El canónigo Jim Buonemani, fotografiado en el Walt Disney Concert Hall ensayando con el coro diocesano de 200 voces el 11 de junio de 2015, antes del concierto de esa noche que celebraba los 150 años del ministerio de la Iglesia Episcopal en Los Ángeles. Foto: Danielle Klebanow
En italiano, estar “en buenas manos” se dice “ in buone mani ”, es decir, bajo el cuidado de una persona competente y de confianza. Y en lo que respecta a la vida musical de la Iglesia Episcopal de St. James en Los Ángeles durante los últimos 31 años, no hay palabras más acertadas para describir a un líder con ese mismo nombre: el Canónigo Maestro James Paul Buonemani.
Ya sea en la consola del órgano, en el podio del director o en el teclado calculando el presupuesto bien administrado del aclamado programa Great Music at St. James, las manos de Buonemani son legendarias a la hora de evocar la excelencia y el éxito.
Ahora, tras tres décadas como director musical de St. James', Buonemani, de 69 años, se jubila este mes. Su despedida en la parroquia de Wilshire Center comienza el 22 de noviembre con un servicio vespertino coral a las 16:15 h para la reapertura del santuario de St. James', recientemente remodelado y con 100 años de antigüedad (véase la noticia relacionada aquí ), que permaneció cerrado tras un año de obras, y que coincide, apropiadamente, con la festividad de Santa Cecilia, patrona de la música y los músicos. Los servicios de las 8:00 h y las 10:30 h del 23 de noviembre culminarán una serie de aproximadamente 11.300 liturgias dominicales similares que Buonemani ha dirigido en St. James'.
«Jim es una persona cuya visión va más allá de lo que ven los demás», declaró Manuel Rosales, constructor de órganos de tubos de renombre mundial, a The Episcopal News. «Tiene una visión a largo plazo, no solo del momento presente. Ha convertido la iglesia de St. James en un referente de música y liturgia de gran calidad. Ha sido el catalizador que sacó a la iglesia del casi olvido y la llevó a la vitalidad que ostenta hoy».
Rosales, cuya trayectoria como constructor de órganos abarca 60 años y entre sus encargos más recientes se incluye la colaboración con una empresa alemana para construir un nuevo órgano de 8.000 tubos en la Iglesia Trinity de Wall Street, ha desempeñado un papel fundamental en la preservación y el mantenimiento del órgano de tubos David John Falconer Memorial, que se estaba instalando en la Iglesia de St. James en el momento de la llegada de Buonemani en 1995, gracias a una importante financiación de la Fundación Ahmanson. El órgano principal de Murray M. Harris de 1911, reconstruido en St. James, había servido a la antigua Catedral Episcopal de St. Paul en dos ubicaciones: primero en el emplazamiento del actual Hotel Biltmore del centro de la ciudad y, posteriormente, en la calle Figueroa, donde la iglesia fue demolida en 1980 tras los daños causados por un terremoto.
Cuando fue contratado en 1995 como director musical por el entonces rector Kirk Smith, ahora obispo emérito de Arizona, Buonemani sucedió al difunto David John Falconer, el querido director musical de la parroquia, quien fue trágicamente asesinado en un robo a las afueras de una tienda de conveniencia en Los Feliz. Buonemani asumió el doble reto de cuidar pastoralmente al coro y, al mismo tiempo, ayudar a guiar la instalación del histórico órgano. «Tenía una visión global de lo que había que hacer», dijo Rosales, quien colaboró con Frank Gehry en el diseño del emblemático órgano de 6134 tubos del Walt Disney Concert Hall en el Music Center del Condado de Los Ángeles.
El Disney Hall fue el escenario donde Buonemani, junto con otros cinco destacados directores de música parroquial de la diócesis, fueron nombrados canónigos honorarios por el entonces obispo J. Jon Bruno. Los directores de música se turnaron al órgano y dirigieron el coro de 200 voces, proveniente de toda la diócesis, considerado el coro más grande que había cantado en la sala de conciertos hasta ese momento. Aquí se puede ver un video de Buonemani dirigiendo «Todas las criaturas de nuestro Dios y Rey».
“Ha sido el honor de mi vida servir en St. James' in-the-City durante estos últimos 31 años”, declaró Buonemani a The News. “La música, el ministerio y, sobre todo, la gente han llenado mi vida de alegría, propósito y profunda gratitud. Me retiro con el corazón lleno de alegría y un profundo agradecimiento a la extraordinaria comunidad que ha compartido este camino conmigo”.
La reverenda Dra. Kate Cress, rectora de St. James, expresó su gratitud en nombre de la parroquia: «Me resulta casi imposible imaginar la vida en St. James sin la extraordinaria labor musical del canónigo Jim Buonemani. Por supuesto, la vida continúa y seguiremos prosperando, pero al mismo tiempo, este es verdaderamente el final de una era magnífica. Mi corazón rebosa de agradecimiento hacia Jim. Es muy querido por cientos de cantantes que han formado parte del Coro de St. James y por miles de fieles agradecidos a lo largo de las décadas. El trabajo de Jim nos ha acercado más profundamente a la vida del Espíritu, y este es un regalo invaluable. Le deseo una jubilación tranquila y llena de emocionantes aventuras, componiendo, dirigiendo y, sobre todo, de mucha alegría».
