La familia Flores de Honduras —el padre Arnol, la madre Idilia, la hija Yuliana y el hijo Jesús— celebran su reencuentro en Estados Unidos tras un año de separación. Foto: Greg Kimura
Arnol e Idilia Flores y sus dos hijos sufrieron años de dificultades, peligro y violencia en su Honduras natal, seguidos de penurias, separación y angustia al llegar a Estados Unidos para solicitar asilo. Pero últimamente, una serie de milagros ha transformado sus vidas y les ha brindado una nueva esperanza.
El primer milagro los llevó de México a Ojai, donde la Iglesia Episcopal de San Andrés se ofreció a acogerlos. Estaban entre las 29 familias a las que se les había concedido asilo y tenían patrocinadores, pero inicialmente se les negó la entrada a Estados Unidos.
La segunda fue la reunificación, más rápida de lo esperado, con su hijo Jesús, de 16 años, que había sido enviado a un hogar de acogida en Nueva York en su primer intento de solicitar asilo hace más de un año.
El tercer milagro es que el reverendo Lee Walker, sacerdote de la diócesis, les proporcionó alojamiento durante un mes en Los Ángeles, donde la familia necesita estar para que Jesús pueda someterse a una cirugía para reparar los daños causados por una infección de oído que comenzó durante su estancia en Nueva York.
La reverenda Alexia Salvatierra, pastora de la Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA) y activista de larga trayectoria en defensa de los inmigrantes, dijo que la familia también necesita "un círculo de apoyo, personas dispuestas a proporcionar transporte, donaciones, alimentos, llevarlos a citas médicas, cubrir necesidades básicas, cosas así".
Los líderes de Resistencia Sagrada, el grupo de trabajo de la diócesis encargado de brindar asistencia a la familia, han intervenido para ayudarla. A pocas semanas de haberse instalado en casa de Walker, Jesús y su hermana Yuliana, de 14 años, “ya están matriculados y asistiendo a la escuela”, dijo el reverendo Greg Kimura, rector de St. Andrew's, Ojai, quien ha acompañado a la familia Flores desde su llegada a Estados Unidos. “La familia está asistiendo a varias citas relacionadas con el asilo, la obtención de pasaportes, la cobertura médica, etc. El siguiente paso importante es que Jesús reciba tratamiento. La familia también está buscando una vivienda a largo plazo en Los Ángeles”, ya que Walker espera recibir pronto a otros inquilinos en su casa.
Cualquier persona interesada en ayudar a la familia con la vivienda u otras necesidades puede comunicarse con Salvatierra a través de la siguiente dirección de correo electrónico: alexia@alexiasalvatierra.com .
El milagro de México a Ojai
El primer milagro ocurrió el 2 de marzo.
Arnol, Idilia y Yuliana Flores se encontraban varados en México. Junto con otras 28 familias que enfrentaban circunstancias similares, pasaron el día hambrientos, sedientos y desanimados, bajo un calor sofocante de 27 grados Celsius, esperando y rezando en Mexicali.
La experiencia de la familia Flores fue típica de sus compañeros migrantes. Habían huido de Honduras después de que las autoridades incendiaran su casa y todas sus pertenencias, según Arnol Flores.
«Me golpearon», dijo a través de un intérprete, mientras su esposa Idilia lloraba al recordar lo sucedido. «Me fracturaron el cráneo».
Al Otro Lado (“Al Otro Lado”), una organización interreligiosa activista por los derechos de los inmigrantes, había conseguido patrocinadores para todas las familias y les había ayudado a tramitar toda su documentación de asilo. Cuando su progreso se estancó en la frontera, pidieron a un grupo de líderes religiosos de Los Ángeles y San Diego, entre ellos el obispo de Los Ángeles, John Harvey Taylor, que se manifestaran, oraran y abogaran por los refugiados en el lado estadounidense de la frontera, en Calexico, a pocos metros de distancia, pero a un mundo de distancia.
Del lado estadounidense, con el estruendo de las puertas metálicas como telón de fondo, la gente cruzaba a México sin impedimentos, mientras que durante todo el día los activistas, que representaban a diversas denominaciones cristianas y organizaciones religiosas, cantaban, rezaban y coreaban consignas, sosteniendo en alto carteles que decían "Mantengamos a las familias unidas".
