En esta foto tomada en 2019, antes de la pandemia, familias de refugiados esperan permiso para entrar a Estados Unidos, donde esperan reunirse con sus hijos, quienes fueron detenidos cuando sus padres intentaron solicitar asilo. Foto: Janet Kawamoto
El Servicio Interreligioso de Refugiados e Inmigración (IRIS), una agencia de la Diócesis Episcopal de Los Ángeles, ya está sintiendo los efectos positivos de las profundas reformas migratorias del presidente Joe Biden, "con un aumento en las llamadas de la comunidad para que acudan y presenten las solicitudes iniciales de DACA", según la directora ejecutiva Meghan Taylor.
La nueva administración se ha propuesto crear una hoja de ruta hacia la ciudadanía para los 11 millones de inmigrantes indocumentados que viven, trabajan y contribuyen a Estados Unidos. «Se trata de propietarios de viviendas, dueños de negocios, padres de ciudadanos estadounidenses, personas que llevan décadas aquí, viviendo en la clandestinidad», declaró Taylor.
La reactivación del programa DACA (Acción Diferida para los Llegados en la Infancia), o programa de "Dreamers", podría significar un estatus legal para aproximadamente 3,6 millones de inmigrantes indocumentados que fueron traídos a Estados Unidos siendo menores de edad por sus padres.
Las iniciativas de Biden también revierten la prohibición de viajar para musulmanes, allanando el camino para que las familias del IRIS que no han podido reunirse con sus seres queridos de países musulmanes durante los últimos cuatro años y que no eran elegibles para solicitar visas, finalmente puedan reunirse con sus familias en Estados Unidos.
“Hay un caso que nos entusiasma muchísimo”, añadió Taylor. “Esperamos poder recibirlo en el aeropuerto junto a sus padres, que no lo han visto en cuatro años, más pronto que tarde”.
Con el plan de Biden de elevar el límite anual de admisión de refugiados en Estados Unidos a 125.000, IRIS y otras organizaciones “están entusiasmadas y reconstruyendo sus operaciones”, dijo Taylor. “Han sido cuatro años largos y dolorosos, y estamos deseando volver al trabajo para reunir a las familias aquí en Los Ángeles”.
Meghan Taylor, directora ejecutiva de IRIS, el ministerio de inmigración y refugiados de la Diócesis de Los Ángeles, aparece en la fotografía en su oficina en la Capilla de San Francisco, en el área de Atwater Village, Los Ángeles. Foto: Janet Kawamoto
Por ejemplo, “Cuando Trump dejó el cargo, el límite máximo se fijó en tan solo 15.000”, dijo Taylor, quien ha presenciado el cierre de muchos otros programas de refugiados. El número de agencias de reasentamiento en el sur de California (excluyendo San Diego) se redujo de nueve en 2016 a tres en la actualidad, incluyendo IRIS, agregó.
“Hubo años en los que reasentamos a unos 1400 refugiados”, recordó. “El último año de la administración Obama, reasentamos a 650. El año pasado, reasentamos a 46 refugiados”.
IRIS ha logrado sobrevivir capacitando a su personal, bajo una certificación especial del Departamento de Justicia, para que trabajen con abogados de inmigración y ofrezcan asistencia y representación a los inmigrantes.
La reconstrucción implicará aumentar la plantilla, que en un momento dado se redujo de 20 empleados a solo cinco —«siete, si contamos a los becarios», dijo—. «Nuestra capacidad se ha visto mermada drásticamente en los últimos cuatro años. Hemos sobrevivido gracias a la fe y a un presupuesto muy ajustado, intentando ayudar a la mayor cantidad de gente posible».
Ahora, con dos nuevas subvenciones y potencialmente otro tipo de apoyo, incluyendo el de iglesias, mezquitas y sinagogas, la agencia no solo planea reconstruir sino también expandirse, incluyendo su departamento legal, dijo.
Durante 2021: reconstrucción, con la ayuda de la iglesia.
