La iglesia de St. Thomas en Hollywood ha ganado nuevos miembros y un renovado interés durante la pandemia.
El culto en línea durante la pandemia trajo una congregación digital completamente nueva y ecléctica a la iglesia de Santo Tomás Apóstol en Hollywood, una congregación que el reverendo canónigo Ian Davies pretende mantener a medida que se reanudan las reuniones presenciales.
“Hay una señora que se ha convertido en miembro y vive en Maryland”, declaró Davies recientemente a The Episcopal News. “Tenemos gente que nos sigue desde Australia, Nueva Zelanda, Gran Bretaña y desde todo Estados Unidos”.
Otra nueva integrante “vive en Crestline y está desbordada de trabajo, literalmente, en este momento”, dijo Davies. “Ha contribuido con amor, cariño y dedicación, y también económicamente. Nos ha sorprendido gratamente la cantidad de personas que han querido colaborar, y por eso hemos invertido en una cámara, altavoces y software. Estamos decididos a seguir transmitiendo en directo, incluso cuando volvamos a reunirnos en persona”.
Un año después de que la pandemia obligara a suspender las reuniones presenciales, las congregaciones del sur de California, desde Los Ángeles hasta Santa Bárbara, desde Barstow hasta San Clemente, compartieron algunas de sus experiencias con The News.
La reverenda Vanessa Mackenzie, rectora de la Iglesia del Adviento en Los Ángeles, y la mayoría de los demás, reconocieron que el culto virtual llegó para quedarse. Ha ayudado a las personas a mantenerse conectadas, dijo, y ha fomentado un verdadero sentido de pertenencia, no de que seamos una iglesia porque tenemos un edificio, sino un reconocimiento real de que somos la iglesia, que estamos ahí los unos para los otros.
La rectora Vanessa Mackenzie de la Iglesia del Adviento de Los Ángeles da instrucciones a los confirmandos antes de una misa celebrada en 2018, antes de la pandemia. Foto: John Taylor
Sin embargo, rezar por teléfono y participar en el culto virtualmente puede parecer un sustituto insignificante "de estar en presencia de la gente, de los abrazos, del apoyo y de la solidaridad", añadió, especialmente para los miembros de su congregación, mayoritariamente afroamericana, muy afectada por la pandemia.
Esa sensación de pérdida, en medio del impacto acumulativo de las muertes desproporcionadas por COVID, la violencia policial, las desigualdades estructurales y la política divisiva, también ha obligado a una verdadera reconsideración de "la esencia misma de lo que significa ser una comunidad querida", dijo Mackenzie.
Al reanudarse la celebración presencial al aire libre el Domingo de Ramos, la congregación retoma el significado de la comunidad. «Perdimos aquello que creíamos que nos daba estabilidad, y Dios nos estaba revelando lo que realmente nos sustentaba, algo que nunca habíamos visto. Para mí, la encarnación es ahora más real que nunca».
En Whittier, el párroco de St. Matthias, el reverendo Bill Garrison, había comenzado a experimentar con la transmisión en directo de los cultos antes de la pandemia y rápidamente trasladó los estudios bíblicos y otros programas educativos a Zoom. Ahora planea incluir también YouTube tras descubrir «un grupo entero de personas que probablemente seguirán conectadas. Hay personas que se han unido a nosotros en línea pero que realmente no quieren venir al edificio».
Aunque supone un reto, la tecnología también representa una oportunidad. «Es fundamental que pensemos de forma innovadora de cara al futuro», afirmó. «Esto nos ha ayudado a lograrlo. No nos detengamos».
El clero de la iglesia Holy Trinity en Covina mantiene la distancia social durante el culto. Foto: Iglesia Holy Trinity
En la iglesia Holy Trinity de Covina, el reverendo Steve DeMuth afirma que la transmisión en directo de los cultos ha facilitado la conexión entre las personas, pero también ha puesto de manifiesto las marcadas disparidades digitales entre sus congregaciones de habla inglesa y española.
