La obispa auxiliar Diane Jardine Bruce entrega al orador Devon Carbado un obsequio para el Programa de Estudios Críticos de la Raza en UCLA, donde él es profesor de derecho, mientras Jennifer Pavia, párroca a cargo de Holy Faith, observa. Foto: Janet Kawamoto
Devon Carbado ofrece una meditación en la celebración anual del Día de Martin Luther King Jr. de la Diócesis de Los Ángeles, que este año tuvo lugar en la Iglesia Holy Faith de Inglewood. Foto: Janet Kawamoto
Martin Luther King Jr. no era una figura estática, y no se trataba solo de "conciliación racial", dijo Devon Carbado, profesor de Derecho de la UCLA, a la congregación en la celebración anual de la Diócesis de Los Ángeles en honor al difunto líder de los derechos civiles el 18 de enero. El servicio en la Iglesia Holy Faith en Inglewood dio continuidad a una larga tradición de eventos en la diócesis que honran la vida y el legado de King.
El famoso discurso de Martin Luther King Jr. "Tengo un sueño" en 1963 no se trataba solo de respetar las diferencias raciales, acabar con la discriminación y compartir la mesa, dijo Carbado en su discurso, que tituló "Las tres R de los derechos civiles: reconciliación, reparaciones y redistribución".
“Ninguno de nosotros va a refutar esas ideas”, dijo. Pero añadió que esa es la parte fácil. La reconciliación racial necesaria para promover los derechos de los afroamericanos requerirá mucho esfuerzo.
Lecturas y música narran la historia del ministerio de King y la experiencia afroamericana.
El servicio, que siguió el formato de “Lecciones y Villancicos”, fue patrocinado por el Grupo de Programas sobre Ministerios Afroamericanos de la Diócesis de Los Ángeles. La canóniga Suzanne Edwards-Acton, presidenta del grupo de programas, estuvo entre quienes leyeron fragmentos de los escritos de King y de otros autores. La poeta feminista chicana y artista docente Angela Aguirre (se abre en una nueva pestaña) también leyó dos obras originales, y el obispo presidente Michael Curry se dirigió a la congregación en un mensaje de video. Las lecturas se intercalaron con himnos y cánticos interpretados por el Coro Episcopal, un reconocido grupo de música gospel dirigido por el canónigo Chas Cheatham. El obispo John Harvey Taylor, la obispa Diane Jardine Bruce y la canóniga del Ordinario Melissa McCarthy también participaron en el servicio. La reverenda Jennifer Pavia, párroca a cargo, dio la bienvenida a la congregación a la Iglesia de la Santa Fe. Unas 200 personas asistieron al servicio; otras 900 siguieron la transmisión en vivo en la página de Facebook de la Diócesis de Los Ángeles. El vídeo del servicio completo está aquí (se abre en una pestaña nueva) ; un vídeo de la dirección de Carbado está aquí (se abre en una pestaña nueva) .
Carbado es vicerrector asociado de la UCLA y profesor de la facultad de derecho de la universidad. Su experiencia jurídica abarca el procedimiento penal constitucional, el derecho constitucional y la teoría crítica de la raza. Está vinculado al Programa de Estudios Críticos de la Raza de la UCLA, que se centra en la defensa, la enseñanza y el derecho de la justicia racial. Carbado también intervino en el evento de Martin Luther King Jr. de 2019; aquí puede consultar un artículo de Episcopal News (se abre en una pestaña nueva) .
Gertrude Bradley, del Coro Episcopal, canta “His Eye is on the Sparrow” en el servicio conmemorativo de Martin Luther King Jr. Foto: Janet Kawamoto
En su discurso, Carbado citó un fragmento menos conocido del discurso “Tengo un sueño”, en el que King hablaba de cómo las promesas de la Proclamación de Emancipación y el fin de la esclavitud no brindaron ni libertad ni igualdad a las personas negras en Estados Unidos. Carbado leyó el pasaje:
“Cien años después, el negro sigue marginado en los rincones de la sociedad estadounidense y se encuentra exiliado en su propia tierra. Por eso hemos venido hoy aquí, para denunciar esta vergonzosa situación.”
