Brian Tucker, en la foto de atrás, impartió un curso de Primeros Auxilios en Salud Mental (MHFA, por sus siglas en inglés) el 24 de febrero en la Iglesia de San Jorge, Laguna Hills, al que asistieron personas de varias congregaciones. Foto: Cortesía de Brian Tucker.
[Noticias Episcopales] Así como los cursos de RCP enseñan cómo ayudar a alguien que sufre un ataque al corazón, la capacitación en Primeros Auxilios en Salud Mental (MHFA, por sus siglas en inglés) capacita a los miembros de las congregaciones diocesanas para ayudar a quienes enfrentan problemas de salud mental.
Estos problemas afectan ahora a un número creciente de personas en Estados Unidos: aproximadamente a una de cada cinco, según el reverendo Brian Tucker.
“Todos pasamos por momentos difíciles”, dijo Tucker, instructor diocesano de Primeros Auxilios en Salud Mental y ex capellán de hospital que presta sus servicios en la Iglesia Episcopal Príncipe de Paz en Woodland Hills.
Sobre todo desde la pandemia, afirma, “en conjunto, las comunidades están experimentando una crisis de salud mental… que puede abarcar desde ansiedad situacional hasta un diagnóstico completo de enfermedad mental en un año determinado. Y a lo largo de la vida, la cifra asciende a aproximadamente la mitad”.
Lamentablemente, a diferencia de los ataques cardíacos o las dolencias físicas, las enfermedades mentales aún están estigmatizadas, "pero son parte de la vida", agregó Tucker. "Los Primeros Auxilios en Salud Mental nos preparan mejor para ser buenos vecinos y para comprender las necesidades de las personas".
La capacitación también ofrece a los participantes un conjunto de estrategias para usar con familiares, amigos y compañeros de trabajo, "que pueden utilizar en su vida diaria para apoyar a quienes los rodean", dice Sarah Tucker, una terapeuta que imparte el curso junto con su suegro.
El programa MHFA fue desarrollado en Australia en 2001 por Betty Kitchener, enfermera especializada en educación para la salud, y Tony Jorm, profesor de alfabetización en salud mental. En Estados Unidos, lo administra el Consejo Nacional para el Bienestar Mental , una organización sin fines de lucro que representa a más de 3400 organizaciones miembro y que busca el bienestar mental, incluyendo la prevención del abuso de sustancias, como "una realidad para todos, en todas partes", según el sitio web de la organización.
Según el sitio web, más de 30 millones de personas en Estados Unidos carecen de acceso a tratamientos asequibles para la salud mental y el abuso de sustancias.
El curso de un día de duración enseña cómo reconocer los signos y síntomas comunes de las enfermedades mentales y el abuso de sustancias; cómo interactuar con una persona en crisis; cómo conectar a esa persona con la atención local; y también el autocuidado. Un plan de acción de cinco pasos se conoce por el acrónimo ALGEE, que significa:
- Abordar la situación , evaluar el riesgo de suicidio o daño y prestar asistencia;
- Escucha sin juzgar;
- Brindar tranquilidad e información;
- Fomente la búsqueda de ayuda profesional adecuada;
- Fomentar la autoayuda y otras estrategias de apoyo.
Tucker también sugirió el uso del código de marcación 988 (similar al 911) que conecta a quienes llaman con la Línea de Ayuda para el Suicidio y las Crisis 988 (anteriormente conocida como la Línea Nacional de Prevención del Suicidio), "donde hay apoyo de consejeros de crisis capacitados disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana en todo el país para cualquier persona que esté experimentando una crisis de salud mental o de consumo de sustancias o cualquier otra angustia emocional", según el sitio web de Vibrant Emotional Health y la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), que administra el programa.
La donación sugerida para el curso es de 20 dólares para cubrir los gastos de los materiales.
“Quizás un tercio del día se dedica a obtener datos e información, corrigiendo cualquier información errónea sobre trastornos o dificultades de salud mental”, dijo Sarah Tucker. “Otro tercio se dedica a aprender las habilidades prácticas que se pueden usar en una crisis al intentar apoyar a otros. Y el tercio restante se dedica a practicar, a hablar con precisión sobre lo que se va a decir y a decirlo en voz alta en diferentes situaciones”.
