Era la primera visita del reverendo John Ri a la unidad de cuidados intensivos neonatales del Hospital Good Samaritan, y la visión del pequeño "Bebé Gabriel", nacido a las 36 semanas y en una incubadora con monitores cardíacos y respiratorios y tubos intravenosos, lo sobresaltó inicialmente.
“Puede que me resulte difícil visitar este lugar. Me duele el corazón”, dijo Ri, de 48 años, diácono transitorio y director de un albergue para familias sin hogar en Seúl, Corea del Sur.
Él y el reverendo Cyprian Mun-Young Kim acababan de recoger sus credenciales de identificación, se pusieron sus batas azules de capellán y comenzaron a visitar a los pacientes por primera vez el 17 de septiembre. Fueron recibidos con entusiasmo en coreano por la enfermera encargada del quinto piso, Mimi Jung.
“Está muy contenta de ver a capellanes coreanos”, explicó la traductora Younghee Witham, “porque aproximadamente un tercio de los pacientes aquí son coreanos o coreano-americanos”.
Los capellanes forman parte de una colaboración mutuamente beneficiosa entre la diócesis de Los Ángeles y la diócesis anglicana de Corea. Durante 20 semanas, Ri y Kim, de 37 años, rector de la iglesia de San Columba en Osan, un suburbio de Seúl, serán capellanes en prácticas, brindando atención pastoral a los pacientes y aprendiendo más sobre diversas culturas y sobre sí mismos en el proceso.
Esta colaboración surgió de conversaciones entre la obispa auxiliar Diane Jardine Bruce y el arzobispo Paul Kim, primado de la Iglesia Anglicana de Corea y obispo de Seúl.
“El arzobispo Kim nos visitó en la diócesis antes de la Convención General”, recordó Bruce durante una reciente entrevista telefónica. “Hablamos sobre la posibilidad de traer gente aquí para que vivieran una experiencia en educación pastoral clínica (EPC), que no existe en Corea”.
“Han venido en parejas”, añadió. “Este es el segundo grupo de becarios de este programa de formación profesional continua; los dos primeros obtuvieron un beneficio increíble”.
El programa forma parte de los esfuerzos continuos para expandir el ministerio coreano en toda la diócesis, Bruce.
agregado.
“La necesidad de un ministerio coreano en la diócesis es evidente”, dijo. “Se trata de encontrar personas para desplegar y comenzar nuevas congregaciones. Estamos buscando con oración en las áreas de Los Ángeles y el Condado de Orange para ver dónde podemos expandirnos”.
Escucha compasiva, atención pastoral
El reverendo Dr. Ron David, quien inició el programa de Educación Pastoral Clínica (CPE) de Good Samaritan hace unos seis años, se reúne con los capellanes en prácticas para la supervisión tanto grupal como individual, y también en otros momentos informales cuando es necesario, según comentó.
En esencia, los internos actúan como capellanes hospitalarios y pueden ser llamados a realizar visitas a petición del paciente, su familia o el personal. En otras ocasiones, la atención pastoral surge de forma espontánea al interactuar con los pacientes durante sus visitas a diversos departamentos del hospital, como urgencias, cuidados intensivos y unidades de medicina general.
Su función es escuchar con compasión a los pacientes que pueden estar enfrentando cirugías, enfermedades terminales, problemas de salud y otros desafíos. En este proceso, los capellanes pueden ayudar a los pacientes a comprender o aceptar sus propias experiencias, explicó David, quien también es médico especialista en pediatría y medicina neonatal/perinatal.
David tiene una vocación docente innata; fue profesor adjunto de pediatría, obstetricia y ginecología en el Centro de Salud Universitario de Pittsburgh y, posteriormente, instructor en el Programa de Liderazgo Ejecutivo de la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard, del que también se graduó. Asimismo, fue director médico de la Corporación de Beneficio Público de Salud y Hospitales del Distrito de Columbia.
Graduado del Seminario Teológico de Virginia, fue ordenado sacerdote en 2006 y fundó el programa CPE en Good Samaritan.
“Los pasantes trabajan 20 horas semanales durante 20 semanas, lo que equivale a las 400 horas estándar para una unidad de CPE”, explicó. Su formación también incluye presentaciones y lecturas críticas sobre teología, psicología, atención pastoral y otras materias. Deben presentar transcripciones textuales y recibir retroalimentación sobre sus interacciones con los pacientes.
Al principio, las sesiones fueron difíciles, dijo Witham, la traductora, una estadounidense de origen coreano que recientemente completó su cuarta unidad de Educación Pastoral Clínica (EPC) y espera obtener la certificación como capellana de hospital. Contó que estaba trabajando como voluntaria en el hospital cuando conoció a David.
“Gracias a él, aprendí mucho sobre la Iglesia Episcopal y sobre cómo relacionarme con personas de diferentes culturas, razas y géneros”, dijo. “Amplió mucho mi perspectiva y me ayudó a aprender a expresar mis sentimientos… Al principio, me costaba hablar de ellos, pero con el tiempo fueron surgiendo de forma natural. Ron es un excelente supervisor”.
