John Derek Ford, SSF
4 de enero de 1932 – 5 de septiembre de 2015
El hermano Derek, de la Sociedad de San Francisco, fraile del convento de San Francisco en la Iglesia de la Epifanía, Lincoln Heights (Los Ángeles), falleció el 5 de septiembre. Tenía 83 años y solo 10 días antes de su muerte le habían diagnosticado cáncer terminal.
Además de los hermanos Ambrose Cristosal y Antonio, que vivían en el convento, le sobreviven su hermano y su cuñada, John y Kathleen Ford, residentes del Reino Unido.
La Eucaristía de Réquiem se celebrará el sábado 19 de septiembre a las 16:00 h en la Iglesia de Santa María de las Palmas, 3647 Watseka Avenue, Los Ángeles 90034. El Hermano Jude Hill, ministro provincial de la SSF, oficiará la misa, acompañado por el Reverendo Vincent Shamo, rector de Santa María, y el Reverendo Thomas Carey, vicario de la Iglesia de la Epifanía, quienes concelebrarán la misa. Thomas Carey también pronunciará la homilía. (Clero: estolas blancas).
El hermano Derek vivió en varias casas franciscanas en su Inglaterra natal, Estados Unidos y Trinidad y Tobago. Ocupó numerosos cargos en la congregación, incluyendo el de secretario general.
Derek Ernest Ford nació el 4 de enero de 1932 en Birmingham, Inglaterra (Reino Unido) y se educó en St. Paul's School, una venerable escuela para varones (fundada en 1509) en Londres. Asistió al Saint Michael's College, Llandaff, Cardiff, Gales, desde octubre de 1956 hasta diciembre de 1958.
Fue ordenado diácono el 20 de diciembre de 1958 y sacerdote el 19 de diciembre del año siguiente en la catedral de Llandaff por el obispo William Glyn Hughes. Posteriormente, Derek sirvió como coadjutor en la iglesia de San Martín, en Roath, y en la iglesia parroquial de Newton Nottage, en Gales. Tras su período como coadjutor, se convirtió en vicario de Abercanaid.
Tras discernir su vocación religiosa, Derek exploró su camino en el Monasterio Benedictino de la Orden de San Pablo en Alton, Hampshire, Inglaterra, antes de optar por unirse a la orden franciscana, que combina la oración con el servicio activo. Fue admitido como postulante en mayo de 1972 y tomó el hábito de novicio en agosto del mismo año, adoptando el nombre de John Derek. Hizo sus votos en julio de 1974 y sus votos perpetuos en julio de 1978.
Durante su estancia en la comunidad, vivió en el convento de Dorset y luego en Alnmouth, en el noreste de Inglaterra. En 1981 se trasladó al priorato de San Francisco, donde se convirtió en guardián de novicios, atendiendo a los recién llegados a la comunidad. Mientras estuvo en San Francisco, junto con otros hermanos franciscanos, fue capellán de las cárceles de la ciudad y del condado; según sus hermanos, su influencia fue tal que los antiguos presos aún preguntan por él.
En 1991 se trasladó a Brooklyn, Nueva York, para convertirse en capellán del Hospital Goldwater Memorial, donde prestó sus servicios durante 10 años como parte integral del equipo de capellanía, que incluía miembros católicos romanos y judíos.
Según una reseña biográfica escrita por sus hermanos, "Uno de los grandes dones de Derek era que, siempre que estabas con él, te sentías la persona más importante del mundo, y todas las personas que se sentían marginadas y rechazadas sentían que habían conocido a alguien que realmente se preocupaba por ellas, y así era".
Derek vivió en varias casas, ayudándolas a convertirse en espacios comunitarios: Berkeley, California; Little Portion, Long Island (Nueva York); y finalmente Los Ángeles. Le encantó especialmente su estancia en Trinidad y Tobago, y hablaba con frecuencia de volver allí. Se nacionalizó estadounidense en 2013.
Fue nombrado capellán de la Muy Venerable Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén, una orden real de caballería fundada en 1831 cuyos miembros trabajan para prevenir y aliviar enfermedades y lesiones, y para promover el bienestar de las personas en todo el mundo. También fue ciudadano honorario de la Ciudad de Londres y recibió numerosas condecoraciones civiles y eclesiásticas por su labor entre los pobres y necesitados.
«Derek era un hombre de oración», escribieron sus hermanos. «Rezaba la liturgia cuatro veces al día, sin importar dónde estuviera ni con quién, y era muy constante en sus momentos de oración. Siempre encontraba tiempo para orar, para volver su vida a Dios y para reír. El humor era parte de lo divino para Derek, y podía reírse de sí mismo y con los demás».