Estudiantes durante un descanso en la excursión por Griffith Park hacia el Observatorio Griffith.
[Noticias Episcopales – 17 de septiembre de 2025] – Para Eliana Guevara, reunirse con los estudiantes de la Iglesia de la Epifanía, guiarlos y apoyarlos en el Programa de Tutoría de Lincoln High de este verano fue más que un regreso a casa y un sueño hecho realidad; también fue una experiencia educativa.
“Lincoln Heights es un barrio y una comunidad muy pequeños; no mucha gente lo conoce”, según Guevara, de 18 años, estudiante de primer año en Cal Poly Pomona y graduada del programa de mentoría. “La impresión que tiene la gente es que no es la mejor zona”, declaró a The Episcopal News.
“Veo otras escuelas y tienen todos esos recursos a su disposición. Pero Lincoln Heights es una comunidad muy tolerante y acogedora, especialmente para las personas que no necesariamente tienen los medios para desarrollarse.”
Ofrecer recursos, especialmente a los jóvenes del barrio de Lincoln Heights en Los Ángeles, era el sueño y la visión de la canóniga Lydia López, cuyo activismo por la justicia social y los derechos civiles, junto con los cofundadores de United Farmworkers, César Chaves y Dolores Huerta, inspiró la creación del Centro Lydia López para el Empoderamiento Comunitario, según su amiga de toda la vida, Grace Dyrness.
“Conocía a Lydia de haber estado en las calles participando en manifestaciones”, dijo Dyrness, miembro de la junta directiva del centro y planificador urbano de Urban Initiatives .
“Debido a nuestras raíces latinas, las mías de Costa Rica y las suyas chicanas, nos hicimos amigas. Luego, protestamos por el trato que recibían los salvadoreños.”
López falleció en 2023, tras más de 50 años de ministerio, que comenzó en la iglesia Epiphany y se extendió a la Iglesia Episcopal en general y a la comunidad de Los Ángeles. El reverendo canónigo Richard Estrada y otros quisieron dar continuidad a su visión creando el centro, según declaró Dyrness.
Inicialmente, los esfuerzos para abrir el centro se vieron obstaculizados por las medidas represivas federales contra la inmigración, la muerte de Estrada en marzo de 2025 y otros desafíos. Sin embargo, gracias a una donación de 100 000 dólares, incluyendo una subvención de 15 000 dólares de la oficina de la supervisora de Los Ángeles, Hilda Solis, se están desarrollando alianzas comunitarias que apoyan a familias inmigrantes que enfrentan crisis de deportación y brindan acceso a recursos y tutoría para jóvenes.
El reverendo John Watson, sacerdote a cargo de la Iglesia de la Epifanía, dijo que la subvención de la oficina de Solis ha hecho posible que la Epifanía proporcione espacio de reunión gratuito a grupos residenciales locales, como una organización de inmigrantes con necesidades especiales, una asociación de activistas laborales y un proyecto para hacer burritos para alimentar a las personas sin hogar en Skid Row.
«Esperamos seguir recibiendo donaciones de personas interesadas en el programa y en la labor que realizamos», declaró Watson a The Episcopal News. Se ha planeado un festival y evento para recaudar fondos con motivo de la Epifanía para enero de 2026. «Lamentablemente, la financiación municipal se ha reducido debido a los recientes acontecimientos en el gobierno federal y a las amenazas de recortar los fondos estatales para proyectos similares».
La reverenda Jennifer Gutiérrez, presidenta de Clérigos y Laicos Unidos por la Justicia Económica (CLUE), dijo que la asociación del grupo de defensa con el centro ofrece una oportunidad para conectar con las personas para quienes organizaciones como la suya están tratando de arreglar el sistema.
“Estamos analizando los sistemas estructurales, cómo cambiarlos, cómo hacerlos más justos”, dijo durante una reciente entrevista telefónica. La colaboración nos ayuda a “conectarnos con personas necesitadas, que sufren las injusticias que tanto nos esforzamos por cambiar. Podemos escuchar esas historias reales, conectar con personas y familias reales y comprender por qué el trabajo de defensa que realizamos es tan importante”.
Gutiérrez afirmó que CLUE, en colaboración con la organizadora principal del Centro Lydia López, ha estado brindando apoyo a un joven cuyo padre fue deportado recientemente, conectándolo con servicios y ayudándolo a encontrar sus próximos pasos.
El centro también colabora con IRIS, el Servicio Interreligioso Diocesano de Refugiados e Inmigración, que ofreció a ese mismo joven asesoramiento y asistencia legal.
Arevik Sargsyan es supervisora de servicios legales en IRIS y dedica dos días a la semana a Epiphany para ayudar a familias y personas de la zona. Espera poder dedicar más tiempo a la divulgación para que la comunidad conozca mejor los servicios gratuitos que se les ofrecen.
