor nos ha brindado un gran apoyo. Esto demuestra el gran valor que le da a este trabajo. He apreciado ver la diversidad en sus intersecciones: personas de color, experiencias vividas en la fe, diferentes edades… ha habido un énfasis en el diálogo interreligioso, pero también una mayor participación en la hermosa diversidad presente en la comunidad episcopal y en general».
Para invitar a los pasantes a hablar en congregaciones locales, envíe un correo electrónico a interfaith@ladiocese.org.