Una vez finalizada la conferencia, comienza la sesión práctica —y la diversión—, cuando unos 20 promotores de la salud en formación hacen fila para perfeccionar sus habilidades en el Centro de Desarrollo Comunitario de South Bay.
Al grito de alegría y aplausos, moviéndose al ritmo enérgico de la música, hacia adelante y hacia atrás, pasos laterales, acelerando el ritmo cardíaco y llevando las rodillas hacia los codos y viceversa, los alumnos practicaron por turnos el 30 de mayo dirigiendo clases de baile aeróbico.
Para algunas estudiantes, como Belinda Noguez, inscribirse en el Programa de Capacitación para Defensores de la Salud (HATP, por sus siglas en inglés) del Consorcio Jubilee en el centro de Wilmington mejoró sus habilidades, le enseñó sobre organización comunitaria y la inspiró a sobresalir aún más.
“Tomar esta clase me enseñó que soy una líder”, dijo Noguez, de 48 años, a través de un intérprete. “Ya había dado clases de Zumba antes, pero no sabía que era una líder”.
HATP es una iniciativa del Jubilee Consortium , una colaboración de iglesias episcopales formada en 2001 para mejorar la salud y el bienestar de los residentes del área de Los Ángeles. Las clases de HATP comenzaron en tres lugares en 2013 y desde entonces se han expandido a 10 sedes, llegando a aproximadamente 30 000 miembros de la comunidad anualmente.
Según Marla Alvarez, directora de la Iniciativa de Justicia Sanitaria del Consorcio Jubilee, HATP se financia mediante una subvención para la transformación comunitaria del Centro para el Control de Enfermedades de Atlanta, que, según espera, se renovará el año que viene.
Salud, bienestar físico y liderazgo
El programa intergeneracional ofrece educación para la salud, acondicionamiento físico y desarrollo de liderazgo a las comunidades marginadas del condado de Los Ángeles, explicó Álvarez. Aproximadamente el 30% de los participantes, quienes aprenden habilidades para el bienestar, las relaciones interpersonales y la construcción de comunidad, continúan colaborando con el programa después de graduarse.
A través del programa HATP, Ruby Ruiz, de 33 años, descubrió su vocación.
Inicialmente se inscribió porque “quería aprender RCP”, dijo. “Tengo dos hijos, uno de cinco años y otro de dos, y me inscribí porque el programa incluía RCP y quería saberlo por si acaso ocurría algo”, declaró Ruiz a The Episcopal News. “Pero no sabía que iba a abarcar todo esto”.
Según Álvarez, todo esto incluía conferencias sobre anatomía y fisiología, kinesiología, nutrición y alimentación saludable, organización comunitaria, liderazgo y defensa de derechos, así como movimientos de baile y ejercicio.
“Ayudamos a las personas a prepararse para comprender los conceptos, para aprobar un examen de certificación, para entender la diferencia entre el ejercicio aeróbico y el anaeróbico”, así como aspectos básicos como la dinámica de grupo, la medición del éxito, las tarifas que se deben cobrar y por qué son necesarios los calentamientos y los estiramientos, además de beber agua durante las clases, dijo.
Según Álvarez, se han impartido clases en Koreatown, Inglewood, Boyle Heights y el sur de Los Ángeles, en colaboración con centros y organizaciones comunitarias locales, con el objetivo de formar "defensores que promuevan la salud y el bienestar entre sus propias familias y comunidades".
Eso fue lo que le pasó a Ruiz. "Empecé a impartir una clase de ejercicios en mi apartamento en Harbor City para cumplir con el requisito del programa de horas de voluntariado", dijo.
Ahora que la formación de promotores de la salud está llegando a su fin, sus alumnos quieren que la clase continúe.
“Me han pedido que siga haciéndolo. No me imaginaba que fuera una motivación tan grande para los demás y nunca pensé que estaría haciendo algo así”, dijo Ruiz. “Me sorprendió, pero me gusta estar con la comunidad”.
También espera comenzar una clase para niños en su comunidad, agregó. “Es como cuando uno planea sembrar. Uno se asegura de que la tierra sea buena para obtener buenos frutos. Los niños son la base de la siembra y tendremos más éxito en la comunidad si están sanos”.
Ese es precisamente el resultado esperado, dijo Álvarez refiriéndose a Ruiz.
“La clase le abrió un nuevo camino. Pensaba que solo la ayudaría hasta cierto punto. Pero experimentó una necesidad en su propia comunidad y se descubrió a sí misma como líder.”
De manera similar, Liliana Tirado, de Wilmington, instructora de Zumba, dijo que las clases "me ayudaron a descubrir en mí misma habilidades de liderazgo, la capacidad de inspirar a otros y quiero hacer más".
Ya se ha puesto en contacto con la escuela de su hija, "para ver si puedo impartir clases allí para los niños", dijo Tirado.
“Este programa me ha motivado mucho y quiero participar en más actividades en más lugares. No tiene por qué ser solo aquí en Wilmington. Quiero invitar a más gente a que se una, promoviendo el ejercicio y un estilo de vida saludable.”
Eva Rosas, de 47 años, padece asma desde hace 17 años y, a través de un intérprete, declaró que se inscribió en el programa HATP "para cambiar mi estilo de vida, mis hábitos alimenticios. Quiero mejorar mi salud".
“Es estupendo que tantos estudiantes quieran impartir más clases”, dijo Rosas. Ella desea continuar como mentora del programa y dar clases de nutrición. “Es muy positivo, porque hay muchos casos de enfermedades crónicas y obesidad en la comunidad”.