La congregación episcopal-luterana de la iglesia St. Paul's – Shepherd of the Desert, en Barstow, se reúne para el culto. Foto de Facebook.
[Noticias Episcopales] Kristy Chambers dijo que ella y otros miembros de la iglesia lucieron con orgullo camisetas con la leyenda "Somos luteranos" en la Noche Episcopal del 23 de septiembre en el Dodger Stadium, "y fue muy divertido", dijo recientemente.
Chambers, de 53 años, asiste desde hace cuatro años a la iglesia mixta luterana Shepherd of the Desert y episcopal St. Paul's en Barstow, y se identifica felizmente tanto como luterana como con sus raíces episcopalianas de infancia.
“Claro que hay algunas diferencias, pero no me di cuenta de lo parecidas que eran en realidad hasta que las vi una al lado de la otra. [La fusión de congregaciones] se puede hacer sin que se pierda la identidad.”
Además de Barstow, existen al menos tres agrupaciones luteranas-episcopales en distintas etapas de formación en la Diócesis de Los Ángeles: en Big Bear Lake, Santa Paula y Seal Beach. Tanto el clero como los laicos coinciden en que las alegrías y bendiciones de participar en una misión común superan con creces las sutiles diferencias en el culto, la organización, el idioma y la estructura, y que los acuerdos dependen del contexto local.
“Somos dos iglesias, una sola familia”, dijo la reverenda Mary Tororeiy, quien, como vicaria de St. Paul y pastora de Shepherd of the Desert durante cuatro años, asiste tanto a las reuniones del Sínodo Luterano como a la convención anual de la diócesis episcopal, que se celebrará del 11 al 12 de noviembre en Riverside.
Según explicó, las congregaciones comparten actividades de extensión comunitaria y espacios, pero mantienen finanzas separadas, a excepción de "One Campus", un fondo conjunto que cubre los servicios públicos, el mantenimiento y otros gastos generales.
Las dos iglesias comenzaron a celebrar cultos conjuntos hace unos 15 años, poco después de la ratificación en el año 2000 de «Llamados a la Misión Común», un acuerdo de comunión plena entre la Iglesia Episcopal y la Iglesia Evangélica Luterana en América. A nivel nacional, la ELCA aprobó el acuerdo denominacional en 1999. La Convención General de la Iglesia Episcopal hizo lo propio en el año 2000, tras casi 30 años de diálogo. El acuerdo permite a cada una conservar su autonomía y estructuras históricas, al tiempo que ejercen su misión y dan testimonio juntas, además de compartir el clero.
En St. Paul's-Shepherd of the Desert, miembros de ambas denominaciones conforman un consejo de liderazgo conjunto, y la congregación alterna entre el culto episcopal y el luterano cada dos semanas, aunque, según Tororeiy, «es una liturgia híbrida». «Hay mucho intercambio y adaptación, y ha requerido mucha comprensión mutua para poder estar juntos. Este tipo de intercambio ha enriquecido la liturgia».
Inicialmente, el culto se alternaba entre los dos lugares, pero la situación económica y los problemas de accesibilidad llevaron a un traslado más permanente a Shepherd of the Desert, a aproximadamente una milla de distancia.
“La votación fue unánime”, dijo Julie Hackbarth, de 61 años, quien ha sido miembro de St. Paul's desde los 5 años. “Había más estacionamiento, más espacio para reuniones”. Alquilar St. Paul's a una organización local sin fines de lucro genera ingresos, y se ha establecido una capilla episcopal en Shepherd of the Desert para preservar la historia de St. Paul's y almacenar otros objetos, agregó.
El 10 de octubre, un servicio de bendición de los animales reunió a episcopalianos, luteranos y sus mascotas en la iglesia St. Paul's – Emmanuel en Santa Paula.
'Una iglesia, un cuerpo' en Santa Paula
En Santa Paula, las iglesias episcopal de San Pablo y luterana Emmanuel compartían espacio antes de unacuerdo de afiliación en 2008 (se abre en una pestaña nueva) , según la reverenda Cynthia Jew.
