La Diócesis Episcopal de Los Ángeles se está preparando para "un período de varios años de reconstrucción y recuperación", y una posible migración climática después de que los incendios forestales destruyeran unas 15.000 iglesias, escuelas, negocios y hogares, y causaran la muerte de al menos 27 personas, según declaró la canóniga Melissa McCarthy en una reunión en línea celebrada el 30 de enero con simpatizantes de toda la Iglesia Episcopal.
El obispo de Los Ángeles, John Harvey Taylor, inauguró la reunión con una oración, un compromiso para mejorar la preparación ante desastres y reflexiones sobre la reconstrucción teniendo en cuenta la dinámica global. "¿Qué aprendemos de esto? ¿Cómo reconstruimos? ¿Cómo tomamos las decisiones correctas sobre las casas que construimos y el paisajismo para mitigar el peligro de catástrofes y desastres futuros provocados por el cambio climático?". Un desastre como los recientes incendios forestales fue pronosticado en una cumbre sobre el cambio climático celebrada el 4 de diciembre de 2024 con la climatóloga Katharin Hayhoe, organizada por la Comisión Diocesana sobre el Cambio Climático y presidida por McCarthy.
“Ella (Hayhoe) dijo que tarde o temprano se produciría una confluencia de fuertes vientos, sequías e incendios, intensificados por el cambio climático, que provocarían incendios forestales en el corazón de barrios que antes parecían inmunes a tal catástrofe”, recordó Taylor. Tras los incendios, existe una responsabilidad: “reunirnos alrededor de las brasas y… con solidaridad, descubrir qué podemos aprender y cómo podemos hacer que nuestro planeta sea más seguro. Este es el trabajo que se nos pide que hagamos”.
Tanto Taylor como McCarthy expresaron su agradecimiento por las oraciones y el apoyo recibidos de toda la Iglesia Episcopal, así como a la reverenda Melanie Mullen, directora de reconciliación, justicia y cuidado de la creación de la Iglesia Episcopal, quien facilitó la reunión virtual del 30 de enero, a la que asistieron aproximadamente 90 personas. También agradecieron a la agencia de ayuda en casos de desastre de la iglesia, Episcopal Relief and Development, cuyos representantes también participaron en la llamada, por el apoyo constante de la organización.
Se han recaudado más de 400.000 dólares en donaciones para el Fondo Diocesano de Ayuda para los Incendiarios «Un Cuerpo, Un Espíritu» provenientes de toda la Iglesia. «Hemos podido tramitar las solicitudes de subvención y hacer llegar el dinero a las personas lo antes posible», dijo McCarthy. «La amabilidad y las oraciones marcan la diferencia».
“Estoy muy agradecida con la iglesia, donde creo firmemente que podemos hacer todo aquello a lo que Dios nos ha llamado, siempre y cuando mantengamos una buena relación entre nosotros”, dijo McCarthy. Añadió: “Es difícil ver arder las comunidades que uno ama y por las que se preocupa. Es doloroso escuchar historias de colegas que evacuaron a pie con sus dos hijos porque era más rápido que salir en coche. Es aterrador escuchar que los bomberos les decían a las personas que corrieran para salvar sus vidas. Las imágenes que hemos visto del incendio de Altadena son como un soplete de proporciones gigantescas”.
Taylor destacó la complejidad del desastre, incluyendo la extensión geográfica y la diversidad de la diócesis, así como sus disparidades socioeconómicas. «Tenemos la obligación de estar presentes, a largo plazo, para las poblaciones y las instituciones más afectadas», al tiempo que mantenemos un sentido de unidad y propósito común en una diócesis que abarca casi seis condados del sur y centro de California, afirmó.
“A veces, lo más difícil de abordar es la desigualdad socioeconómica. Por eso, nos aseguramos de que la gente entienda que su generosidad nos ayudará a corregir parte de ese desequilibrio socioeconómico. Nos hemos propuesto hacer llegar fondos a los trabajadores domésticos y de restaurantes que han perdido su empleo recientemente, así como a las personas indocumentadas que no tienen acceso a los recursos gubernamentales o temen acceder a ellos.”
McCarthy coincidió. “Los Ángeles será nuestra primera experiencia de migración climática, es decir, personas que han vivido aquí durante décadas y que ya no podrán seguir viviendo aquí. O no podrán costear la reconstrucción de sus hogares o no encontrarán un lugar que puedan alquilar y se mudarán de la zona”, afirmó.
