Mi madre, editora del periódico, fue fundada por Hudson's.
Resulta difícil leer las estadísticas sin sentir escalofríos. El sesenta por ciento de la población estadounidense es blanca, pero solo el 30% de quienes se encuentran en prisiones federales lo son. Poco más del 12% de nosotros somos personas de ascendencia africana, en comparación con casi el 35% de los presos.
Las personas no difieren según su raza en su capacidad moral y ética, aunque me temo que algunos aún se sienten tentados a pensar lo contrario. La única explicación para esta disparidad es la cruda realidad de que no hemos afrontado plenamente los pecados de la esclavitud, las leyes de Jim Crow y el racismo persistente. Han pasado 159 años desde que el ejército de la Unión llegó a Galveston aquel 19 de junio y proclamó la libertad de los doscientos cincuenta mil esclavizados de Texas. Derribemos los muros de las cárceles y prisiones y liberemos a quienes permanecen injustamente encarcelados en nuestros días.
Se trata, ante todo, de una cuestión de decencia humana básica. Los capellanes de cárceles y prisiones nos dan detalles sobre las terribles condiciones tras las rejas. La justicia estadounidense impone castigos severos. Quienes defienden la reforma y la rehabilitación se ven envueltos en agotadores debates sobre los derechos de las víctimas y los índices de criminalidad. Pero se puede apoyar el encarcelamiento de delincuentes que lo merecen sin perder de vista cómo el prejuicio y las férreas leyes socioeconómicas imponen cargas desproporcionadas sobre los jóvenes de color, especialmente los de ascendencia africana. La injusticia se agrava cuando convertimos la justicia en un instrumento de venganza.
Todos compartimos la urgente responsabilidad de romper este ciclo de injusticia. Pero, ¿cuántos de nosotros siquiera lo notamos? Para lograrlo, es necesario que las personas blancas realicemos nuestro trabajo personal, a veces desagradable, en conmemoración del Juneteenth.
Aquí está la mía. A los 17 años, a finales de los años cuarenta en Detroit, cuando el racismo estaba en pleno auge, mi madre consiguió un trabajo en unos grandes almacenes. Pienso en todas las chicas negras que no tuvieron la misma oportunidad. Mi padre, alcohólico, nos abandonó cuando yo tenía dos años. Para entonces, mi madre ya podía permitirse una niñera. De adolescente, era imprudente e irresponsable. Llegaba sola a casa después del colegio porque mi madre trabajaba muchas horas. Pero para entonces, ya teníamos una bonita casa en un barrio seguro. A los 15, aunque no tenía la formación adecuada, me admitieron en un internado de élite donde mi padre tenía una antigua conexión familiar.
Un paso tras otro, y finalmente me enderecé. Cada persona madura a su propio ritmo. No es que no mereciera la gracia divina. Pero millones de niños negros también la merecían. No estoy confesando un temperamento criminal oculto. Pero llegué a casa a una casa vacía en una colina en lugar de un barrio bullicioso donde alguien podría haberme llevado a un callejón, haberme dado un porro y haberme ayudado a cambiar de rumbo. La lógica pura sugiere que si en la adolescencia hubiera caído en malas compañías, víctima, hay que decirlo, de padres negligentes o distraídos y de mi propia timidez, también podría haber estado en prisión. Algunos lectores que también crecieron en la opulencia podrían insistir en que habrían tenido el carácter para soportar el caos de la pobreza urbana. Pero el sentido común y nuestra fe cristiana insisten en que todos somos igualmente falibles.
No me gusta pensar ni escribir sobre esto. Sería más fácil ensalzar el arduo trabajo de mi madre y su protofeminismo como reportera y editora pionera. Pero esa narrativa no deja espacio para las chicas negras de 17 años de Detroit, igualmente cualificadas, que no consiguieron el importantísimo primer trabajo de su madre en JL Hudson Co. Millones y millones de momentos como este dieron lugar a las horribles estadísticas con las que comencé.
Y sin embargo, aquí hay otro resultado preocupante mientras cientos de nosotros, los Episcopals, nos preparamos para la 81.ª Convención General de la Iglesia Episcopal en Louisville, que comienza el viernes: 16-2. El Servicio de Noticias Episcopal informa que consideraremos al menos 16 resoluciones sobre Israel y Palestina. Yo mismo participo en ese trabajo, y si bien no subestimo su importancia, no espero que tengamos mucha influencia en el curso de los acontecimientos. En contraste, según mis cálculos, solo tenemos dos resoluciones sobre la reforma penitenciaria, lo cual es extraño, si lo pensamos bien, ya que se podría argumentar que tenemos nuestra propia Cisjordania ocupada, es decir, millones de personas encarceladas a quienes hemos convertido en víctimas de nuestra ceguera ante las persistentes desigualdades de nuestra sociedad.
Ambas resoluciones son serias y sustanciales. De aprobarse, la C010 reafirmaría el compromiso de la iglesia con el ministerio en las prisiones federales. La D034, con una visión quizás demasiado amplia, aboga por la abolición de la policía y el sistema penitenciario por considerarlos vestigios racistas. Sus elocuentes autores tienden a ver con recelo las reformas graduales que yo preferiría, comenzando por liberar y brindar tratamiento a todos aquellos cuya mala conducta fue consecuencia de una enfermedad mental o adicción, y por emplear a los delincuentes de cuello blanco en organizaciones sin fines de lucro e iglesias.
Y, sin embargo, estoy de acuerdo con cada palabra del cuarto párrafo de D034: «Que esta Convención afirma que Jesús proclamó la libertad de los presos (Lucas 4:18) y prometió la posibilidad de una justicia orientada a la restauración incluso para quienes lo asesinaron (Lucas 23:34), y por lo tanto, que nuestro voto bautismal de "proclamar con la palabra y el ejemplo la buena noticia de Dios en Cristo" nos llama a proclamar el deseo de Dios de liberación para todos los encarcelados y de una justicia y rendición de cuentas reales que restauren las relaciones, transformen las situaciones de daño y busquen la reconciliación, que es la misión central de la Iglesia». ¡Les deseo bendiciones en Juneteenth! ¡Amén!