Nancy Frausto estaba ansiosa por cumplir con su cita del 18 de octubre con el Servicio Interreligioso de Refugiados e Inmigración (IRIS) para solicitar la elegibilidad para la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia o "DACA".
Frausto, de 29 años, seminarista de Bloy House, popular líder laica y postulante al sacerdocio en la Diócesis de Los Ángeles, lleva mucho tiempo esperando para obtener el permiso de conducir, viajar en avión, ir a una discoteca con amigos y salir de la vida clandestina en la que ha vivido desde que llegó indocumentada a este país a los siete años.
“Recuerdo haber escuchado los anuncios el 15 de agosto y lo primero que pensé fue: ¡Por fin soy libre! Ya no tengo que preocuparme. Por fin puedo tener la vida normal que tienen mis amigos”, dijo durante una entrevista telefónica el 5 de octubre.
Una directiva de la administración Obama entró en vigor el 15 de agosto, lo que permitió a Frausto y a otros "DREAMers" solicitar una forma de alivio migratorio que los protegería contra la deportación y les permitiría solicitar un permiso de trabajo, según Meghan Tumilty, directora ejecutiva de IRIS, un programa de la diócesis en cooperación con Episcopal Migration Ministries, Lutheran Immigration & Refugee Services y Church World Service.
Los DREAMers son jóvenes indocumentados que cumplen los requisitos de la Ley federal de Desarrollo, Alivio y Educación para Menores Extranjeros (DREAM Act), que ofrece una vía hacia la ciudadanía para los jóvenes indocumentados que cumplen ciertos criterios.
“Nos estamos preparando para asumir tantos casos de DACA como sea necesario”, dijo Tumilty durante una reciente entrevista telefónica desde su oficina.
La directiva llegó en forma de un memorando del Departamento de Seguridad Nacional del 15 de junio dirigido a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP), al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS) y al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE), en el que se explicaba cómo debía aplicarse la discreción procesal a las personas que llegaron a Estados Unidos siendo niños.
En concreto, el memorándum establece que ciertos jóvenes que no representen un riesgo para la seguridad nacional ni la seguridad pública y que cumplan con los criterios especificados podrán acogerse a la acción diferida por dos años, renovable, y solicitar un permiso de trabajo. Las solicitudes se evaluarán individualmente y los solicitantes deberán superar una verificación de antecedentes antes de recibir la acción diferida.
Tumilty considera que los posibles casos de DACA representan un trampolín para que la agencia, que ha reasentado a más de 6.000 refugiados internacionales de Irak en África, en el área de Los Ángeles desde 2005, amplíe sus servicios entre la comunidad latina.
“Contrataremos a un organizador comunitario para que visite las iglesias y realice evaluaciones iniciales de posibles beneficiarios de DACA y los remita a IRIS. O bien, IRIS puede acudir a las iglesias para ayudar con el proceso de solicitud”, explicó.
Ella y la obispa auxiliar Diane Jardine Bruce también se han reunido con el clero para explicarles cómo pueden participar las congregaciones locales.
“Las iglesias organizarán grupos de voluntarios y se encargarán de la difusión del evento, y el personal de servicios legales de IRIS vendrá a evaluar a los jóvenes beneficiarios de DACA y a responder sus preguntas sobre el proceso. Hasta ahora, ha sido una excelente colaboración”, afirmó.
Se estima que 1,76 millones de personas podrían cumplir los requisitos a nivel nacional; California tiene el mayor número de todos los estados, con aproximadamente 460.000, según el Migration Policy Institute. Se cree que unos 275.000 beneficiarios potenciales residen en el área de Los Ángeles.
El Instituto de Política Migratoria estimó que las tarifas de solicitud rondan los 465 dólares; IRIS cobra unos 200 dólares por el servicio y anima a los posibles solicitantes a llamar para concertar una cita, dijo Tumilty.
Frausto expresó su agradecimiento a IRIS, a la diócesis y a la iglesia por su apoyo.
“Es hermoso formar parte de una iglesia y de una diócesis que está haciendo algo por tantos jóvenes adultos marginados, que viven en la sombra”, dijo. “Lo que IRIS está haciendo, al organizar este programa a un costo muy bajo, habla del amor de Dios en nuestra diócesis”.
