Cuatro sencillas palabras resumen lo que hacen quienes sirven con Prism: "escuchar, escuchar, amar, amar", dijo el reverendo Dennis Gibbs a unas 75 personas que asistieron al quinto almuerzo anual de agradecimiento del ministerio diocesano de justicia restaurativa el 13 de diciembre en el Centro Catedralicio de San Pablo en Los Ángeles.
Gibbs, directora ejecutiva de Prism y fundadora de la Comunidad del Amor Divino , tomó prestada la descripción del puesto de otra monja, pero añadió: «Escuchamos y respondemos a las necesidades del mundo con amor. Este es el trabajo en el que estamos involucrados: ayudar a las personas a comprender la condición humana y su sufrimiento, valorar la vida humana, luchar por la justicia y la paz, y brindar respeto y dignidad a cada ser humano».
Dennis Gibbs, a la izquierda, director de Prism, agradece a Greg Boyle, fundador de Homeboy Industries, por su intervención en el almuerzo anual del ministerio el 13 de diciembre. Foto/Pat McCaughan
El orador invitado, Greg Boyle, sacerdote jesuita y fundador de Homeboys Industries, describió el ministerio de justicia restaurativa como el de "testigos iluminados, personas que, a través de la bondad, la ternura y un amor atento y centrado, ayudan a las personas a reencontrarse consigo mismas".
“Te pones frente a un espejo y dices: ‘Esta es la verdad sobre quién eres. Eres exactamente lo que Dios tenía en mente cuando te creó’. Luego, desde ese lugar privilegiado, observas cómo las personas se convierten en esa verdad, cómo la viven. No hay nada más poderoso en el mundo que redefinirse y reinventarse de esa manera”, dijo Boyle.
“Pero con frecuencia hay que intervenir y desmantelar los mensajes de vergüenza y deshonra que se interponen en el camino para que la gente pueda ver la verdad.”
Boyle compartió historias de los "amigos" que ha conocido en Homeboy Industries , un programa de intervención contra pandillas que creó en Boyle Heights, considerado uno de los barrios más conflictivos de la ciudad. También firmó ejemplares de su libro, Tattoos on the Heart: the Power of Boundless Compassion, donde relata sus experiencias como pastor de la parroquia Dolores Mission. Todas las ganancias del libro, que recibió el Premio de la Asociación de Libreros Independientes del Sur de California de 2010 en la categoría de no ficción, se destinan a Homeboy Industries.
El 8 de diciembre, el gobernador Jerry Brown incluyó a Boyle en el Salón de la Fama de California en reconocimiento a su labor como activista comunitario que ayuda a ex pandilleros y jóvenes en situación de riesgo en Los Ángeles.
Homeboy Industries surgió de un programa de empleo creado por Boyle en 1988, que buscaba una alternativa a la violencia de las pandillas. Según cuenta, en 20 años había enterrado a más de 170 jóvenes víctimas de la violencia de las pandillas. Inicialmente, adquirió una pequeña panadería frente a la parroquia tras reconocer las enormes barreras que enfrentaban quienes buscaban abandonar la vida pandillera para encontrar empleo. El ministerio ha crecido hasta incluir numerosos negocios, programas y servicios gratuitos, y ayuda a más de 12 000 personas al año con asesoramiento, educación, eliminación de tatuajes, capacitación laboral y colocación de empleo.
Franky Carrillo, encarcelado durante 20 años por un crimen que no cometió y liberado la primavera pasada tras ser exonerado, interviene en el almuerzo de Prism. Foto: Pat McCaughan
Franky Carrillo recordó haber aprendido valiosas lecciones al ver a Boyle caminando por los barrios marginales, lecciones que más tarde le salvarían la vida.
“La capacidad de amar, ese concepto me resultaba tan ajeno”, dijo en la reunión del 13 de diciembre. “Pero veía al padre Boyle caminando por los proyectos. La gente lo saludaba y le decía: ‘Padre G, venga a comer’”.
“Acababa de terminar de comer y se iba caminando, pero sabía que esa era su manera de demostrarle cariño. Nunca decía que estaba lleno. Jamás rechazaba un bocado, un taco, una comida. Eso me conmovió profundamente”, dijo.