En cierto modo, hemos venido a la capital de nuestra nación a cobrar un cheque. Cuando los artífices de nuestra república escribieron las magníficas palabras de la Constitución y la Declaración de Independencia, estaban firmando un pagaré… Hoy resulta evidente que Estados Unidos ha incumplido este pagaré en lo que respecta a sus ciudadanos de color. En lugar de honrar esta sagrada obligación, Estados Unidos ha entregado al pueblo negro un cheque sin fondos, un cheque que ha sido devuelto por falta de fondos.
“Pero nos negamos a creer que el banco de la justicia esté en bancarrota. Nos negamos a creer que no haya fondos suficientes en las grandes arcas de la oportunidad de esta nación. Por eso hemos venido a cobrar este cheque, un cheque que nos dará, cuando lo solicitemos, las riquezas de la libertad y la seguridad de la justicia.”
King no solo abogaba por la armonía racial y la reconciliación, explicó Carbado. “En cierto modo, King le pedía a la sociedad estadounidense que ‘nos mostrara el dinero’. King pedía una transformación social. No me refiero literalmente a dinero. Lo que quiero decir es que pedía inversión en el bienestar material de la población negra”.
El Coro Episcopal, dirigido por el canónigo Chas Cheatham, actuó en la celebración del Día de Martin Luther King Jr. de 2020 en la Iglesia Holy Faith, Inglewood. Foto: Janet Kawamoto
Cheques que rebotan, cheques que son insuficientes
Carbado continuó, según sus propias palabras, improvisando sobre la idea de King del cheque. «Pero quiero cambiar un poco la metáfora», dijo, «para sugerir que el problema para nosotros, como personas negras en este país, no es solo que el cheque haya sido devuelto con la anotación de "fondos insuficientes". No es solo que nuestro cheque de derechos civiles haya sido rechazado repetidamente, aunque eso es parte del problema. También es que los cheques de derechos civiles que se han cobrado no han sido suficientes para cubrir el costo de la discriminación y el costo de la desigualdad en la vida de las personas negras».
La poeta y artista escénica Angela Aguirre lee uno de sus poemas, “EAST LA 1968”, durante la ceremonia en honor a Martin Luther King Jr. Foto: Janet Kawamoto
Recurriendo a su formación jurídica y a su extensa investigación sobre la historia de los derechos civiles de los afroamericanos, Carbado rastreó la historia de los "controles" que Estados Unidos ha emitido a sus ciudadanos negros para convertirlos en ciudadanos iguales con igualdad de oportunidades, y señaló los casos en que esos controles no fueron suficientes para satisfacer la necesidad.
“Pensemos en la esclavitud”, dijo. “No hablamos lo suficiente de la esclavitud como una dimensión fundamental de la democracia estadounidense. La esclavitud no era contraria a la democracia estadounidense. La esclavitud no era incompatible con la democracia estadounidense. La esclavitud era una forma de democracia estadounidense, y siempre debemos recordar que así es”.
Según Carbado, antes de la Guerra Civil, las personas negras no tenían derechos ni propiedades; de hecho, eran consideradas propiedad. La Reconstrucción posterior a la guerra trajo consigo algunos avances: una serie de enmiendas constitucionales prohibieron la esclavitud, garantizaron la ciudadanía y otorgaron a los afroamericanos el derecho al voto pleno.
«Cobramos el cheque de la Reconstrucción», dijo. «¿Acaso no nos queda ninguna desigualdad racial? ¿O seguimos estando racialmente subordinados en ese contexto?». La respuesta, añadió, es que la desigualdad persiste.
“Así que cobramos el cheque. No es que el cheque rebotara. Simplemente nunca fue suficiente para combatir la desigualdad que produjo la esclavitud.”
Continuó con la metáfora citando la era de Jim Crow, en la que los afroamericanos se enfrentaron a la segregación legalizada, viviendas y escuelas deficientes y la negación de oportunidades para votar.
Pero, según él, se emitió un nuevo cheque en forma del caso Brown contra la Junta de Educación, que anuló el anterior fallo Plessy contra Ferguson, una notoria sentencia de la Corte Suprema que declaró constitucionales las escuelas, viviendas y otras oportunidades separadas pero iguales porque, según Carbado, «la segregación trata a las personas negras y blancas exactamente igual. Deberían mirarme con perplejidad. ¿Cómo sostiene la Corte Suprema ese análisis? Bueno, la segregación racial separa a las personas negras de las blancas, y la segregación racial separa a las blancas de las negras. Las trata por igual. Se supone que esta es la mente más brillante de la Corte Suprema, la que articula este argumento».