“Los diferentes grupos económicos, de edad y étnicos no se conectan tan bien a través de esta tecnología. Necesitamos compensar la falta de contacto con algunos de nuestros adultos mayores, con aquellos que no están tan familiarizados con la tecnología”, dijo. “He notado, y lamento, que no hemos tenido tanto éxito conectando con quienes asisten a nuestros servicios religiosos en español como con quienes lo hacen principalmente en inglés”.
Un aspecto positivo durante la pandemia fue la finalización de la renovación de una capilla, inspirada en la Misión de San Diego, que, según él, "traerá alegría a la gente cuando regrese a casa".
El cierre de los restaurantes locales impulsó la continuación de un programa de alimentación, con protocolos de seguridad, porque "muchos de nuestros amigos que viven en la calle... tenían menos acceso a agua corriente, o a baños, o a formas de encontrar una buena comida".
En Garden Grove, el reverendo Thomas Moon Lee dijo que la iglesia de San Anselmo también ha continuado con su ministerio de banco de alimentos, alimentando a unas 150 personas semanalmente durante la pandemia.
“Nuestra iglesia está muy abierta a la comunidad”, y a medida que se han relajado las restricciones, las clases de arte, danza e informática del vecindario también han comenzado a regresar al recinto de la iglesia, dijo.
La iglesia de St. Clement's by-the-Sea, en San Clemente, ha ofrecido servicios religiosos al aire libre bajo la sombra de su nueva pérgola, aumentando así su visibilidad en la comunidad.
Para el reverendo Patrick Crerar, ser creativo con los horarios y servicios religiosos de St. Clement by-the-Sea dio como resultado reuniones de culto al aire libre muy populares los sábados por la noche, ahorros prácticos de costos e inversión en equipos permanentes de transmisión en vivo.
Una pérgola recién construida el pasado enero proporcionó la sombra tan necesaria para el culto al aire libre en el recinto de la iglesia, el sitio histórico más importante de San Clemente. El culto al aire libre, señaló, tiene sus ventajas y desventajas. «A veces, cuando la gente pasa, se nota que aguzan el oído y uno se pregunta: ¿habrán escuchado algo de la palabra de Dios? Las desventajas obvias son los cuervos y las motocicletas ruidosas».
Según Crear, los estudios bíblicos y los programas educativos se trasladaron al formato en línea, lo que brindó mayor acceso a las personas con dificultades de transporte y más oportunidades para presentaciones creativas. La inclusión de videos, imágenes y textos en pantalla “ha mejorado la coherencia y me ha permitido utilizar materiales adicionales de manera más eficiente, en lugar de imprimir 20 imágenes y repartirlas”.
Los protocolos de seguridad ofrecieron ventajas prácticas: proyectar las liturgias al aire libre en una pantalla ahorró el costo de los boletines impresos. «Muchos domingos, teníamos que tirar una montaña de boletines, y eso me agobiaba», comentó.
Además, aproximadamente un tercio de los ingresos de la iglesia ahora provienen de donaciones en línea, dijo. “Incluimos el código QR en nuestra transmisión en vivo para que la gente pueda escanearlo con su teléfono o lo que sea y hacer su promesa”. Como otro asunto práctico, “decidimos no usar sobres para promesas este año. Aproximadamente un tercio de la gente los recogió y tiramos el resto”.
“Nos armamos de valor y dijimos: ‘Si de verdad las necesitan, les enviaremos algunas, ya dirigidas a la iglesia’. Hasta ahora ha funcionado. Incluso aquellos que pensábamos que serían los más reacios se mostraron muy contentos.”
Para la reverenda Jeannie Martz, rectora de la Iglesia Trinity en Orange y decana del Decanato 9, la pandemia ha demostrado que "podemos ser creativos sin ser sacrílegos".