Cuando Carrillo fue encarcelado a los 16 años por un crimen que no cometió, recordó esa historia, según contó. Pasó 20 años en la prisión de Folsom y fue exonerado el 14 de marzo de este año por el Proyecto Inocencia del Norte de California.
“En resumen, para mí se trataba de que, a través de los demás, Dios se manifiesta y nunca podemos decir 'no, gracias'. Hay que saber aceptarlo, saber ser amado”, dijo Carrillo.
Carrillo, que ahora trabaja para Death Penalty Focus y estudia en la Universidad Loyola Marymount de Los Ángeles, añadió: “Mi nueva vida empezó hace apenas nueve meses. Esta mañana, hice de Papá Noel”.
El director de Prism, Dennis Gibbs, rinde homenaje a la voluntaria jubilada Maria Cuevas, quien durante 15 años fue capellana voluntaria en el Hospital King. Foto: Pat McCaugha
En nombre de Prism, Gibbs rindió homenaje a la voluntaria Maria Cuevas, que se jubila tras 15 años como voluntaria del King Hospital, y también nombró a Charles Carr como voluntario del año 2010.
“Es un servicio hermoso, pero también muy doloroso; algunos pacientes se quedan contigo, en tu mente”, dijo Cuevas a través de un intérprete de su capellanía.
Carr, voluntario desde hace seis años, ayuda a dirigir los servicios religiosos e imparte clases de estudio bíblico y formación espiritual en las cárceles. El ministerio fue un regalo que llegó justo en el momento oportuno de su vida, cuando le arrebataron un trabajo en el que había invertido mucho ego y energía, comentó.
“Tener la oportunidad de estar con otras personas que, a su manera, habían sufrido grandes pérdidas… y escuchar sus historias y compartir la mía, fue exactamente la medicina que necesitaba, fue exactamente la gracia que me habían concedido”, dijo a los presentes.
“Seis años después, si cabe, ese sentimiento se ha intensificado”, añadió. Es una bendición poder compartir el mensaje de que, por mucho que la vida los haya golpeado, “esa no es su verdadera esencia y hay un futuro lleno de posibilidades”, afirmó.
Charles Carr es homenajeado como Voluntario del Año de Prism. Foto/Pat McCaughan
Gibbs también destacó la labor de la hermana Greta Ronningen, quien creó y está implementando el Proyecto Buena Semilla, un programa de formación espiritual de tres años para mujeres jóvenes en el centro de detención juvenil Los Padrinos, donde se desempeña como capellana junto con la hermana Teresa Doherty del Ministerio de Justicia Restaurativa de la Arquidiócesis Católica de Los Ángeles, y quien también fue homenajeada por Prism.
Gibbs agradeció a Javier Stauring, director de la oficina de justicia restaurativa de la Arquidiócesis de Los Ángeles, por haber ayudado a establecer Prism en las cárceles del condado hace seis años.
“Cuando Jesús dijo ‘Estuve en prisión y me visitasteis’, lo dijo literalmente”, explicó Stauring a los presentes al aceptar el reconocimiento. “Es como si entráramos en prisión y tuviéramos una gran oportunidad. No dijo que lleváramos a Jesús a los presos. Dijo: ‘Aquí estoy, venid a visitarme’”.
Dennis Gibbs, a la derecha, agradece a la hermana Teresa Doherty, del Ministerio de Justicia Restaurativa de la Arquidiócesis Católica de Los Ángeles, y a Javier Stauring, director de la oficina de justicia restaurativa de la arquidiócesis, por sus contribuciones al ministerio penitenciario en el condado de Los Ángeles. Foto: Pat McCaughan
Doherty ha ejercido como capellana del centro de detención juvenil durante 36 años. Comentó a los asistentes que Los Padrinos abrió sus puertas en 1957, pero no tuvo capellán “hasta que yo llegué en 1975. Tardamos mucho en ser reconocidos. No teníamos un ministerio penitenciario propiamente dicho. Pero hemos avanzado mucho”.
Gibbs afirmó que el ministerio de justicia restaurativa es una labor importante, “y aún queda mucho por hacer. Jesús nos recuerda que los pobres siempre estarán entre nosotros, necesitando nuestros dones y ofreciéndonos los suyos”.