“Me enseñó a darme cuenta de cuándo alguien puede estar lidiando con un problema de salud mental y me dio formas apropiadas de responder”, dijo la hermana Patricia Terry de la congregación Anamchara, quien asistió a una clase de capacitación de Primeros Auxilios en Salud Mental en Maryland. “Todos tendemos a sentirnos más cómodos ayudando a personas con una enfermedad física.
“Esta capacitación contribuye en gran medida a equiparar los primeros auxilios en salud mental con los primeros auxilios físicos”, afirmó Terry, quien preside la Comisión Episcopal sobre Justicia Evangélica y Atención Comunitaria, la cual ha promovido el curso de Primeros Auxilios en Salud Mental. “Si alguien estuviera sangrando, ¿no le ayudaríamos a obtener asistencia médica? Debería ser igual con la salud mental. Nuestro apoyo sin prejuicios puede brindar esperanza a las personas de que las cosas mejorarán”.
Miembros y amigos de la iglesia de San Marcos en Upland completaron la capacitación en Primeros Auxilios en Salud Mental (MHFA) en mayo de 2023. Foto: Keith Yamamoto
Brindar atención inicial y disipar el miedo
Después de que un visitante inesperado apareciera un domingo por la mañana en la iglesia de San Marcos en Upland, "hablando solo y moviéndose de manera muy animada" y molestando a los feligreses, Carol Morgan programó una capacitación sobre Primeros Auxilios en Salud Mental (MHFA, por sus siglas en inglés).
El visitante “entró en el vestíbulo de nuestra iglesia muy animado y emocionado, diciendo que había asistido a nuestra guardería muchos años antes y que estaba muy contento de volver a verla”, recordó Morgan, quien preside el comité de bienvenida y tiene una maestría en trabajo social.
«Algunas personas estaban muy preocupadas por su presencia y no se sentían seguras con él allí», dijo Morgan. «Personalmente, me molestó la actitud de los miembros de la iglesia porque él no estaba haciendo nada que amenazara a nadie. Además, tengo varios familiares que padecen diferentes problemas de salud mental, así que no pensé que fuera un problema».
“Decidí sentarme con él durante el servicio religioso para que se sintiera cómodo, y también durante la hora del café”, dijo. “Se fue poco después de ver lo que quería ver: su antigua guardería”.
Sin embargo, según dijo, la preocupación persistía entre los feligreses.
“Cuando vi que existía este curso, pensé que tal vez podría ser útil para algunas de nuestras personas. En particular, pensé en que los ujieres y los encargados de dar la bienvenida asistieran al curso.”
Las iglesias suelen estar en la primera línea de la atención pastoral en materia de salud mental, afirmó el reverendo Rand Reasoner, rector de la congregación de Tucker, Príncipe de Paz.
“Las personas que acuden a nosotros provienen de fuera de nuestras congregaciones o de dentro de ellas, y sufren una amplia variedad de problemas de salud mental”, dijo. “Cuanto mejor preparados estemos, como clérigos y laicos, para identificar —no necesariamente diagnosticar, sino identificar— lo que creemos que podría estar sucediendo y brindarles apoyo pastoral para que reciban la ayuda que necesitan, mejor. Y a menudo, esa ayuda se encuentra aquí mismo, en la congregación”.
Según explicó, el banco de alimentos West Valley de la iglesia Prince of Peace alimenta a unas 80.000 personas al año, y los voluntarios y el personal de la iglesia se encuentran con frecuencia con personas que se enfrentan a múltiples dificultades.
“La gente llega estresada. Están sufriendo y la mayoría no son feligreses”, dijo Reasoner. Con la capacitación, “la compasión comienza a crecer y empezamos a tener vocación pastoral, misericordia y empatía hacia las situaciones de los demás, y eso hace del mundo un lugar mejor”.