Cress añadió que le entusiasma haberse unido a Buonemani en julio para el estreno europeo de su obra coral-orquestal “ O Beauty Ever Ancient Ever New ”, inspirada en las palabras de San Agustín de Hipona y compuesta con motivo del centenario de la parroquia de St. James en 2012, en el Festival de Artes de Zêzere en Tomár, Portugal.
«Jamás olvidaré el verano de 2025, cuando mi hija y yo tuvimos el honor de escuchar el estreno europeo de la inolvidable obra de Jim, "Oh, belleza siempre antigua, siempre nueva"», dijo Cress. «Los cantantes del festival comentaron que su pieza era su favorita para interpretar y cómo había enriquecido sus propios caminos espirituales».
Una breve retrospectiva de la trayectoria de Buonemani, parte de la cual aparece en el sitio web de la parroquia, dice lo siguiente:
El coro de St. James', Los Ángeles, en la Abadía de Westminster en 2006. Foto parroquial.
Bajo su dirección, el aclamado Coro de Saint James realizó cuatro giras por el Reino Unido. En 1996, se convirtió en el primer coro estadounidense en actuar con el Coro de la Abadía de Westminster bajo la dirección de Martin Neary, y al año siguiente, cantó en el funeral oficial de la Princesa Diana en Los Ángeles. El coro participó en la Convención Nacional de 2004 del Gremio Estadounidense de Organistas, y en 2013, colaboró con el Maestro James Conlon de la Ópera de Los Ángeles en un concierto conmemorativo del centenario de Benjamin Britten.
“A lo largo de su mandato, Buonemani dirigió al coro en muchas de las grandes obras maestras corales con orquesta, incluyendo los Réquiems de Duruflé, Fauré, Mozart y Verdi; los Salmos de Chichester de Bernstein; Lux Aeterna de Lauridsen; y otros. Su interpretación de Spem in Alium de Tallis en 2015 fue una de las primeras en Los Ángeles. La grabación del coro O Beauty Ever Ancient Ever New (Gothic, 2018) recibió elogios de la crítica, y muchas interpretaciones están disponibles en línea aquí .
Buonemani fundó la Serie Internacional de Órgano de Laureados y los Domingos Clásicos a las Seis, que han ofrecido más de 400 conciertos gratuitos en Los Ángeles. Graduado con honores de la Escuela de Música Eastman y del Colegio Coral de Westminster, también estudió en la Real Escuela de Música de la Iglesia en Inglaterra y ha actuado en importantes iglesias y catedrales de Estados Unidos, Reino Unido, Irlanda y México.
Como compositor, las obras de Buonemani han recibido un amplio reconocimiento. Sus Preces and Responses (Paraclete Press) se han convertido en un elemento básico del repertorio de las vísperas anglicanas. Su obra coral-orquestal O Beauty Ever Ancient Ever New (MusicaBellaLuna) se estrenó en Europa en 2025 en el Festival de Artes de Zêzere en Tomar, Portugal, bajo la dirección del Maestro Bryan MacKay. Colaboró con Morten Lauridsen en el arreglo para órgano de Lux Aeterna , estrenando la versión con el Coro de Cámara de Los Ángeles en 1997 y posteriormente interpretándola en el concierto inaugural de órgano en el Walt Disney Concert Hall (2004) y en una grabación de 1998 con los Donald Brinegar Singers.
Buonemani comenzó su carrera musical a los 13 años, cuando fue nombrado organista asistente del entonces director musical William Ferris en la Catedral del Sagrado Corazón en Rochester, Nueva York. Su temprana aptitud para la composición fue reconocida con el primer premio en el Concurso Nacional de Composición de la Universidad de Baylor a los 15 años… Se graduó con los máximos honores tanto de la Escuela de Música Eastman como del Colegio Coral de Westminster y también estudió en Inglaterra en la Real Escuela de Música Eclesiástica.
El canónigo Dr. Craig Philips, reconocido compositor y director musical de la Iglesia Episcopal All Saints en Beverly Hills, expresó su admiración y elogios: «A Jim lo he admirado y respetado desde que nos conocimos a mediados de la década de 1990, y me alegra mucho tenerlo como amigo y colega», declaró Philips a The News. «Se encuentra en la cima de nuestra profesión y es uno de los mejores directores y formadores de coros que tenemos. Sin duda, es un modelo a seguir para los jóvenes músicos que aspiran a continuar con las grandes tradiciones musicales de la Iglesia Episcopal. Le envío mis más sinceras felicitaciones, mis mejores deseos y mi agradecimiento por todo lo que ha hecho por la música en Los Ángeles».