Observando la devastación causada por los disturbios y saqueos en Koreatown, Los Ángeles, tras el veredicto en el caso de Rodney King, se encuentran (de izquierda a derecha) el obispo auxiliar Chester Talton, el obispo presidente Edmond Browning y el obispo diocesano Frederick Borsch, acompañados por otras personas. (Foto de Episcopal News por Al Bender)
[The Episcopal News] La frase "Ayudar a los demás mientras lidiaban con sus propios sentimientos" resume la forma en que las parroquias del sur de California afrontaron el peligro, la ira, el dolor y el miedo tras verse envueltas en uno de los peores disturbios urbanos de la historia de Estados Unidos.
Solo dos iglesias de la diócesis sufrieron daños reales: la iglesia de Santa María en Los Ángeles (Mariposa) fue asaltada y la escuela de San Timoteo en Compton fue alcanzada por balas.
La parroquia de San Atanasio/San Pablo en Echo Park sufrió la única víctima mortal reportada hasta el momento. Un feligrés salvadoreño de 19 años falleció a causa de disparos. «Simplemente estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado», dijo el párroco J. Jon Bruno. «Regresaba a casa del trabajo cuando se convirtió en una de las 58 personas que perdieron la vida en la violencia».
El joven había llegado a Estados Unidos para vivir con la familia de su hermano mayor, miembros de la parroquia. La familia ha pedido que no se revelen sus nombres.
Gracias a una donación de St. James, Newport Beach, y a la ayuda de El Centro del Pueblo, una agencia de servicios parroquiales vinculada a Echo Park, la Parroquia de San Atanasio/San Pablo organizó el traslado del cuerpo del joven a su madre en El Salvador y el pago de su entierro.
Si bien las parroquias entrevistadas aquí estaban ubicadas en medio de la violencia, los miembros de muchas otras parroquias también sufrieron pérdidas; aún es demasiado pronto para saber cuántas.
Por ejemplo, el consultorio médico del Dr. Kenesaw Mannings, ubicado al norte de Inglewood, fue incendiado y sus registros médicos destruidos. Mannings, que es afroamericano, es miembro de la Iglesia de la Santa Cruz en Hermosa Beach.
En la parroquia Trinity, cerca de Hollywood, la zapatería de una familia guatemalteca se incendió. El párroco William Thigpen dijo que la parroquia está tratando de ayudar a la familia a encontrar la manera de vender unos 500 pares de zapatos que se lograron salvar.
Parroquia de San Timoteo
“Tuvimos una ceremonia breve y comenzamos a cocinar”, dice Germaine Love, describiendo la mañana del domingo 3 de mayo en su parroquia de Compton. Love es la directora del grupo de la sacristía en St. Timothy's y administradora de la oficina de la escuela contigua St. Timothy's.
St. Timothy's Manor, una residencia para personas mayores patrocinada por la parroquia y ubicada al otro lado de la calle, se quedó sin alimentos durante un apagón de dos días y medio que afectó al vecindario. Tras el servicio religioso, los hombres y mujeres de la parroquia, mayoritariamente afroamericana, llevaron una cena caliente a los 132 residentes de la residencia. Posteriormente, un feligrés, profesor del Compton College, gestionó que una furgoneta de la universidad ayudara a los residentes de la residencia a hacer sus compras y realizar trámites bancarios, ya que los comercios cercanos estaban cerrados.
El jueves, segundo día de los disturbios, las balas atravesaron las ventanas y puertas de la escuela St. Timothy. Afortunadamente, la escuela estaba cerrada y sus 85 alumnos no se encontraban allí, y Love no estaba en su pupitre, donde las balas podrían haberla alcanzado.
La escuela St. Timothy's ha implementado sesiones diarias regulares para "conocer los puntos de vista de los niños", según Jackie McLeod, directora de St. Timothy's. Se necesitarán fondos para reparar la escuela, de acuerdo con Love, y para ayudar a las familias locales a mantener a sus hijos matriculados en St. Timothy's, dado el aumento del desempleo debido a los numerosos negocios dañados o destruidos.