La reverenda canóniga Susan Russell, canóniga diocesana encargada de la pastoral dominical, informó que en la iglesia de Todos los Santos en Pasadena, donde también ejerce como asistente pastoral, 72 familias lo perdieron todo, y un número considerable de personas aún se encuentran desplazadas y sin poder regresar a sus hogares. Cuando se les ordenó evacuar, ella y su esposa “estaban tratando de encontrar la manera de deshacerse de tres perros y un compañero de piso con movilidad reducida”.
Russell, junto con unos 180 miembros de la comunidad, se congregó en la iglesia, que no era un centro de evacuación designado, pero que rápidamente se convirtió en un lugar de ayuda mutua. «No teníamos catres. No teníamos agua. No teníamos camas… pero teníamos espacio y hospitalidad». Cocineros locales y otras personas llegaron con comida, agua y mantas, dijo. Desde entonces, la respuesta de la iglesia se ha centrado en ayudar a los desplazados a encontrar alojamiento más oficial, ya sea en un centro de evacuación oficial, en casa de un familiar o en otras opciones disponibles.
La iglesia ha aprovechado “nuestro privilegio de estar justo enfrente del Ayuntamiento, con internet, con espacio para reuniones y con estacionamiento para convocar reuniones y dar la bienvenida a ERD, a nuestro supervisor del condado”, agregó Russell. “La semana pasada realizamos una clínica legal gratuita con nuestro canciller para ayudar a la gente a obtener asesoría legal. Así que se trata de averiguar qué podemos aportar en este momento, para seguir brindando recursos a la comunidad, mientras continuamos en contacto con los miembros de nuestra congregación que aún necesitan esperanza, que aún necesitan sanación. Nunca me he sentido más orgulloso de ser episcopaliano que en estas últimas semanas. Nunca he estado más agradecido de ser parte de All Saints”.
El incendio brindó la oportunidad de considerar a las iglesias como "centros de resiliencia climática... un lugar donde podríamos adquirir recursos para compartir con la gente y realmente comenzar a construir alianzas comunitarias" y formar parte del proceso de reconstrucción, dijo Sarah Nolan, directora de donaciones de All Saints, quien ha sido miembro del Grupo de Trabajo sobre el Cuidado de la Creación y el Racismo Ambiental de la Iglesia Episcopal.
La reconstrucción debe tener en cuenta las disparidades socioeconómicas, “para imaginar un futuro donde las personas no sean solo refugiadas. El fenómeno de los refugiados climáticos no solo se observa en todo el mundo, sino también en nuestro país”, afirmó Nolan. Según un estudio de la UCLA, el 61% de los hogares afroamericanos de Altadena se ubicaban dentro del perímetro del incendio, en comparación con el 50% de los hogares no afroamericanos. Aproximadamente el 48% de los hogares afroamericanos fueron destruidos o sufrieron daños importantes, en comparación con el 37% de los hogares no afroamericanos.
Payton Hoegh, directora de Comunidades Espirituales del Centro para la Espiritualidad en la Naturaleza, afirmó que la confluencia de precipitaciones mínimas récord y un calor superior a la media entre mayo y diciembre de 2024 prolongó la estación seca invernal, coincidiendo con la llegada de vientos de fuerza de Santa Ana y huracanada, lo que complicó la contención y la respuesta ante incendios.
“Esto no es solo una preocupación científica, ambiental, social o incluso política”, dijo Hoegh. “¿Cómo nos llama Dios a responder cuando el mundo parece estar roto?”
La respuesta compasiva de toda la Iglesia Episcopal es una respuesta, afirmó. El amor de Dios también está presente en la naturaleza, dijo, ya que “una asombrosa sanación y renovación ya está teniendo lugar en esa tierra árida”. Las semillas de plantas autóctonas están aportando nutrientes al suelo estéril, fomentando la biodiversidad, “el primer paso en lo que es una sucesión ecológica divinamente ordenada de sanación y resurrección. Ya está comenzando a reparar lo que parece perdido. Está poniendo en marcha esta restauración, tal vez no de lo que fue, pero quizás avanzando creativamente hacia lo que será”.
En respuesta a una pregunta sobre cómo ayudar, McCarthy señaló que las donaciones en efectivo al fondo diocesano "Un Cuerpo, Un Espíritu" son de gran ayuda. Todas las donaciones se destinan a la ayuda para los damnificados por los incendios. "Cualquier contribución es útil", dijo McCarthy. Otra forma es "convertirse en activista climático", añadió. "Averigüen cómo pueden involucrarse en su comunidad. Averigüen cómo pueden defender nuestro planeta y a la humanidad, tanto en su entorno como ante nuestro gobierno. Averigüen cómo pueden oponerse a la última ronda de decretos ejecutivos que tendrán un impacto directo en el calentamiento global. Esa es una gran acción que pueden realizar, y espero que lo hagan".