El caso Brown contra la Junta de Educación ilegalizó las escuelas segregadas, pero la desigualdad persistió, según Carbado. Durante el movimiento por los derechos civiles de mediados de la década de 1960, los afroamericanos buscaron poner fin a la discriminación privada, la discriminación estatal, la violencia legalizada en forma de linchamiento y la discriminación en el voto.
“Una vez más, se trata de una cuestión de derechos civiles”, continuó Carbado. “La Ley de Derechos Civiles de 1964. La Ley de Derecho al Voto de 1965. Cumplimos con estos requisitos. No son rechazados. Sin embargo, persiste un problema racial. Aún no hemos intervenido de manera que aborde de raíz la desigualdad racial generalizada”.
El patrón se repite, dijo. “Si pensamos en lo que sucedió en los años 70, 80, 90 y en la actualidad, son momentos en los que dejamos de recibir cheques para los derechos civiles. Primero recibimos cheques que rebotan, marcados como “fondos insuficientes”; luego recibimos cheques que no alcanzan para erradicar la desigualdad racial; y finalmente dejamos de recibir cheques”.
“¿Qué obtenemos? Obtenemos una concepción de la discriminación que dice que la única forma de discriminación que nos preocupa, constitucionalmente hablando, es la discriminación intencional .”
Linda Broadous-Miles ofrece una conmovedora interpretación de “Precious Lord” en respuesta al discurso de Devon Carbado. Foto: Janet Kawamoto
Pero esa definición no aborda los verdaderos problemas del racismo, afirmó Carbado. “El racismo opera de forma más estructural. Por lo tanto, cuando el derecho constitucional se estructura en torno a la eliminación únicamente de las formas intencionales de discriminación, deja intacto el sistema de justicia penal. No aborda todas las formas de desigualdad que sabemos que existen en la sociedad actual. No aborda el hecho de la segregación. No aborda el hecho de que nuestras escuelas sigan siendo ‘separadas e iguales’. No aborda el subempleo. No aborda la magnitud de la brecha de ingresos que seguimos sufriendo. Nada de esto es alcanzable si la pregunta sobre discriminación que se plantea es si una persona blanca discriminó intencionalmente a una persona negra. Tenemos que ir más allá”.
El cambio social, dijo Carbado, nunca se produce porque todos estén de acuerdo en que debe ocurrir. «Nunca ha habido un momento en que esta nación haya estado preparada para el tipo de reivindicación de derechos civiles que la gente negra ha exigido», afirmó. «A esto se refería precisamente King cuando sugirió que existe ambivalencia, cuando sugirió que existe vacilación, cuando sugirió que existe reacción adversa, cuando sugirió que, en el mejor de los casos, obtenemos las cosas a plazos. A esto se refería. De hecho, como sugerí anteriormente, nuestras reivindicaciones de derechos civiles suelen plantearse como reivindicaciones de derechos especiales; como si estuviéramos pidiendo privilegios».
Según Carbado, esta ha sido una objeción frecuente a la legislación sobre derechos civiles y a las decisiones judiciales favorables, que se remonta a la época posterior a la Guerra Civil.
“Creo que todo esto significa que, al abordar la cuestión de King y su legado, debemos reintroducir cierto radicalismo en el debate. Debemos ir más allá de la idea de que lo que King pedía era simplemente un ambiente de armonía y paz.”
La armonía racial es sumamente deseable, afirmó Carbado, pero King “también creía en la imperiosa urgencia del presente . Creía que no podemos esperar; que el imperativo de esperar resuena con profunda familiaridad en los oídos de cada persona negra que lo escucha. King también insistió en cuestionar el poder racial. Insistió en el realismo. Insistió en lograr la transformación social. En este sentido, no se trata de olvidar el sueño de King, sino de recordarlo como una visión radical de transformación social hacia lo que él denominó ‘igualdad genuina’. Solo cuando pensamos en King en estos términos, me parece, podremos, quizás, evitar la pesadilla que tanto le preocupaba al final de su vida”.
El obispo John Harvey Taylor, a la derecha, y el profesor Devon Carbado, segundo desde la derecha, cantan un himno en la celebración de Martin Luther King en la iglesia Holy Faith de Inglewood. Foto: Janet Kawamoto