Observando la devastación causada por los disturbios y saqueos en Koreatown, Los Ángeles, tras el veredicto en el caso de Rodney King, se encuentran (de izquierda a derecha) el obispo auxiliar Chester Talton, el obispo presidente Edmond Browning y el obispo diocesano Frederick Borsch, acompañados por otras personas. (Foto de Episcopal News por Al Bender)
[Noticias Episcopales] Indignación: Sentimientos de profunda ira y tristeza. Estos fueron los sentimientos de muchos de nosotros al ver por primera vez el video de la paliza a Rodney King. Rodney King no llevó una vida ejemplar, pero, independientemente de los errores que haya cometido, era y es un conciudadano y un ser humano. Lo conocemos como un hijo de Dios. Mientras veía el video, una frase de los votos bautismales resonaba en mi cabeza: «…y respetar la dignidad de todo ser humano».
Indignación. Sentimos una profunda ira y una gran tristeza al enterarnos de que los agentes de policía, que claramente se habían extralimitado en sus funciones al usar una fuerza excesiva, irrazonable e incluso cruel para someter a Rodney King, fueron absueltos de todos los cargos, excepto uno que podría ser objeto de un nuevo juicio. Si bien debemos apoyar el sistema judicial con jurado, el mensaje para muchas personas de color y de bajos recursos en nuestra ciudad y país parece ser que la policía tiene permitido usar esa fuerza si así lo desea.
Las consecuencias inmediatas de esta decisión del jurado han sido indignantes, y solo podemos sentir una profunda tristeza al ver nuestra ciudad en llamas. Si bien compartimos la indignación, la frustración y la desilusión que han provocado estas absoluciones, es trágico presenciar cómo la gente quema y saquea. Muchos habitantes de estas comunidades han perdido sus empleos. Varios han perdido la vida. Muchos otros están aterrorizados y lloran al ver lo que ha sucedido en sus barrios. Les preocupa la escasez de tiendas, comercios y servicios que sufrirán durante los próximos años.
Todos lamentamos profundamente el aumento de las tensiones raciales, que han afectado particularmente a los dueños y empleados de tiendas y comercios coránicos. Los pobres y los trabajadores más pobres son, una vez más, quienes más sufren. Martin Luther King Jr. tenía razón al recordarnos repetidamente que la violencia, por muy comprensible que sea la ira que la impulsa, siempre engendra más violencia.
Estas circunstancias no surgieron de la noche a la mañana ni solo a raíz de la paliza a Rodney King y sus absoluciones. La desesperanza de muchos jóvenes con escasas perspectivas educativas y laborales, y la creciente brecha en esta región entre ricos y pobres, se han ido gestando durante años. Muchos de nosotros hemos contribuido a transmitir a la policía el mensaje de que su principal función era y sigue siendo proteger a las personas con recursos, a los ricos y a la clase media acomodada, de aquellos que tienen menos o poco, a menudo identificados como personas de color más pobres.
En una democracia genuina, la policía se consideraría protectora de toda la población, en particular de los más débiles y desfavorecidos. Sin embargo, los pobres de Los Ángeles y muchas personas de color creen que la policía los ve como personas a las que hay que vigilar y contra las que, en ocasiones, se puede usar fuerza excesiva, aparentemente sin consecuencias.
Hay tantos policías excelentes, valientes y dedicados, hombres y mujeres, y uno también llora por ellos en estas noches y días de ira, terror y delincuencia. Todos dependemos de la policía, especialmente aquellos que, lamentablemente, son los menos protegidos. Muchos debemos reconocer que somos nosotros quienes hemos contribuido a que la policía se encuentre en la posición de defender a algunos miembros de la sociedad de otros.
Ahora, sin embargo, los problemas son tan abrumadores que es evidente que todos estamos en la misma situación. Todos estamos asustados, indignados, profundamente entristecidos y preocupados por nosotros mismos, por nuestros hijos, por el futuro de Los Ángeles y de nuestra sociedad. Algunos podemos seguir viviendo en zonas residenciales aisladas, construir urbanizaciones cerradas y colegios privados, y contratar más seguridad, pero ninguno de nosotros puede escapar del miedo y la preocupación por los niños y el futuro.
Tal vez haya esperanza en esto. Tal vez haya esperanza en la comprensión de que, si toleramos o no nos importa lo que le sucede a un hombre negro en una situación difícil, tarde o temprano esto afectará profundamente la vida de todos. No siempre es fácil discernir un orden moral colectivo, pero existe. En términos bíblicos, si la sociedad no se preocupa por los pobres, las viudas, los huérfanos y los extranjeros que viven entre ellos, esa sociedad se encaminará a la tragedia.
Ahora nos enfrentamos a la tarea inmediata de restablecer el orden y reconstruir barrios devastados y quemados. Pero la tarea mucho más importante es aprender a convivir. En países más pobres que el nuestro, ningún niño queda desatendido. Existe la convicción de que son responsabilidad de todos. Allí, la gente se sentiría avergonzada de ver personas sin hogar y hambrientas entre ellos.
No se trata solo de un sueño sobre lo que podría suceder en nuestra sociedad, ni de una utopía. Es la visión de un futuro mejor en el que nos preocuparíamos por que todos tuviéramos una educación digna y atención médica, y la esperanza de encontrar algún tipo de trabajo, comida y vivienda; un futuro en el que todos estuviéramos igualmente protegidos por la policía.