En 2012, Prism impulsará un enfoque renovado en la Semana de las Víctimas del Crimen, del 22 al 28 de abril, que incluirá la coordinación de los servicios de Taizé en toda la diócesis y una mayor atención a la semana de la justicia juvenil, afirmó.
El grupo vio un breve vídeo de “Just Action”, producido por la oficina de relaciones comunitarias diocesana, en el que el obispo Jon Bruno reconoció la gran necesidad de ministerios como Prism y añadió: “Debemos brindar un gran apoyo a las víctimas sin abandonar a las personas en prisión. Agradecemos el ministerio penitenciario y esperamos que lo apoyen”.
El padre Boyle compartió varias anécdotas e incluso citó un querido villancico navideño, "Noche de Paz", como una descripción parcial de lo que requiere el ministerio.
Como dice el villancico: «El mundo yacía sumido en el pecado y el error, hasta que él apareció y el alma sintió su valor». Sí, se trata de Jesús. Sí, se trata de la Navidad, pero es la misión de todos los presentes. Apareces y el alma siente su valor… incluso cuando el mundo te acusa de perder el tiempo. Es la adoración que Dios más anhela.
Compartió historias entremezcladas con humor y tristeza, incluyendo una sobre Filiberto, un “amigo en silla de ruedas” que encontró una foto suya de cuando tenía 10 años y le pidió a Boyle que la ampliara. Al describir los laboriosos esfuerzos para complacerlo, Boyle dijo que el resultado final era “un poco verdoso y granulado, pero esta no es una historia sobre la fotografía. Es una historia sobre el yo que se siente demasiado pequeño por haber sido bombardeado con mensajes de vergüenza y deshonra”.
Una característica distintiva de la primera comunidad cristiana era la profunda admiración que sentían por las historias de los Hechos de los Apóstoles. «Se trata de una compasión que permite admirar lo que los pobres tienen que soportar, en lugar de juzgar cómo lo hacen», dijo. «Imaginen cómo serían nuestras comunidades si estuvieran llenas de admiración y menos prejuicios».
Y luego estaba José, un pandillero sin hogar, adicto a la heroína y con tatuajes, que había trabajado como consejero de adicciones para Homeboys antes de dedicarse a la reinserción social. José había acompañado a Boyle a Virginia para dar una presentación a 600 trabajadores sociales.
José les contó su historia al grupo, recordó Boyle. “Dijo: ‘Supongo que se podría decir que mi mamá y yo no nos llevábamos muy bien. Cuando era muy, muy pequeño, ella me dijo: ‘¿Por qué no te suicidas? Eres una carga para mí’. Toda la audiencia de 600 personas se quedó boquiabierta y él dijo: ‘Suena mucho peor en español’. Y todos se rieron”, dijo Boyle.
Cuando José tenía nueve años, su madre lo dejó en un orfanato en Baja California y su abuela tardó 90 días en encontrarlo. Sufría palizas diarias con "cosas que se pueden imaginar y cosas que no se pueden imaginar", dijo Boyle. "'Tenía la espalda hecha un desastre todos los días', les contó José a los presentes. Usaba tres camisetas para ocultar la sangre".
“Los chicos de la escuela se burlaban de mí y me decían: ‘Oye, tonto, hace 38 grados afuera, ¿por qué llevas tres camisetas?’. Él respondió: ‘Llevaba tres camisetas hasta la edad adulta porque no quería que nadie viera mis heridas. Pero ahora, acepto mis heridas. Las abrazo. Las observo. Me las acaricio con el dedo porque sé que no puedo ayudar a nadie en Homeboy Industries a menos que mis heridas sean mis amigas’. Y todos quedaron maravillados”, dijo Boyle.
Compartió la anécdota de otra conferencia en la que, tras contar su historia, Mario, un antiguo miembro de una pandilla, recibió una ovación de pie de un público de mil personas en Spokane. «Y Mario se quedó allí de pie, con la cara entre las manos, abrumado porque una sala llena de completos desconocidos le había devuelto la confianza en sí mismo», relató Boyle a los asistentes al Cathedral Center.
“Creo que esa es la única forma de adoración que le interesa a Dios. Así que la practicas, y el mundo te acusa de perder el tiempo.”