Los curiosos transeúntes se detenían a observar, expresando a menudo su apoyo a la iniciativa, mientras que los agentes de la patrulla fronteriza ordenaban a los participantes de la vigilia que se alejaran de la entrada del puesto de inspección fronteriza de Estados Unidos.
Después de que una delegación de los manifestantes, entre ellos Taylor, se reuniera con funcionarios de la estación fronteriza para solicitar que se permitiera la entrada de las familias a Estados Unidos, lograron hablar por teléfono con una alta funcionaria, quien prometió hacer todo lo posible para agilizar el trámite. Posteriormente, Taylor cruzó a México para reunirse con los Flores y otras familias.
Kimura había estado esperando en Mexicali con las familias —y específicamente con la familia Flores— desde temprano en la mañana. "Estoy aquí para llevarlos a su nuevo hogar", dijo, porque Virginia Ericsson, feligresa de St. Andrew's, había accedido a hospedarlos.
La jornada fue larga y agotadora, y poco a poco los activistas, atraídos por sus otras responsabilidades, se marcharon; las familias seguían en México.
Pero a última hora de la noche llegó la noticia de que las familias habían sido admitidas en Estados Unidos, pero no para reunirse con sus anfitriones. En cambio, fueron puestas en detención.
“Hubo un destello de esperanza al atardecer del sábado [2 de marzo], gracias a la cuidadosa planificación de Al Otro Lado y sus socios, la paciencia y el coraje de las familias que regresaron a la frontera y los funcionarios que encontraron la manera de escucharlas”, dijo Taylor a The Episcopal News en un mensaje de texto ese mismo día.
Añadió: “Fue un privilegio y una bendición ser testigo. Sigamos orando y trabajando hasta que todos los solicitantes de asilo hayan sido escuchados y todas las familias se hayan reunido”.
Pocos días después, la familia Flores fue puesta en libertad y pudo reunirse con Ericsson, su anfitrión en Ojai.
“Fue maravilloso tenerlos aquí”, dijo Kimura. “La familia se estaba instalando y esperábamos que pasara un tiempo antes de que se reunieran con su hijo, debido a los asuntos legales de la tutela”.
Pero, con la ayuda de Al Otro Lado, el reencuentro se produjo mucho más rápidamente; otro milagro, según Kimura.
“Pero, casi de inmediato, surgió el tema de la cirugía de oído”, dijo.
Salvatierra dijo que las familias ya han sufrido traumas más que suficientes.
“Los tribunales de Estados Unidos ya han dictaminado que estas familias deben permanecer juntas”, dijo en un correo electrónico anterior dirigido a los participantes de la vigilia.
“El gobierno reunió a varias familias, pero estos padres fueron deportados sin la oportunidad de solicitar asilo y fue más difícil localizarlos.”
Añadió: “Si bien cuentan con visas humanitarias en México que les permiten llegar legalmente a la frontera, México es un lugar peligroso para ellos; el crimen organizado en México colabora con los sindicatos del crimen organizado que amenazaron sus vidas en Centroamérica”, afirmó.
“Hemos visto a familias centroamericanas extorsionadas, atacadas y víctimas de trata. Estos niños y sus padres también sufren innecesariamente el trauma de la separación, un trauma que debe terminar cuanto antes.”
Según Kimura, la iglesia de San Andrés ya había brindado su apoyo a la familia Flores, ayudándolos a adaptarse a lo que se suponía que sería su nueva vida. Arnol comentó que a los Flores les gustaba Ojai y esperan poder regresar allí en algún momento. Arnol, un carpintero experto, anhela trabajar legalmente para mantener a su familia, libre del temor a las bandas criminales.
«Gracias a esta bendita colaboración entre Sacred Resistance, la gente de St. Andrew's en Ojai, Greg Kimura y Lee Walker, nuestra diócesis ha demostrado una vez más ser un lugar de refugio y acogida», dijo el obispo Taylor al enterarse de la situación actual de la familia. «En nombre de toda nuestra comunidad, agradezco a todos aquellos que han brindado cuidados amorosos en nombre de Cristo a la familia Flores».