Pero ahora también tenemos miedo, y la ansiedad genera una codicia que, al parecer, ni siquiera los más ricos pueden satisfacer. Tan solo unos instantes de reflexión nos hacen comprender que nuestros problemas más profundos son espirituales y que solo sentirnos amados y aprender a cuidar de los demás puede sanarnos a nosotros mismos y a nuestra sociedad.
Hay cosas que podemos hacer ahora. Quienes residimos en la ciudad de Los Ángeles podemos votar por la Enmienda F a la Carta Municipal en junio y así fortalecer las oportunidades de cambio que muchos policías también anhelan. Podemos dar la bienvenida a nuestro nuevo Jefe de Policía y dejar claro que queremos protección y apoyo policial para todos, no solo para algunos. Podemos exigir un mayor número de mujeres policías y más agentes que representen a nuestros diversos grupos raciales y étnicos.
Todos los que vivimos en Los Ángeles podemos participar en la campaña "Esperanza en la Juventud", que puede cambiar la vida de muchos de nuestros jóvenes y sus familias.
Podemos escucharnos unos a otros. Nuestra iglesia tiene la capacidad de reunir a personas de diferentes etnias y clases sociales, como lo hicimos el 3 de mayo. Podemos decirles a los demás que nos importan, que comprendemos su indignación y su dolor.
Quienes poseen bienes materiales pueden compartirlos con los demás. Podemos votar de manera que dejemos claro que estamos dispuestos a hacer sacrificios por el bien común. No tiene sentido limitarnos a quejarnos de la clase política. La mayoría de las personas elegidas para cargos públicos son seguidores, no líderes. Siguen las necesidades del electorado mucho más de lo que muchos parecen comprender. ¿Qué podría ser más auténtico que nuestras congregaciones expresándoles sus inquietudes?
Pero las congregaciones necesitan estar mucho mejor informadas sobre los problemas que causan tanta división económica, pobreza y desesperación en nuestra sociedad. Nuestra Comisión de Paz y Justicia puede enviar materiales educativos a quienes los soliciten. Si en su congregación no hay personas que conozcan de primera mano las razones de la ira y la desesperanza en algunos sectores de nuestra sociedad, las iglesias de las zonas más pobres pueden enviar representantes para hablar con ustedes.
Hace varios meses envié a cada una de nuestras congregaciones materiales de Bread for the World. Estos materiales describían campañas de envío de cartas en las que todos podemos participar para apoyar cambios en nuestras leyes y en el presupuesto nacional. Estos cambios supondrían un gran avance para superar los ciclos de pobreza, hambre y desempleo en nuestro país.
Seguimos buscando más congregaciones que se unan a nosotros para apoyar a Nehemiah West. Nehemiah West construirá viviendas para familias de bajos ingresos. Estas viviendas serán propiedad de quienes las habiten. Esta es probablemente la medida más importante que podemos tomar para ayudar a estabilizar nuestros barrios, que de otro modo estarían sumidos en la inestabilidad.
Nuestra magnífica Asociación Juvenil Vecinal, que trabaja con jóvenes en situación de vulnerabilidad y sus familias, necesita apoyo financiero y voluntarios. Hillsides Homes busca personas que deseen participar en el programa Defensores de la Infancia.
Algunas de nuestras congregaciones podrían estar interesadas en asociarse con alguna de nuestras iglesias en las zonas afectadas. También pueden contactarlas directamente para enviar alimentos o ropa a St. Martin's o St. Timothy's en Compton, St. John's, Advent, Christ the Good Shepherd, Trinity, St. Mary's, St. Philip's o St. Nicholas (todas en Los Ángeles), St. Francis of Norwalk o Holy Faith en Inglewood.
Con la ayuda del Fondo del Obispo Presidente, estoy utilizando mi Fondo Discrecional como canal para enviar dinero al clero de varias de estas iglesias para que puedan ayudar directamente a los necesitados en sus zonas. Quienes deseen ayudar de esta manera pueden contribuir a mi Fondo Discrecional del Obispo.
También estamos viendo cómo algunos de nuestros líderes empresariales y abogados pueden ayudar a quienes necesitan asistencia para obtener préstamos y reconstruir sus negocios.
Haremos otras cosas. Pero todas estas son cosas importantes que tú y nosotros podemos hacer ahora. Podemos canalizar nuestros sentimientos de ira, tristeza o culpa de forma constructiva.
En los últimos días, el obispo Talton y yo hemos estado presentes con muchos de nuestros feligreses en las zonas más afectadas. Hemos escuchado su ira, frustración, miedo y dolor. También hemos presenciado y escuchado numerosos ejemplos de valentía y generosidad, de personas y congregaciones que han brindado apoyo. Esto nos llena de esperanza. Ahora debemos unirnos a otros para fortalecer esta esperanza en nuestro futuro juntos. Oremos.
Dios de misericordia, que nos llamas a vivir vidas de justicia y compasión, oramos por todos los que sufren el desorden y la injusticia de nuestra sociedad. Oramos por los maltratados y oprimidos. Oramos por los que han fallecido. Oramos por los que han perdido sus medios de subsistencia y sus hogares. Oramos por los que tienen miedo. Oramos por todos nuestros niños. Oramos por los padres. Oramos por los ancianos. Oramos por los que luchan por traer orden y estabilidad a nuestros barrios. Damos gracias por las personas valientes y amorosas. Oramos contra la desesperanza. Oramos para que aprendamos a ser mejores personas, cuidándonos mutuamente de nuestras necesidades y problemas. Oramos por el perdón de nuestros pecados. Oramos por una paz de justicia y equidad para todos nosotros. Oramos en el nombre de Jesús. Amén.