En la actualidad, el reverendo canónigo Malcolm Boyd prefiere las revoluciones silenciosas a las convulsiones públicas que han caracterizado su vida y su época durante décadas.
Malcolm Boyd, fotografiado en 2007 en Big Sur por su pareja, Mark Thompson.
El ejecutivo de Hollywood convertido en sacerdote episcopal, activista por los derechos civiles (Freedom Rider), pacifista y defensor de los derechos de los homosexuales, autor, dramaturgo, crítico social y promotor del resurgimiento de la iglesia, cumplirá 90 años el 8 de junio y ha estado ocupado siendo filmado para un documental sobre su vida.
“Esta es la primera vez que alguien hace una película sobre mi vida”, bromeó durante una reciente entrevista telefónica desde su casa en el área de Los Ángeles, y agregó: “Simplemente llego y me filman”.
El 27 de abril, el cineasta angelino Andrew Thomas estuvo presente para documentar el 25º evento benéfico anual de la Fundación Lambda Literary, OUTWRITE!, en homenaje a Boyd y otros célebres pioneros literarios LGBT de West Hollywood.
Quizás más conocido por ¿Corres conmigo, Jesús?, "un pequeño libro de oraciones" que escribió en 1965, Boyd sigue trabajando, tanto como escritor residente de la Diócesis Episcopal de Los Ángeles como columnista habitual del Huffington Post, explorando temas de la vida, la muerte y el envejecimiento con dignidad, con su característico sentido del humor.
Como una columna reciente sobre sus intentos de renovar su licencia de conducir, que finalmente dieron el resultado deseado.
“Digamos que ya soy mayor de edad”, dice riendo.
A pesar de su avanzada edad, «la jubilación no era una realidad, obviamente. Es un proceso», dijo Boyd. La reflexión también lo es, y la iniciativa del galardonado Thomas le ha brindado amplias oportunidades para ello.
«Malcolm, Mark [Thompson, autor y pareja de Boyd desde hace 30 años] y yo fuimos a la Catedral Grace y recorrimos el laberinto», dijo Thomas en una reciente entrevista telefónica. «Habló en algunos eventos. Hasta ahora hemos hecho cuatro entrevistas con Malcolm; simplemente nos sentamos en una habitación en silencio y no respondemos preguntas, sino que abordamos temas y vemos a dónde nos lleva la conversación».
«Malcolm ha olvidado más de lo que yo jamás aprenderé», añadió Thomas, quien espera terminar la película a tiempo para su estreno en otoño. Thomas ha escrito, producido y/o dirigido episodios muy aclamados de series de televisión como «COPS» y «Modern Marvels». Ha recibido varias nominaciones a los premios Emmy por su trabajo en History Channel, A&E, Discovery y Sci-Fi Channel. Su película de 2009, «The Anatomy of Vince Guaraldi», sobre el gran músico de jazz, ha obtenido cinco premios al Mejor Documental en festivales de cine.
Irónicamente, fue esa película la que lo llevó a conocer a Boyd, según comentó.
“Guaraldi compuso ‘Cast Your Fate to the Wind’ y la música de ‘Peanuts’, y me di cuenta de que Malcolm trabajó con Vince dos veces en su vida”, recordó Thomas. “[Vince] compuso toda la música para la primera misa de jazz en la Catedral Grace, Malcolm pronunció el sermón y, un mes después, Malcolm ofreció una serie de actuaciones en el Hungry i [un café en San Francisco]”, recordó.
En la década de 1940, Malcolm Boyd fue socio comercial de la estrella de cine Mary Pickford antes de abandonar el mundo de Hollywood para asistir a la Church Divinity School of the Pacific.
Tras una primera comprobación, Thomas descubrió que Boyd estaba vivo y en buen estado de salud, y que vivía a unos tres kilómetros de mí, recordó el cineasta. «Fue un momento maravilloso e inesperado saber que uno de mis héroes seguía vivo».
Aún más fortuito ha sido su descubrimiento de grabaciones históricas en formato "de cinta a cinta" de Boyd y otros materiales inéditos, junto con entrevistas a personas de momentos clave en la vida de Boyd.