“Son personas que dedican horas extra y se encargan del papeleo, y no se aprovechan de nadie”, dijo. “Eso demuestra su gran disposición para ayudar. Reconocen la necesidad que existe”.
“Uno de los abogados con los que hablé me iba a cobrar un anticipo de 1.500 dólares, solo un anticipo, para empezar con el papeleo”, dijo.
Dos meses antes del anuncio de la administración Obama, la abogada cuya ayuda Frausto solicitó le dijo: “Tendría que salir del país durante 10 años y presentar la solicitud, y luego no sabes cuántos años tendrás que esperar para volver a entrar”.
“Me eché a llorar”, recordó. “Toda mi vida está aquí. Que me dijeran tan fríamente que tenía que salir del país y solicitar la residencia, sin saber cuántos años tendría que esperar, fue devastador”, dijo.
Entonces llegó el anuncio “de la nada… y pensé, ¿esto es real? Es increíble, solo saber que voy a existir. Aunque suene gracioso, tendré una identificación que usaré como collar, para demostrar que sí, estoy aquí”.
Elogió a IRIS por sus esfuerzos.
“Hay muchísimas personas desesperadas que han pagado todo ese dinero. IRIS lo hace por 200 dólares. Es increíble estar en esta diócesis… eso, para mí como soñador, significa muchísimo.”
Quienquiera que haya inventado ese nombre, DREAMer, tenía razón. Es cierto para muchos de nosotros que estamos en esta situación. Es mantener un perfil bajo, seguir todas las reglas al pie de la letra para no meterte en problemas, sentir que perdiste muchas oportunidades. Te gradúas de la preparatoria y sientes que tu vida no va a ninguna parte, sin importar lo bien que te haya ido, las calificaciones que hayas sacado, porque es muy difícil obtener ayuda financiera. Es existir, pero no ser visible en este país donde crecimos. Y en realidad es mucho más nuestro país que el lugar donde nacimos.
IRIS también cuenta con un abogado especializado en inmigración y es una agencia certificada por la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA), lo que significa que sus agentes “han sido autorizados y acreditados por el tribunal de inmigración más alto de los Estados Unidos para representar a las personas como sus abogados, aunque no sean abogados”, dijo Tumilty. “Es algo único en el mundo del derecho que una persona sin formación jurídica pueda representar a alguien en un tribunal”.
La agencia también planea incorporar un representante adicional acreditado por la BIA debido a la demanda de servicios, dijo.
“Estamos aquí y estamos listos”, dijo Tumilty. “Estamos programando citas con un par de semanas de anticipación; la próxima cita disponible para la admisión a DACA en algunas de las organizaciones comunitarias de inmigración más grandes no es hasta marzo”.
Sin embargo, persiste el temor, tanto en la comunidad como en Frausto, especialmente si la administración actual cambia tras las elecciones de noviembre. Pero Tumilty afirmó tener fe en que la orden se mantendrá.
El personal de IRIS realiza una breve evaluación telefónica a quienes llaman con preguntas sobre DACA. El siguiente paso es programar una cita de admisión por una tarifa de $30.
Implica una revisión más exhaustiva del historial del cliente, incluyendo expedientes académicos, comprobante de residencia continua y otra información, junto con una explicación de lo que significa la representación de IRIS.
“Acompañamos a cada uno de nuestros clientes en cada paso del proceso. No nos limitamos a ayudarles a reunir los documentos, presentarlos y dar por terminado el asunto”, dijo Tumilty. “Si surge algún problema, hacemos un seguimiento”.
En cuanto a Frausto, está deseando que empiece su "nueva" vida.
“Hay muchísimas personas que me han apoyado y animado”, dijo. “Estoy donde estoy hoy gracias a mi iglesia. Estoy a punto de terminar el seminario, algo que pensé que nunca sucedería, y, si Dios quiere, seré ordenada”.
“Es maravilloso saber que mis sueños están a punto de hacerse realidad porque hay muchísimas personas que viven el amor de Dios. Ayudaron a aquella adolescente tan enfadada con el sistema a transformar su ira en algo positivo. Estoy profundamente agradecida a mi iglesia, a mi diócesis, a mis obispos. Esto demuestra lo bueno que es Dios.”