“Hablo con la gente que veo en la calle y corro la voz”, dijo Sargsyan. “Les digo: ‘Estoy aquí si necesitan algo, avísenles a sus vecinos que estoy aquí’. Voy a tiendas, cafeterías y otros negocios para decirles que puedo ayudarlos con consultas sobre beneficios de inmigración”.
Pero muchos miembros de la comunidad evitan acudir en persona “por miedo, aunque algunos son refugiados y se consideran personas seguras”, afirmó. Los servicios se ofrecen de forma gratuita e incluyen asesoramiento sobre derechos migratorios, ayuda con las solicitudes, orientación para la ciudadanía y la reunificación familiar, así como autorización de empleo y derivaciones a consultas médicas.
Antes de las entrevistas con el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos, “los preparamos psicológica y legalmente sobre qué esperar”, dijo. “Es un proceso largo y requiere mucho trabajo”. Ofrecemos consultas a todos, incluso a quienes tienen casos judiciales pendientes.
Grabado en linóleo realizado por un estudiante. Fotografía cortesía de Buck Wong.
Para una docena o más de estudiantes, el programa de mentoría de verano de Epiphany se ofrece de forma gratuita y proporciona a los participantes un estipendio de 200 dólares. Las sesiones se llevan a cabo los martes, jueves y sábados, y a menudo se utiliza la ciudad de Los Ángeles como aula, explicó Buck Wong, profesor jubilado de matemáticas y ciencias sociales de Lincoln High, quien creó el programa de mentoría.
Por ejemplo, una visita autoguiada al río Los Ángeles se convirtió en una oportunidad para hablar sobre temas medioambientales, y un recorrido a pie por Chinatown incluyó lecciones sobre la importancia histórica del barrio y las repercusiones sociales de la gentrificación. Un voluntario de la iglesia Epiphany dirigió un taller de grabado con bloques de linóleo.
“El tema de este año para la impresión en bloques fue la inmigración y las redadas del ICE. Intentamos combinar actividades con problemas que afectan a la comunidad”, dijo Wong.
Los estudiantes se vieron muy afectados por esas redadas, dijo, y recogió sus reflexiones en sus propias palabras, extraídas del boletín informativo del programa:
“Es aterrador para nuestra familia. Ahora somos más precavidos y estamos atentos a nuestro entorno. Llevo mi permiso de trabajo conmigo. Conozco a alguien cuyo padre fue detenido por el ICE. Un día, nuestra familia se enteró de que el ICE estaba en nuestra calle, así que nos quedamos en casa.”
O bien, “Algunas personas piensan que los inmigrantes son el problema, en lugar del sistema político. Las personas deberían tener derecho al asilo. Debería existir un camino hacia la ciudadanía. Los inmigrantes contribuyen a nuestra diversidad”.
“Los inmigrantes son un activo. Es necesario un cambio de mentalidad para no deportar a personas sin motivo.”
Y, “con los marines desplegados en redadas de deportación, veo que los partidarios de Trump tienen una visión distópica del mundo. ¿El futuro? Quiero ser optimista”.
Guevara había participado en el programa durante dos años antes de que Wong la reclutara como mentora. Este verano aprendió mucho sobre planificación, investigación y preparación, según comentó.
“Fue diferente estar del otro lado”, dijo. “Realmente no sabía cuánto trabajo y planificación implicaba cada reunión del programa. Antes, solo estaba allí para las actividades. No sabía nada sobre la impresión en bloques ni sobre la gentrificación que está ocurriendo”.
“Como coordinador, hay que ser muy diligente, planificar y contactar con ponentes invitados, o incluso algo tan sencillo como encontrar el día más interesante de la semana para hacer una visita guiada a pie por Chinatown.”
Xavier Ramirez sosteniendo la caja de la biblioteca pública antes de instalarla. Foto cortesía de Buck Wong.
La experiencia fue gratificante y beneficiosa para su futuro, dijo, al darse cuenta de cuánto aprendieron los estudiantes participantes de las actividades de verano, incluida la creación de un proyecto de biblioteca gratuita de "toma un libro, deja un libro" frente a la iglesia.
“Es muy importante que muchas comunidades intenten desarrollar programas de mentoría y que sean más acogedoras y receptivas con los jóvenes en general.”
La relación con Epiphany no solo retoma el legado de la iglesia de involucrarse con la comunidad y los problemas sociales, sino que también representa la voluntad de la congregación y su deseo de desarrollar aún más esa relación y de despertar el interés de los jóvenes locales por su entorno, dijo Wong.
“Si aprendes cosas en tu comunidad, te comprometes con ella y desarrollas habilidades para abordarlas.”