Como en una conversación con Penny Liuzzo, hija de Viola Liuzzo, ama de casa de Detroit, quien formaba parte de un grupo que se reunía semanalmente en el apartamento de Boyd durante su época como capellán en la Universidad Estatal de Wayne. Viola Liuzzo quedó tan inspirada por el activismo de Boyd en favor de los derechos civiles que dejó su hogar y su familia para luchar por el derecho al voto. Fue asesinada el 25 de marzo de 1965, la última noche de la marcha por el derecho al voto en Selma, Alabama.
Y al igual que Woody King Jr., "el gran actor que trabajó con Malcolm en 'A Study in Color' y 'Boy', y en muchas de esas obras un tanto subversivas que Malcolm hizo sobre el racismo a principios de la década de 1960", dijo Thomas.
“[King] dijo que Malcolm nunca sacaría a relucir la religión ni el cristianismo… pero después de trabajar con él durante algunas semanas, todos se dieron cuenta de que se sentían inspirados para volver a la palabra.
«[Malcolm] inspira a la gente a emprender su propio camino», dijo Thomas. «Me recordó a aquella vez que estábamos dando un paseo y Malcolm dijo: "Lo importante aquí no es pasar la vida buscando a Dios, sino permitir que Dios te encuentre". Es típico de su manera de darle un giro al enfoque tradicional y mundano de la vida, de adoptar una perspectiva diferente y de ver las cosas desde un nuevo punto de vista».
“Es parte de su increíble y profunda empatía. Así es Malcolm.”
Malcolm Boyd, fotografiado para una entrevista tras la publicación en 1965 de "¿Corres conmigo, Jesús?", un libro de oraciones poco convencionales pero profundamente devotas que convirtió a Boyd en una celebridad internacional.
'Pionera, defensora de la verdad, testigo valiente', heroína a su pesar
Boyd nació en Buffalo, Nueva York, el 8 de junio de 1923. Su padre era modelo, Beatrice Lowrie, y su padre era financiero, Melville Boyd, «un alcohólico y mujeriego. Más tarde lo comprendí y oficié su funeral. Su padre era sacerdote episcopal, pero murió muy joven», dijo Boyd.
Tras el divorcio de sus padres en la década de 1930, Boyd y su madre se mudaron a Colorado. Sobrevivió a episodios de ateísmo durante sus años universitarios y se dirigió a Hollywood, donde trabajó como productor junior antes de ingresar al seminario en 1951.
Fue ordenado sacerdote en 1955 y, tras extensos estudios, se convirtió en capellán de la Universidad Estatal de Colorado cuatro años después. Allí lo apodaron el "sacerdote del espresso" por las charlas que impartía en cafeterías y bares.
Ha escrito más de 30 libros y es considerado un icono de la lucha social justa y un héroe para muchos, entre ellos la autora Nora Gallagher y la activista por los derechos de los homosexuales, la reverenda Susan Russell.
“Hay tantas cosas que podría decir sobre Malcolm Boyd como pionero, defensor de la verdad y testigo valiente del poder del amor inclusivo de Dios”, dijo Russell, bloguero, colaborador del Huffington Post y asociado sénior de la iglesia All Saints en Pasadena.
«No es exagerado decir que su libro " ¿Corres conmigo, Jesús?" satisfizo el anhelo de una generación que había perdido la esperanza de que la iglesia o cualquier persona relacionada con ella tuviera algo relevante que decir. Su disposición a poner su fe en acción marchando en Selma para acabar con la segregación fue un poderoso testimonio de lo que el ex obispo presidente John Hines llamó "la justicia como el rostro colectivo del amor de Dios"», dijo Russell por correo electrónico.
“Y su ejemplo como sacerdote abiertamente gay en una época en la que tal cosa era prácticamente inimaginable fue, y sigue siendo, una inspiración para todos los que trabajan por la plena inclusión de las personas LGBT en esta iglesia y en este país”, añadió Russell, activista por los derechos de los homosexuales.
Gallagher, feligrés de la Iglesia Episcopal Trinity en Santa Bárbara y autor de Moonlight Sonata at the Mayo Clinic (Alfred P. Knopf, 2013), dijo en el prólogo de una versión reimpresa de Running que el famoso libro de oraciones de Boyd "me permitió imaginar una iglesia que tuviera algo que ver con lo que estaba sucediendo en el mundo, ver que la labor de los fieles es denunciar la injusticia".
Malcolm Boyd y el autor Mark Thompson son pareja desde hace 30 años. Foto: Mary Glasspool
Sin embargo, Boyd se muestra reacio a atribuirse el mérito de ser un icono de la justicia social para muchos, o incluso un héroe para algunos.
