María Dolores Gaines Conyer
24 de julio de 1941 – 25 de septiembre de 2014
La canóniga Marie Dolores Gaines Conyer, de la iglesia de San Marcos en Upland —exmiembro del Comité Permanente, líder de la ECW, miembro de la junta directiva de la Unión de Episcopales Negros, miembro de las Hijas del Rey y defensora de las familias de niños asesinados— falleció el 25 de septiembre a causa de un cáncer. Tenía 73 años.
Casualmente, falleció el Día Nacional de Conmemoración de las Víctimas de Homicidio. Dolores dedicó gran parte de los últimos doce años a ser coorganizadora de la sección de Padres de Niños Asesinados en Inland Empire. Dirigió grupos de apoyo para familias de niños asesinados y habló con jóvenes encarcelados y otras personas sobre el asesinato en 2001 de su hijo discapacitado y único hijo, Timothy Gaines.
Le sobreviven su esposo, Clinton Conyer; su madre, Cora Gaines; su hermano, Kahlex Kahlex; su tía, Edith Brimm; los siete hijos de su esposo, sus nueve nietos y siete bisnietos; y muchos primos, sobrinas y sobrinos.
Los preparativos del funeral están pendientes y se anunciarán tan pronto como se finalicen.
La dilatada trayectoria de Conyer en la Iglesia Episcopal de la Diócesis de Los Ángeles incluyó su participación en el comité de búsqueda del obispo auxiliar, que culminó con la elección de Diane Jardine Bruce y Mary Glasspool. También formó parte de la Comisión de Ministerio durante muchos años y colaboró estrechamente con el ex obispo auxiliar Chester Talton en el programa diaconal de la diócesis. Conyer fue miembro de la junta directiva y tesorera del capítulo H. Belfield Hannibal de la Unión de Episcopales Negros, y miembro de la junta directiva de la organización diocesana de Mujeres de la Iglesia Episcopal, que la nombró "Mujer de Honor" en la Trienal de la ECW, celebrada simultáneamente con la Convención General en 2009. El obispo J. Jon Bruno la nombró canóniga honoraria del Centro de la Catedral en 2007.
Marie Dolores Gaines nació el 24 de julio de 1941 en Camden, Nueva Jersey, donde creció asistiendo a la Iglesia Episcopal de San Agustín y a la Escuela Secundaria de Camden. Estudió en el Johnson C. Smith College en Carolina del Norte y luego regresó a Camden, donde fue maestra de primaria y trabajó en el Centro de Crisis de la Universidad de Temple en Filadelfia, Pensilvania, como trabajadora de admisión, donde estableció una línea telefónica de ayuda para la prevención del suicidio. También trabajó en la Oficina de Oportunidades Económicas, asesorando a mujeres en su transición al mundo laboral.
A principios de sus veinte años se mudó a California, donde trabajó como asistente social para el estado. Fue fundamental para conseguir financiación para una residencia para delincuentes con discapacidad intelectual y fue voluntaria en el refugio para mujeres "House of Ruth", donde reunía a mujeres maltratadas en estaciones de autobuses, comisarías y hospitales, y las trasladaba a un lugar seguro en el refugio. También trabajó como asistente social con Volunteers of America, donde colaboraba con reclusos derivados al programa de reinserción para prevenir la reincidencia.
Ella y Clinton Conyer se casaron el 13 de noviembre de 1993.
El reverendo Pat McCaughan plasmó la fe y el espíritu de Conyer en un artículo sobre la oración publicado en enero de 2014 por Episcopal News Service:
Dolores Conyer, de Pomona, California, sabe lo que son los milagros. Su hijo, Timothy Gaines, nació con graves discapacidades mentales y físicas, incluyendo pie zambo bilateral, lo que requirió numerosas cirugías correctivas. «No me di cuenta de lo mucho que dependía de la oración hasta mucho después», recordó Conyer durante una entrevista telefónica con ENS.
“Le estaban realizando varias cirugías y, durante una de ellas, sufrió un paro cardíaco de causa desconocida. Sentí que la oración y la fe fueron la razón por la que sobrevivió. Solía decir que ‘la dama de blanco’ se le apareció. Creo que la dama de blanco era la oración, la fe y todo lo bueno.”
Pero Timothy fue asesinado a los 35 años en 2001; su asesinato sigue sin resolverse y a Conyer, de 72 años, le diagnosticaron recientemente cáncer de pulmón avanzado. Sin embargo, su fe permanece inquebrantable y, aunque siempre tendrá preguntas sobre los motivos del asesinato de su hijo y sus propios problemas de salud, «no hay necesidad de hacer nada más que mantener mi fe y seguir orando», afirmó.
“Pienso en todo el dolor y el sufrimiento por los que pasó Tim y por qué tuvo que morir de esa manera, solo, y una voz me dijo: 'No, no lo estaba. No estaba solo'. Entonces, aquí viene esa dama de blanco.”
Mientras tanto, “pienso en términos de cuando Tim era pequeño”, dijo Conyer. “Me dijeron que no viviría más allá de los cinco años. Así que, si despertaba, hacía un plan para el día. Vivíamos el día a día”.
“Siempre he sido una persona aventurera”, añadió. “Nunca he tenido miedo de aventurarme y probar cosas nuevas. Este es otro viaje en el que me encuentro y, espero que, sea cual sea su desenlace, haya sido una buena experiencia. La fe y la oración son fundamentales para ello. Si no tuviera fe ni oración, no podría hacer nada, estaría perdida”.