La reverenda canóniga Cindy Voorhees, de Huntington Beach, pretende transformar el antiguo proverbio africano que dice que hay que enseñar a pescar para que una persona pueda alimentarse durante toda la vida.
“Los africanos ya saben pescar; es hora de dar el siguiente paso”, dijo Voorhees, cuya organización sin fines de lucro Building Africa ya ha dado ese siguiente paso hacia la creación de comunidades sostenibles en las zonas rurales de África.
La organización sin fines de lucro, con cinco años de trayectoria, está recaudando fondos para construir un centro comunitario en el este de Suazilandia. Este centro multifuncional contará con cocina, preescolar, clínica de salud y un espacio de reunión. El objetivo es replicar este modelo en todas las zonas rurales de África, adaptándolo a las necesidades específicas de cada comunidad, explicó.
Un nuevo modelo de ayuda
Según su marido, Bob Voorhees, quien fue el maestro de ceremonias en una gala benéfica celebrada el 3 de octubre en el restaurante Mozambique de Laguna Beach, a la que asistieron unas 100 personas, la empresa surgió del amor de Voorhees por África y de sus visitas informales a lo largo de los años.
“Building Africa nació en 2007 a través de un proceso evolutivo”, explicó a los invitados. “Rápidamente nos dimos cuenta de que la forma tradicional de ayuda a África se ha utilizado durante unos 60 años sin que se haya producido una diferencia significativa”. Ha llegado el momento de cambiar los métodos y el enfoque de la ayuda a África, afirmó.
El invitado de honor del evento fue el príncipe jefe Gija II Shadrack George B. Dlamini, quien donó seis parcelas de terreno para la construcción del prototipo de centro comunitario de Building Africa en su aldea en el este de Suazilandia.
“Mi pueblo espera con mucha ilusión este proyecto”, dijo Dlamini a los presentes. La lejanía del pueblo dificulta el acceso a la atención médica; el centro es una respuesta a nuestras plegarias, afirmó.
“Suazilandia es un país que libra una guerra, pero no se libra con armas de fuego ni lanzas; luchamos contra la pobreza, contra el VIH/SIDA y contra el cambio climático”, afirmó. “En todo esto, me enorgullece decir que las víctimas son las mujeres, los niños y los ancianos”.
“La mayoría de los hombres fuertes trabajan en las minas sudafricanas”, añadió. Los que se quedaron viven de la agricultura de subsistencia.
“Este centro ofrecerá un espacio para brindar asesoramiento a personas con VIH/SIDA, así como para educar a la población sobre el VIH/SIDA y otras enfermedades, como la diabetes. También nos ayudará en la distribución de medicamentos. Brindará servicios a la comunidad.”
'Motores del cambio'
El Dr. Richard Matthew, profesor de política internacional y medioambiental en las Facultades de Ecología Social y Ciencias Sociales de la Universidad de California en Irvine, y director fundador del Centro de Asuntos de Seguridad No Convencionales , dijo a los invitados que los esfuerzos de Building Africa para proporcionar infraestructura y educación tienen el potencial de convertirse en "motores de cambio".
«Me entusiasma el trabajo de Building Africa», declaró Matthew, quien ha participado en misiones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en Ruanda, la República del Congo y Sierra Leona. Su área de especialización incluye el cambio climático y la adaptación en sociedades en conflicto y posconflicto.
Aunque históricamente la violencia ha provocado cambios sociales, «el mundo no tiene por qué cambiar a través de la violencia», afirmó. «Cuando nos involucramos, desarrollamos habilidades para afrontar los problemas cuando surgen y ayudamos a las nuevas generaciones a desarrollar las competencias necesarias para sobrevivir y tener confianza en un mundo extremadamente complejo», añadió.
Citando la historia de Estados Unidos, recordó que el país “se fundó en condiciones de tremenda adversidad. Los expertos en Europa dijeron: ‘Esto va a fracasar, denle unos años’. Era imposible que esta gente lograra que la democracia funcionara, especialmente en un lugar sin infraestructura; era imposible. Si nuestros padres fundadores hubieran dicho: ‘Sí, tienen razón. No tengamos grandes aspiraciones’, jamás nos habríamos convertido en el país que somos”.
Además, ayudar a los países necesitados que atraviesan dificultades es lo correcto, afirmó.
“Tenemos la capacidad de hacer algo, y en este país jamás un pueblo ha tenido tanta capacidad como nosotros, capacidad técnica, capacidad intelectual. Somos la generación más rica de todos los tiempos”, dijo. “Tenemos la capacidad de afrontar nuestros propios desafíos, pero también tenemos la capacidad de ayudar a otros a afrontar los suyos”.
Añadió: “No hay razón para que el destino de una persona esté determinado por el lugar donde nace en este planeta —Sudán, Siria, Tanzania, Uganda, Suazilandia—, ni para que eso determine el curso de su vida.
Quienes tenemos la capacidad de marcar la diferencia, de crear plataformas, educación e infraestructura que permitan a las personas prosperar y desarrollarse, debemos usarlas. Todos sabemos que esa es nuestra responsabilidad y debemos emplear esa capacidad para hacer del mundo un lugar mejor.
Matthew afirmó haber visitado África al menos 25 veces. «África es un lugar extraordinario», dijo. «Lo que estamos haciendo es ayudar a las personas a liberarse para que puedan afrontar los desafíos que se les presentan».
Un salto al siglo XXI
Building Africa ha lanzado recientemente un nuevo sitio web y un vídeo titulado "Ha llegado el momento de África", que describe la misión de la agencia de "promover el crecimiento y la sostenibilidad, donde las personas puedan aprender a construir sus propias vidas sostenibles", dijo Cindy Voorhees.
La construcción de otro proyecto, un orfanato para 160 niños en Moshi, Tanzania, está programada para comenzar en la primavera de 2013.
La agencia también está planeando una visita en grupo a Suazilandia en abril de 2013.
Proyectos como el de Suazilandia pueden replicarse en toda África y más allá, dijo Voorhees.
“El proyecto será solar y eólico”, dijo. “Contará con turbina, generador y gas natural, y será autosuficiente en cuanto a la red eléctrica”.
Con sus ricos recursos naturales, su población joven y su creciente clase media, "África tiene la posibilidad de dar un salto cualitativo hacia el siglo XXI y saltarse por completo la tecnología del siglo XX", afirmó.
Y la cosa no tiene por qué terminar ahí. «Esto es aplicable en cualquier lugar, en cualquier país en desarrollo, como Haití, por ejemplo», dijo Voorhees. «La cuestión es que necesitan infraestructura, y de eso se trata nuestra organización».