Él mismo reconoce haber sacrificado su privacidad personal por la imagen pública, por "pertenecer a la iglesia", incluso ya en 1951, cuando disolvió su sociedad con las estrellas de Hollywood Mary Pickford y Buddy Rogers para ingresar en la Escuela de Teología de la Iglesia del Pacífico en Berkeley, California.
Una vez más, con su característico sentido del humor, bromeó diciendo que en su fiesta de despedida, a la que asistieron "muchas celebridades, la columnista de cotilleos Hedda Hopper dijo que todos, incluido el camarero, inclinaron la cabeza para rezar el Padrenuestro".
Pero “era un terreno completamente nuevo”, dijo, recordando las turbulentas décadas de su vida. “No tenía ningún manual. Lo que sucedió surgió de un profundo sentido de responsabilidad, porque me di cuenta de que estaba hablando en nombre de muchas otras personas que no tenían voz”.
Esto implicaba tener frecuentes problemas con las autoridades, tanto eclesiásticas como civiles. Mientras Boyd ejercía como capellán de la Universidad Estatal de Colorado, los estudiantes acudían en masa a su ministerio estudiantil en la cafetería, pero «el obispo, sin siquiera acercarse a ver el trabajo, lo calificó de “beatnik” y dijo: “No puedes llamarte hijo amado de Dios si tienes el pelo enmarañado, hueles mal o usas ropa interior negra”».
“Para mí, esto era una blasfemia”, recordó Boyd.
Pensé: «Si esta era la iglesia, ¡al diablo con la iglesia!, porque no era la iglesia de Jesucristo. Y si no era la iglesia de Jesucristo, ¡que me vaya de aquí y respire aire fresco!». Entonces le respondí: «Sí, puedes llamarte hijo amado de Dios aunque tengas el pelo enmarañado, huelas mal o uses ropa interior negra».
Posteriormente, fue invitado por el entonces obispo de Michigan, Richard Emrich, a servir como capellán de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit. Con su activismo en pleno apogeo, se manifestó junto a figuras como Martin Luther King Jr. y Stokely Carmichael, el Comité Coordinador Estudiantil No Violento y Jonathan Daniels, un seminarista episcopal asesinado en Selma, Alabama, en agosto de 1965 por supremacistas blancos.
“Participé en un proceso envolvente”, dijo Boyd.
“El verano del 65 fue el más difícil”, dijo, recordando sus propios encuentros angustiosos con supremacistas blancos y sus sentimientos de alienación y miedo.
En 1977, salió del armario como gay. «En este punto, uno podría levantar las manos y gritar, porque ¿qué se hace con una historia como esta?», dijo riendo. «Aquí está Malcolm Boyd, con todo esto —terriblemente controvertido— y ahora, además de todo, ¿es gay?».
De regreso en Los Ángeles, prestó sus servicios en parroquias locales, continuó escribiendo y dando charlas públicas, y conoció al autor y fotógrafo Mark Thompson, su compañero de vida durante 30 años.
Ahora se considera un anciano y su vida es "una historia extraña, por decirlo suavemente. Fue bastante duro vivirla, así que estoy agradecido a todos los que me ayudaron, y fueron muchos".
El envejecimiento y la perspectiva de cumplir 90 años traen consigo nuevas sorpresas. Es como estar en el Titanic. Estás en alta mar y alguien avista un iceberg. No va a desaparecer.
Añadió: "¿No sería estupendo que todos nosotros, tú y yo, por ejemplo, nos tomáramos las cosas un poquito menos en serio?".
Dejando las bromas a un lado, todavía acepta ocasionalmente compromisos para predicar y dar charlas, y es director espiritual de una docena de personas. Siempre activista, añade: «Me acepto como un anciano. Creo que los ancianos necesitamos analizar nuestra propia posición en la sociedad y, en algunos casos, debatir con ella sobre cuál es esa posición, porque creo que hoy en día existen muchos estereotipos sobre las personas mayores».
Quizás sus propias experiencias aún puedan servir de guía para la iglesia: «Se habla demasiado del futuro de la iglesia, de reuniones y debates», dijo. «Si tienes fe, lo principal ahora es avanzar, paso a paso, y confiar en Dios».
Como siempre, Boyd mira al futuro con esperanza y añade: "Repitamos esto dentro de diez años".