Beth Bojarski habla sobre cómo entablar relaciones y tender puentes mientras toma huevos caseros de cáscara azul, marrón y blanca en la cocina industrial del comedor de Camp Stevens.
Los huevos son solo una de las muchas maravillas que el nuevo director ejecutivo del campamento celebra en este día tan especial: “Ahora tenemos alrededor de cien gallinas; están empezando a producir huevos de verdad.
“Hace apenas tres o cuatro semanas que empezaron a poner huevos y ya estamos produciendo entre 30 y 40 al día. El fin de semana pasado fue la primera vez que servimos huevos de nuestra propia granja a un grupo de retiro.”
El campamento, las gallinas y los huevos también han causado una gran impresión en el hijo de cuatro años de Bojarski.
Eliot: “Cada vez que venimos a comer, tenemos que salir a ver si hay huevos”, ríe Bojarski, de 34 años, pelirrojo y de 1,83 metros de estatura, mientras fríe huevos en una sartén de hierro fundido para el desayuno. “Y si llegamos antes de que salgan las gallinas, tenemos que soltarlas y volver a meterlas”.
La noche anterior, un domingo, el personal organizó una comida comunitaria en la que unos 50 residentes de Julian cenaron pizza horneada en horno de leña y ensalada de verduras cultivadas en el huerto orgánico del campamento.
Ese mismo día, Bojarski, graduado del Seminario Teológico de Virginia (VTS), había predicado y moderado un foro para adultos en la iglesia de St. Dunstan en San Diego.
Según recordó Bojarski, intercambiar roles con su esposo Mitch, un sacerdote episcopal, y mudarse de Kentucky con Eliot significó "ponerse manos a la obra de inmediato" cuando llegó en agosto de 2012.
Primeras impresiones, ajustes necesarios
Con un plato de huevos, tostadas de trigo con semillas de alcaravea y naranjas en la mano, Bojarski se acomoda cómodamente junto a la chimenea del comedor en una fría y lluviosa mañana de primavera.
Dice que compagina importantes retos profesionales —gestionar el campamento de 256 acres, su plantilla de unas 20 personas y un presupuesto anual que ronda el millón de dólares, una próxima campaña de recaudación de fondos, rumores de una temporada de incendios más temprana de lo habitual— con retos personales: como adaptarse tras el desarraigo y "mudarse al otro lado del país, lejos de la familia y los amigos, y renunciar al control que supone ser ama de casa".
Ahora Mitch es padre a tiempo completo y ejerce como sacerdote suplente en una parroquia local de San Diego.
Cuando llegaron, Bojarski comenzó a entablar relaciones lavando los platos.
“Una de las primeras cosas que aprendí aquí fue a lavar los platos, porque… el campamento funciona por
“La participación de la comunidad y todos hacen de todo, con la excepción de algunos regalos específicos”, dijo Bojarski.
“Pero todo el mundo lava los platos y todo el mundo sabe cómo lavarlos, y es algo que sucede aquí todo el tiempo.”
Como amante de las historias y firme creyente en "encontrar lo maravilloso y lo sagrado en la rutina diaria y cómo eso fomenta el servicio y es un acto de servicio", también comenzó de inmediato a contactar a los campistas y huéspedes: programando reservas, enviando notas de agradecimiento escritas a mano, haciendo llamadas telefónicas y, sobre todo, simplemente escuchando las historias del Campamento Stevens.
«No creo haber hablado con un solo huésped que no haya quedado impresionado con su experiencia aquí, ya sea que regresen por trigésima vez o que vengan por primera vez», dijo. «Eso fue lo que me causó gran parte de mi primera impresión. Y dice mucho sobre la calidad de nuestro personal y nuestras instalaciones».
“Y la comida es algo que se menciona una y otra vez como realmente fenomenal”, añadió.
Hay cosas a las que uno simplemente necesita acostumbrarse. "Lo de los incendios es algo totalmente nuevo para mí", dijo Bojarski. "Me costó un tiempo controlar mi reacción emocional ante los helicópteros. Creo que la trasladé de las sirenas de tornado de Kentucky a los helicópteros de California. Tuve que darme cuenta de que el hecho de oír uno no significa que haya un incendio cerca. El ajuste fue necesario".
Mochileros, creatividad, autosuficiencia
Bojarski, una tejedora entusiasta y, ocasionalmente, fabricante de joyas (los pendientes de plumas de tres pulgadas que luce están hechos con plumas recicladas de las gallinas del campamento), recuerda haber sido "la niña tímida abrumada por el campamento" mientras crecía en la región de Finger Lakes, en el centro de Nueva York, cerca de Syracuse.