Brian Tucker responde preguntas en el stand de MHFA en la reunión de la Convención Diocesana de noviembre de 2023. Foto: Janet Kawamoto
Tras pasar tres horas en una sesión matutina, "escuchando sobre cómo acompañar, escuchar y mostrar empatía, y no tener tanto miedo de alguien con problemas de salud mental", los asistentes a una sesión de MHTA organizada por Prince of Peace hace 18 meses tuvieron una "oportunidad práctica inmediata" para poner en práctica lo aprendido cuando alguien se presentó en crisis, recordó.
“Había gente merodeando afuera, y una persona sin hogar estaba sufriendo un brote psicótico. Quizás este sea un ejemplo extremo de lo que enfrentamos al lidiar con problemas de salud mental, pero fue interesante ver la cantidad de personas que se acercaron a él, le preguntaron su nombre e hicieron algunas de las cosas que humanizan a las personas que atraviesan una crisis de salud mental.”
La capacitación no es solo para preparar a los feligreses para episodios dentro de la iglesia, sino también para aquellos fuera de la congregación, agregó. “Gran parte de lo que vemos hoy en día sobre problemas de salud mental —lo que tantas personas están experimentando— proviene de la soledad, del dolor que no se ha abordado y no se ha resuelto, y de personas que intentan usar diversas sustancias para enmascararlo. La soledad y el aislamiento que muchos de nosotros hemos experimentado, no solo durante la pandemia, que ciertamente la multiplicó, sino también en la vida cotidiana de las personas que tienen dificultades para establecer conexiones porque la gente está muy ocupada o por cualquier otro motivo.
“Puede ser útil abordar cuestiones que, en mi opinión, la iglesia debería abordar de todos modos, y probablemente sea la institución mejor preparada para hacerlo.”
Chuck Day, feligrés de la iglesia de San Jorge en Laguna Hills, quien dirige una conversación semanal llamada "Charlas de todas las edades" que incluye "las alegrías y los desafíos de la madurez", dijo que una capacitación reciente en su congregación ha ayudado en su ministerio pastoral laico.
“Hay algunos problemas particulares al tratar con personas mayores y pensé que hacer el curso podría ser útil”, dijo. “También hay una persona a la que estoy visitando que ha estado teniendo algunos problemas y quería entenderla un poco mejor”.
“Es muy valioso que los líderes de la iglesia tomen este curso”, agregó. “Hay muchos casos de enfermedades mentales que no se tratan porque no se reconocen y las personas no pueden hablar de ello con los demás”.
Deb Hartman, feligresa de St. George's, opinó que el curso fue excelente. Lo tomó junto con su esposo Bill porque “ambos pensamos que nos ayudaría a comprender y posiblemente a ayudar a otras personas que se enfrentan a los crecientes desafíos de nuestras vidas”.
A pesar de que duró todo el día, aún podíamos haber aprendido y debatido mucho más. La salud mental es un tema complejo y desafiante. Los ponentes dominaban el tema y eran muy amables. Fueron excelentes docentes y mostraron empatía. Ambos sentimos que ahora somos más conscientes de la prevalencia de las crisis de salud mental y nos sentimos mejor preparados para hablar con la gente sobre el tema.
A veces, quienes necesitan ayuda no son evidentes a simple vista. Tucker recordó haber conocido a una pareja que estaba de vacaciones cuando el esposo sufrió un terrible accidente. “Los trasladaron en helicóptero a un hospital en otro estado, donde pasaron un tiempo, y él se recuperó casi de inmediato y por completo, sin recordar prácticamente nada del incidente. Está bien. Pero su esposa, quien presenció el accidente, quedó completamente traumatizada”, dijo Tucker.
“La congregación, de forma natural, se acerca a la víctima y la rodea. Y todos lo hicimos. Todos decíamos: ‘¡Guau, qué milagro que te hayas recuperado!’. Sin embargo, el cónyuge temblaba literalmente y decía: ‘Oye, tienes que venir a hablar conmigo ’”.
Los líderes de la iglesia interesados en programar una capacitación en Primeros Auxilios en Salud Mental (MHFA, por sus siglas en inglés) pueden comunicarse con el reverendo Brian Tucker a través de brian.tucker@outlook.com .