También ha sido un tiempo para reflexionar sobre nuestra razón de ser. ¿Qué bien estamos haciendo en la ciudad de Orange? Esta es una oportunidad para ver qué ministerios queremos reactivar y cuáles queremos dejar atrás. ¿A qué nuevas iniciativas podríamos estar llamados a emprender y cómo podríamos crear el espacio necesario para llevarlas a cabo en el futuro?
Es comprensible que ahora se valore más la flexibilidad, la adaptabilidad y la tolerancia a los errores. «El otro día, mientras predicaba, al final de mi sermón, mis dos perros empezaron a ladrar», dijo Martz. «Hay que tomárselo con calma. Hay que reírse».
También existe preocupación y oportunidad en torno al eventual regreso de miembros y voluntarios, comentó. “Algunas personas han dicho que ya no lo harán, y eso me preocupa. Pero también puede brindar oportunidades para que nuevas personas se unan”.
La iglesia de San Esteban, en Santa Clarita, organiza una procesión del Domingo de Ramos en un año anterior a la pandemia. Foto: Iglesia de San Esteban
Ken Higginbotham Jr., miembro del Grupo de Programación Diocesano sobre Comunicación, dijo que espera con ansias volver a reunirse en persona en la Iglesia de San Esteban en Santa Clarita, de la cual es miembro. “Espero que llegue el momento en que mi esposa Mary Jo y yo podamos ir solos, sentarnos en el banco y reflexionar. Siento que regresar a la iglesia será como un renacimiento, y que uno recibe lo que da”.
“Realmente me recuerda de qué se trata esta temporada [de Cuaresma], la muerte y resurrección de Cristo y el regreso de la vida.”
Las iglesias episcopales de San Pablo y luterana Shepherd of the Desert comparten un ministerio en Barstow. Se han adaptado a la pandemia gracias a la tecnología y a una gran determinación.
La reverenda Mary Tororeiy, vicaria de St. Paul's y pastora de Shepherd of the Desert, una congregación episcopal-luterana en Barstow, dijo que reunirse en persona hace una semana "fue muy emotivo, ver a todos. Éramos solo 15 o 16, pero significó mucho ver a gente así".
Bromea diciendo que seguirá organizando cultos en línea para complementar las reuniones presenciales, «usando las herramientas del reino. La bondad de Dios se manifiesta a través de la tecnología. Poder ser iglesia mediante ella ha demostrado nuestra capacidad de adaptación. Somos fuertes. Es fundamental para nosotros, como seres humanos, ser fuertes y encontrar maneras de ser incluso en nuevas circunstancias».
La iglesia Cristo Rey de Santa Bárbara celebró un servicio conmemorativo al aire libre, respetando el distanciamiento social, en mayo de 2020 en honor a quienes murieron en la guerra y a quienes fallecieron a causa de la COVID-19. Foto: Cristo Rey
El reverendo Israel Anchan, rector de la iglesia Cristo Rey en Santa Bárbara, llegó a la iglesia unos seis meses antes de que la pandemia obligara a suspender los cultos. Una vez que los protocolos de seguridad permitieron los servicios al aire libre, la congregación comenzó a celebrar cultos en el estacionamiento.
“Comenzamos a ofrecer cultos en el santuario el 21 de marzo y por Zoom”, declaró a The Episcopal News. Además de la comunión en el estacionamiento, la iglesia ofrece cultos y clases híbridas, tanto presenciales en el santuario como por Zoom, un modelo similar al que adoptarán la mayoría de las iglesias, según la estratega digital Rose Hayden Smith.
“De ahora en adelante, no podemos volver atrás”, dijo Smith, miembro del Grupo de Programación Diocesano sobre Comunicación y de St. Patrick's, Thousand Oaks. “Será un entorno híbrido y creo que eso es positivo, aunque puede ser un desafío” encontrar formas seguras de regresar y conectar con menos personas.
Históricamente, los estallidos de creatividad suelen producirse tras épocas difíciles, como guerras y pandemias, añadió. «Será interesante ver adónde nos puede llevar esta increíble fuerza creativa liberada y este tipo de formación digital, sobre todo con todos los recursos disponibles».