En su adolescencia descubrió el senderismo y las expediciones en la naturaleza. Junto con ellas, desarrolló creatividad, autosuficiencia y un profundo amor por los parajes naturales de las montañas Adirondack, «donde reside mi alma». Durante sus años universitarios, practicó senderismo, impartió clases de supervivencia al aire libre y ética ambiental, y facilitó actividades de trabajo en equipo y grupos que utilizaban muros de escalada y circuitos de aventura.
Ella y Mitch se casaron después de terminar sus estudios de pregrado y, para cuando se mudaron a Virginia en 2005 para cursar estudios teológicos, ella ya había obtenido una licenciatura en comunicaciones del Roberts Wesleyan College en Rochester y una maestría en ciencias de la recreación y los estudios de ocio en la Universidad Estatal de Nueva York en Cortland.
Estaba embarazada de ocho meses de Eliot cuando se graduó en 2008 con una maestría en estudios teológicos. La pareja se mudó a Louisville, Kentucky, donde Mitch ejerció como párroco y ella se convirtió en directora de pastoral juvenil de la Diócesis Episcopal de Kentucky.
Señala un tatuaje, uno de los varios que lleva en el antebrazo y la muñeca izquierdos, que representa un árbol de tulipanes y el nombre de Ella, la hija que perdió durante el embarazo hace unos 18 meses y "que es una parte importante de mi historia".
“Escribí mucho en mi blog sobre ello cuando sucedió”, recordó Bojarski. “Plantamos un árbol de tulipán americano en su honor. Creo que la gente debería hablar más sobre el duelo. Técnicamente, Ella fue un aborto espontáneo, aunque tuvimos cenizas y una ceremonia. Muchas personas, sobre todo mujeres, me han dicho que han vivido algo similar pero no sabían cómo hablar de ello”.
Un legado consolidado: 'Semillas de Esperanza'.
El Campamento Stevens, propiedad de la Diócesis de Los Ángeles, atendió a más de 5.000 personas el año pasado, incluyendo a unos 500 campistas de verano, y Bojarski espera con entusiasmo unirse a la capacitación de consejeros de este año.
“Participaré como monitor en la formación de consejeros. Me han dicho que es la cúspide de lo que ofrece Camp Stevens. Se centra en la intencionalidad, la construcción de comunidad y las experiencias en la naturaleza. Es un programa intensivo de 10 días para unos 30 adolescentes de entre 16 y 19 años, con el objetivo de prepararlos para ser consejeros durante el verano. Estoy muy ilusionado.”
El 7 de julio comienza una serie de cuatro sesiones de seis días para los campistas. «Hemos vuelto a las sesiones de seis días y el personal está muy entusiasmado», dijo Bojarski. «Permite una mejor integración y ayuda a los niños a conocerse mejor».
Tras unos ocho meses como directora ejecutiva, Bojarski dice que no le importa ser "la persona nueva" en el campamento.
“A veces me siento genial, totalmente cómoda, y otras veces voy a una iglesia donde soy la recién llegada. Seré la recién llegada durante mucho tiempo, y no pasa nada. De verdad que lo entiendo”. Sucedió al canónigo Peter Bergstrom, quien se jubiló en 2012 tras 40 años como director ejecutivo. “El legado de Peter es excepcional”, exclama Bojarski.
“Él, y especialmente John [Horton, el director administrativo], me han facilitado la integración y me han permitido ir adaptándome poco a poco, y la junta directiva me ha brindado un gran apoyo.”
«Beth aporta una perspectiva maravillosa y reflexiva sobre el campismo, la Iglesia Episcopal y el cuidado de la creación de Dios», dijo Horton en un correo electrónico reciente a The Episcopal News. «Tiene una idea muy clara de la trayectoria del campamento y de hacia dónde se dirigía antes de su llegada. No solo está comprometida con esa dirección, sino que también está deseosa de explorar nuevos horizontes en ese mismo sentido».
Su perspectiva innovadora "sobre cómo impulsar la misión y el alcance del campamento, tanto en las diócesis como en la comunidad en general" ha animado y motivado al personal, añadió.
Si bien no se prevén cambios importantes en un futuro próximo, Bojarski espera añadir "un poco más de dinamismo", algunas conexiones más directas entre los programas existentes y las comunidades a las que sirven.
Al igual que la comida, que es el eje central de la misión del campamento, “una de las oportunidades que tenemos es aumentar la producción, pero también la educación y la conexión dentro de nuestra comunidad juliana y las diócesis con el programa de granja y huerto”, dijo.
“El programa de granja y jardín es una oportunidad para que estudiantes y adultos se ensucien las manos”, dijo. “Hay todo tipo de investigaciones que demuestran que los niños y adultos que tienen experiencias en la naturaleza tienen menos probabilidades de ser diagnosticados con trastornos psicológicos”.
Hace una pausa para conversar con Michael “Slim” Salemi, gerente de programas de jardinería, quien ha entrado al comedor, sobre la posibilidad de colaborar en una próxima presentación.