Con esta relación mixta, las finanzas se fusionaron: "realmente es una sola iglesia, un solo cuerpo". Un consejo parroquial gobierna, agregó Jew, profesor del departamento de educación en consejería de la Universidad Luterana de California.
Ella adopta un enfoque desenfadado y bicultural hacia cada tradición, especialmente durante las liturgias semanales y ocasiones especiales, como "vestir la iglesia de rojo" para el Domingo de la Reforma, que se conmemora el 30 de octubre de este año. "Invito a alguien de la congregación luterana a predicar", porque para Emmanuel es importante conmemorar el aniversario de la publicación de las 95 tesis de Martín Lutero en las puertas de la Catedral de Wittenberg, lo que dio inicio a la Reforma Protestante.
Hay diferencias más evidentes. «Bromeamos diciendo que el grupo de voluntarios del altar es casi exclusivamente episcopaliano; ellos sí que saben poner la mesa», mientras que a los luteranos les encantan las comidas compartidas y los refrigerios. «Cuando hablo de Lambeth», la reunión mundial de obispos anglicanos que se celebra cada diez años, «los luteranos dicen: "No sé qué es eso". Pero cuando hablo de la organización eclesiástica en la iglesia luterana, los episcopalianos preguntan: "¿Qué es eso?"».
«Cuando llegué, reinstauré el sonido de las campanas del Sanctus», dijo Jew. «A los episcopalianos les encantó; los luteranos estaban desconcertados. Son cosas curiosas que pasan. Pero hablamos más de nuestras similitudes que de nuestras diferencias».
Aunque “algunos podrían llamar a nuestra iglesia una asociación, en realidad es una fusión completa”, dice Larry Brogdin, quien asistió a la iglesia luterana durante unos 20 años y predica ocasionalmente para Jew. “Todo se sintió muy familiar al unirse. Es una iglesia episcopal y una luterana, y tratamos de asegurarnos de que todo funcione bien y no herir los sentimientos de nadie, y está marchando de maravilla”.
Brogdin, quien está discerniendo su vocación al diaconado en la diócesis episcopal, cree que “la fusión de las iglesias ha hecho que la gente se haga cada vez más preguntas, lo que ha conllevado más actividades en grupos pequeños y una mayor participación”.
La iglesia St. Paul's-Emmanuel es conocida en toda la comunidad como una iglesia pequeña pero muy activa. Cada año organizan una feria navideña y un té para el Día de la Madre, y las ganancias se destinan a programas de ayuda para personas sin hogar, hospicios y veteranos, explicó Jew. «Para una congregación de menos de 100 personas, donde quizás asisten entre 20 y 25 cada semana, todos se involucran. Somos una iglesia participativa, no una iglesia meramente espectadora».
Christine Fenn, miembro de St. Paul's desde hace 26 años y también en discernimiento para el diaconado, coincidió: «Somos una iglesia activa». Sobre la afiliación, comenta: «A veces, la gente siente que no quiere que sus tradiciones cambien, y perdimos algunos miembros cuando nos fusionamos. Pero necesitamos ser más abiertos. Necesitamos recuperar el verdadero significado de "ama a tu prójimo"».
La disposición a integrarse y a aceptar diversas formas de culto, organización política y otras expresiones ejemplifica "el mundo real y la mirada de Dios, donde no hay divisiones", dijo Jew.
Stuart Swann bendice a las mascotas en un servicio conjunto del Día de San Francisco para la Iglesia Episcopal de San Columba y la Iglesia Luterana Espíritu de Paz en Big Bear Lakes. Foto de Facebook.
Los lazos entre luteranos y episcopales son informales, pero fuertes en Big Bear.
En Big Bear Lake, el reverendo Stuart Swann cree que las iglesias episcopal de St. Columba y luterana Spirit of Peace tienen algunos años más antes de firmar un acuerdo formal, pero ya están celebrando cultos juntas, y el momento no podría haber sido mejor.