Sin embargo, Taylor advirtió que los esfuerzos de reconstrucción probablemente se verán obstaculizados por las actuales restricciones de viaje impuestas por la COVID-19, que se aplican tanto a los refugiados que llegan al país como a los funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional que viajan al extranjero para investigar y aprobar posibles admisiones al país.
Sin embargo, añadió: "Estamos oyendo que las llegadas podrían comenzar ya en verano, empezando por Centroamérica, concretamente por Honduras, El Salvador y Guatemala".
Además, algunas de las propuestas de Biden, incluido el aumento del número anual de llegadas, entrarán en vigor el primer año fiscal completo de su administración, que comienza el 1 de octubre de 2021. "Reconstruiremos la capacidad este año y somos optimistas de que 2022 será un buen año", dijo Taylor.
Mientras tanto, esta agencia emprendedora se está preparando para un nuevo programa, gracias a una subvención de 25.000 dólares de la Ofrenda de Acción de Gracias Unida de la Iglesia Episcopal, "para brindar orientación a los solicitantes de asilo a quienes se les ha concedido recientemente durante los próximos 12 meses".
Desde 2005, IRIS ha ayudado a más de 12 000 personas a encontrar esperanza, hospitalidad y un refugio seguro en el sur de California. Los refugiados llegan a Estados Unidos mediante un proceso de admisión internacional gestionado por el Departamento de Estado, mientras que los solicitantes de asilo se presentan en la frontera, pidiendo protección contra la persecución por motivos de raza, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a un grupo social específico. IRIS facilita a los refugiados la obtención de un estatus legal, la búsqueda de vivienda y empleo, y el acceso a asesoramiento, educación y otros servicios de apoyo.
Una subvención de 100.000 dólares a lo largo de dos años del Refugee Council USA ayudará a IRIS a proporcionar una gestión de casos ampliada a refugiados y solicitantes de asilo en colaboración con Home for Refugees USA, y a crear alianzas entre refugiados y grupos religiosos y comunitarios.
La iglesia St. Cross de Hermosa Beach es una de estas organizaciones colaboradoras. Los feligreses han estado dejando tarjetas de bienvenida en la iglesia para un refugiado iraní que se encontraba varado en Australia y cuya llegada está prevista para el 18 de febrero.
“Normalmente, lo recibiríamos en el aeropuerto y le organizaríamos una fiesta a su llegada a Los Ángeles. Pero debido a la pandemia, en su lugar estamos escribiendo tarjetas que encontrará al llegar al apartamento, para darle la bienvenida a nuestro país”, dijo el reverendo Nathan Biornstad, vicario adjunto de atención pastoral.
Biornstad, junto con voluntarios, ha estado preparando un apartamento amueblado propiedad de la iglesia para alojar a su huésped refugiado. El apartamento ha sido provisto de alimentos, artículos de higiene personal y otros artículos para darle la bienvenida.
La reverenda Rachel Nyback, rectora, afirmó que ayudar a los refugiados ha formado parte de la misión de la iglesia durante décadas.
«En St. Cross recordamos haber acogido a refugiados vietnamitas allá por la década de 1970», declaró recientemente a The Episcopal News. «Aún no sabemos con exactitud qué necesita, hasta que llegue. Trabajaremos para conseguirle todo lo que necesite… mientras se establece. Esperamos poder apoyarlo en su proceso de rehacer su vida en Estados Unidos».
Biornstad expresó su esperanza de que otras congregaciones que puedan ayudar se ofrezcan como voluntarias para colaborar con los esfuerzos de reasentamiento de IRIS. “Tenemos la oportunidad de brindar relaciones reales a alguien que tal vez no conozca a nadie en todo el país”.
“Es una oportunidad que me llena de humildad”, añadió. “No puedo imaginar lo que sería estar en una situación tan grave en mi país que tuviera que huir. Es una verdadera oportunidad para bendecir a las naciones y a los pueblos del mundo”.
Taylor afirmó que IRIS ya está colaborando con otra iglesia del condado de Orange para reubicar a una familia afgana de cinco miembros y que está entusiasmada por reconstruir su equipo con más recursos que antes, porque hemos superado esta situación juntos. Podremos ayudar a más personas en los próximos meses y años.