También existe la oportunidad de “dar de comer a la gente”, dijo. “No sé cómo sería, pero sería increíble si pudiéramos conectar más con la comunidad de Julian y alimentar a las personas que realmente necesitan comida, y enseñar a la gente de las iglesias y otras organizaciones que somos un lugar al que pueden acudir”.
Todo esto convierte la iniciativa diocesana “Semillas de Esperanza”, en la que participará el campamento, en “un momento épico. Esto es increíble”.
También está disfrutando de más oportunidades. “Acabamos de comprar un invernadero móvil sobre raíles. Podemos empezar a cultivar antes y alargar la temporada de cultivo. Podemos cultivar lechugas durante más tiempo. Ya se está llenando”.
A pesar del clima inusualmente frío y húmedo, las fresas están empezando a brotar. Los cultivos de brócoli, coliflor y cebollas ya están sembrados y el año pasado cumplimos con el presupuesto. Eso es increíble porque fue un año de transición, añadió.
Ella, junto con el personal y los miembros de la junta directiva, están intercambiando ideas sobre cómo llevar a cabo una próxima "última campaña de recaudación de fondos tras el incendio" para reconstruir algunos de los edificios perdidos durante la temporada de incendios de 2007, incluido el nuevo Bergstrom Lodge, que se dedicará en honor a Peter Bergstrom y su esposa Vicki.
'Dirección correcta': el medio ambiente
Bojarski pasó gran parte de su duodécimo aniversario de bodas, el 21 de abril —el día antes del Día de la Tierra— en la iglesia All Souls en Point Loma predicando y también hablando sobre "el mandato bíblico de cuidar la tierra y por qué es algo que, como cristianos, debería preocuparnos".
Añade: “En cierto modo, si se pudiera resumir todo el contenido de los evangelios, el titular de hoy sería: ‘Jesús cuida de los pobres’. No creo que podamos hacer eso sin cuidar las fuentes de agua y alimentos y el medio ambiente”.
Otra razón para involucrarme: “Pienso en los entornos urbanos y en los niños en particular que viven en ellos, porque las investigaciones demuestran que los niños que tienen experiencias en la naturaleza son más sanos y tienen un desarrollo más integral, y creo que esa es razón suficiente para mí”.
Según Bojarski, ella no recauda fondos desde el púlpito, pero eso no significa que no hable sobre el cuidado de la creación o el Campamento Stevens cuando visita iglesias para dar a conocer la iniciativa. Enviar a un niño a un campamento de verano durante una semana cuesta alrededor de 550 dólares, y aproximadamente un tercio de los campistas reciben becas del Fondo de Becas Blum para Campamentos, explicó.
Su tesis de maestría, "Servir y proteger la Tierra", un programa de estudios que explora la relación entre el cristianismo y el cuidado de la creación, fue publicada en 2010 como un recurso para comunidades de fe por Morehouse Education Resources (www.churchpublishing.org).
Redimiendo la iglesia
Cuando le preguntan qué quiere que la gente sepa de ella, duda. "Es un poco como escribir tu propio elogio fúnebre", admite.
Pero estar en Camp Stevens "es emocionante para mí personalmente porque es una oportunidad para hacer dos cosas que son las pasiones de mi vida".
“Primero, trabajar en un lugar donde pueda ayudar a los cristianos a comprender y asumir el llamado a la responsabilidad de cuidar la Tierra y la creación. Es algo que me importa muchísimo. Y segundo, estar en un lugar donde tenga la oportunidad, personalmente, de redimir a la iglesia, redimir la fe cristiana, redimir a Jesús, para los ambientalistas y para quienes, por cualquier motivo, se han alejado de la iglesia, han sido decepcionados por ella o nunca la han conocido.”
Añade: “Dudo en decir ‘la iglesia’ porque para mí no se trata de la institución, sino de la ideología y la creencia, y creo que es algo por lo que toda la iglesia está pasando ahora mismo, tratando de averiguar: ¿vamos a la iglesia o somos la iglesia? Me entusiasma mucho este tema”.
Aunque la mayoría de los huéspedes del Campamento Stevens no se identifican como cristianos, «nos brinda una oportunidad maravillosa para enseñar principios similares de muchas maneras diferentes y para demostrar cómo es vivir en comunidad y cuidarnos unos a otros», dijo. «Y luego, cuando surge esta conexión —“ustedes son episcopales, ¿verdad?”— podemos decir: “Claro que sí”. Es un testimonio maravilloso de cómo podría ser la iglesia».
Mientras tanto, su objetivo es seguir contactando y construyendo relaciones, “y eso es principalmente lo que he estado haciendo”, dijo. “Me ayuda que me encantan las historias y me encanta escucharlas, así que cuéntenme sobre su amor por Camp Stevens”.