“Durante la pandemia, como todos los demás, nos encontramos en el exilio, lejos del templo, pero también estábamos construyendo un nuevo santuario cuando los luteranos nos contactaron para ver si estaríamos interesados en que se unieran a nosotros”, dijo Swann. “Ambos obispos estuvieron de acuerdo, y pasamos la mayor parte de 2020 celebrando reuniones de colaboración los sábados por la tarde. Nuestro primer servicio religioso juntos fue el primer domingo después de Pascua de 2021”.
La canóniga Martha Estes participó en algunas de esas reuniones con representantes de ambas denominaciones y ha dirigido sesiones informativas sobre la Iglesia Episcopal, basándose en el libro “Those Episkopols”, de Dennis Maynard. “Muchos de nosotros hemos sentido que sin duda hubo una intervención divina en esta colaboración”, afirmó. “Los luteranos habían perdido a su pastor y no tenían adónde ir cuando se acercaron a St. Columba’s. Los recibimos con los brazos abiertos”.
Swann afirmó que aún se están definiendo las identidades financieras. "Mantenemos presupuestos, contabilidad y cuentas separadas", aunque, como parte de la colaboración, Spirit of Peace pagó el saldo restante de 75 000 dólares de la hipoteca de 400 000 dólares del nuevo santuario.
“Ha sido mucho trabajo”, dijo Swann. “Ha sido un trabajo agradable y son personas agradables, pero uno de los mayores desafíos es que algunos episcopalianos se han sentido amenazados por la posibilidad de perder su identidad episcopal”.
Drew Platkos, miembro de Spirit of Peace, dijo que lo han invitado a dar unas palabras en una comida compartida el 22 de octubre. “Las comidas compartidas son una tradición luterana, traer un plato caliente para compartir. Lo tomaremos con humor, como una fiesta”.
“Desde el principio nos dimos cuenta de que, en realidad, no había tantas diferencias, sino muchísimas similitudes entre nosotros”, dijo. “Estamos experimentando con un consejo conjunto como órgano de gobierno y hemos conservado nuestras identidades luterana y episcopal. Simplemente se siente normal”.
Entre los miembros del consejo conjunto de las iglesias episcopal de San Teodoro y luterana del Redentor se encuentra, a la derecha, Anne Walshe, administradora del obispo. Foto: Lisa Rotchford
El acuerdo de afiliación está cerca de Seal Beach.
Anne Walshe, administradora episcopal de la iglesia de San Teodoro de Canterbury en Seal Beach, dijo que la congregación comenzó a celebrar cultos con la cercana iglesia luterana Redeemer hace unos tres años y que está cada vez más cerca de firmar un acuerdo de afiliación.
La iglesia de San Teodoro se reunía en la casa club de Leisure World desde su fundación en 1962, pero perdió ese espacio y, afortunadamente, fue recibida por la iglesia del Redentor. Inicialmente, las iglesias celebraban cultos por separado y, poco a poco, comenzaron a reunirse juntas, explicó Walshe.
“Cuando el pastor luterano nos recibió con los brazos abiertos, nos sentimos muy bienvenidos; estábamos sumamente agradecidos de poder ir”, dijo. “Algunos de los miembros más veteranos estaban encantados de volver a una iglesia, ya que nos habíamos estado reuniendo en una casa club. Estaban felices de tener de nuevo un banco donde sentarse con un buen cojín”. La iglesia ha sido atendida por una sucesión de sacerdotes y, más recientemente, por un sacerdote interino.
Walshe espera reactivar el acuerdo de afiliación, que ha estado en suspenso desde la reciente jubilación del ex obispo del Sínodo Luterano del Pacífico, Andrew Taylor.
El sucesor de Taylor, el obispo David Nagler, fue consagrado el 16 de octubre en la Catedral Episcopal de San Pablo en San Diego, un evento al que asistieron tanto Tororeiy como Hackbarth de la congregación de Barstow.
La afiliación de congregaciones luteranas y episcopales lleva tiempo, dijo Hackbarth. "No sucede de la noche a la mañana".
Tororeiy estuvo de acuerdo. “Se trata de cuidar a la gente, de ser pastor y de pertenecer a una comunidad de fe amorosa, solidaria y dispuesta a trabajar en conjunto para ser el cuerpo de Cristo en esta comunidad”.