La elevada población de pacientes hospitalizados de habla coreana hace que esta colaboración sea aún más relevante, añadió Witham al presentar a Ri y Kim al personal del hospital el 17 de septiembre. Ella actúa como su traductora y guía, al igual que lo hizo con la primera pareja de internos coreanos, Hannah Juehee Han y la reverenda Clara Yoon Sook Hahm.
“Lo pasamos de maravilla juntos”, dijo David refiriéndose a Han y Hahm. “Son extraordinarios. El obispo Bruce y el obispo Kim pensaron: ‘Bueno, continuemos con esto’”.
La formación CPE es obligatoria para el clero episcopal, y tanto Ri como Kim dijeron que esperan que sus experiencias les ayuden a ampliar sus ministerios pastorales y su propia autoconciencia de aquí al 20 de diciembre, cuando concluya el curso.
Nuevas habilidades, mayor comprensión
Con Witham como traductor, Ri dijo que disfruta de su trabajo en el refugio de Seúl, fundado por la iglesia y financiado por el gobierno local, que proporciona formación y alojamiento a familias en crisis durante un máximo de dos años.
“Tenía muchas ganas de aprender más habilidades aquí”, dijo. “Quizás así pueda comprenderme mejor a mí mismo y a los demás”.
Kim dijo que ya había empezado a notar diferencias entre la acelerada Osan, una ciudad de unos 200.000 habitantes, y lo que parecía ser un Los Ángeles menos agitado y más relajado.
“Aquí hay muchas culturas diferentes: hispanas, de diversas procedencias asiáticas. Quiero experimentar el multiculturalismo”, añadió.
Además de “nuevas experiencias y la oportunidad de conocer la cultura y la gente”, considera que las prácticas son una oportunidad para que las diócesis de Seúl y Los Ángeles establezcan vínculos más estrechos.
Según David, la experiencia resultó invaluable para Hahm y Han, los dos becarios anteriores del programa, y también le ayudó a ampliar su propia experiencia trabajando con personas que superaban barreras culturales y lingüísticas.
“Una cosa es intentar relacionarme de forma significativa con personas de origen hispano; es una experiencia que dura toda la vida. Estudié español en la preparatoria”, dijo David. “Pero la experiencia de la comunidad asiático-americana me resulta menos familiar, más compleja. Estoy intentando aprender coreano”.
Hahm afirmó que, si bien atendió principalmente a pacientes de habla coreana, también "experimentó un amor que trasciende el idioma y muchas cosas conmovedoras" durante su periodo de prácticas, que tuvo lugar entre diciembre de 2011 y mayo de 2012.
Según contó, uno de esos encuentros involucró a una mujer china de unos 70 años que se encontraba en la fase terminal de un cáncer.
«No hablaba ni coreano ni inglés», recordó Hahm en el correo electrónico. «Nos comunicábamos mediante expresiones faciales. Yo le hacía preguntas en inglés y ella me respondía en chino. Siempre sonreía. Intenté aprender chino por internet y usarlo con ella, pero fue inútil».
Aun así, “nos esperábamos como si fuéramos madre e hija”, dijo. “Cuando la visité y oré imponiéndole la mano, se veía muy feliz y se recuperó. Así que estábamos ansiosas por orar juntas y alabar a Dios”.
Hahm añadió que el programa CPE le enseñó mucho sobre sí misma. «A través de este programa, conocí mi ser interior y las heridas de mi corazón», dijo. «Al profundizar en ellas, sentí que mis problemas externos y visibles se resolvían y mi fuerza interior se fortalecía. Por eso, me volví más activa y apasionada al predicar el evangelio y visitar a los enfermos».
David comentó que tanto Hahm como Han aprendieron «autoconfianza, autoconciencia y una fe más profunda, entre sus mayores logros. Me encantó verlos crecer en el conocimiento y el amor de Dios… ¡y de sí mismos! Entre las muchas cosas que aprendí (o que confirmé) estaba el poder y la importancia de la escucha atenta: no buscar ser comprendido, sino comprender. Escuchar se ha convertido en una práctica de contemplación fundamental para mí».
Hahm, ahora de regreso en Corea del Sur, dijo que la experiencia la impulsó a expandir su ministerio a las visitas a hospitales y prisiones y “me enseñó a amar a mi prójimo como a mí misma. Me sentí más segura de que Dios a veces muestra su amor a través de mi prójimo. Por lo tanto, no tengo miedo de enfrentar mis heridas internas y confío más en que el Señor obra en nosotros y con nosotros”.
Han, de 30 años, catequista y candidata a las órdenes sagradas, dijo que la CPE también le enseñó que "la comunicación va más allá del lenguaje".
Ahora, después de la CPE, “cuando trabajo en el ministerio, lo hago con humildad y confianza; en cada momento trato de buscar la voluntad de Dios”.