Todas las parroquias entrevistadas, como la de San Timoteo, contactaron con los feligreses y no encontraron heridos ni pérdidas materiales graves, y todas han ampliado los programas de alimentación existentes para ayudar a los residentes locales.
Iglesia del Adviento
Según el canónigo Lewis Bohler, rector de la Iglesia del Adviento, cerca de La Brea y la autopista de Santa Mónica, las consecuencias totales de los disturbios de Los Ángeles tardarán mucho tiempo en manifestarse.
“El primer domingo pregunté quiénes se habían visto afectados y vi que muchos levantaban la mano”, dice, “pero con el paso del tiempo, espero descubrir muchos más”.
Por ejemplo, una feligresa de 84 años, que no levantó la mano, descubrió más tarde que gran parte de su guardarropa se perdió en una tintorería incendiada. Muchos feligreses trabajaban en una tienda de Fedco que quedó destruida; otros estaban vinculados al banco Broadway Federal, propiedad de personas negras, que resultó dañado.
“Lo más preocupante en mi parroquia es la conmoción que sienten las personas, especialmente los afroamericanos nacidos en Estados Unidos”, afirma Bohler. “Planea traer un equipo de los Servicios de Salud Mental del Condado de Los Ángeles para trabajar con pequeños grupos de feligreses. “Estamos en una zona de guerra devastada, con edificios quemados por todas partes”, añade Bohler.
La parroquia ha colaborado con la Iglesia AME y otras iglesias para proporcionar alimentos y transporte. La ayuda ha llegado de diversas fuentes, incluyendo St. Alban's en Westwood, la Escuela Episcopal Campbell Hall en Studio City, e incluso desde Augusta, Georgia, la ciudad natal de Bohler, donde una iglesia presbiteriana envió un cheque de 100 dólares.
Católicos, musulmanes y judíos se sienten como en casa en la Iglesia del Adviento, dice Bohler. Un amigo musulmán de la parroquia, originario de Bangladesh, perdió su tienda cerca de la iglesia. "El jueves veíamos llamas por todas partes", recuerda Bohler. "Me quedé frente a la tienda de nuestro amigo y mantuve a la gente alejada durante dos horas, pero tan pronto como me fui, le prendieron fuego. Fui yo quien le dio la triste noticia".
Parroquia de Santa María
La parroquia de Santa María (Mariposa), de 85 años de antigüedad y con una gran población japonesa, ubicada cerca de Vermont y Normandie, se encuentra en el corazón de Koreatown. Muchos de sus feligreses sufren las consecuencias de los disturbios. Un familiar cercano fue sacado a la fuerza de su coche y asesinado. Un miembro del consejo parroquial perdió su tintorería.
La violencia estalló la noche del miércoles, cuando irrumpieron en las oficinas de la iglesia, causando pequeños robos y daños en las puertas. El jueves, el barrio se vio sumido en saqueos e incendios.
Negándose a marcharse, la rectora Kathleen Cullinane permaneció en la iglesia y la casa parroquial, manteniéndose en contacto con los feligreses por teléfono. Dado que no había electricidad, trabajaba a la luz de las velas. «Como "la luz del mundo", la iglesia nunca se quedó sin luz», escribió Michael Cunningham, administrador de la iglesia, en un emotivo artículo para el boletín parroquial.
La noche del jueves, Cullinane recibió una llamada del cercano Centro Zen, que le alertaba de que había llamas cerca de la iglesia. Salió corriendo y rápidamente roció con una manguera de jardín un coche que ardía cerca de varias estructuras de madera.
Con un esfuerzo heroico, el personal y los feligreses se prepararán para los servicios religiosos del domingo, un "Domingo de África" largamente planeado. Alrededor de 75 personas, casi todas de origen asiático, asistieron para escuchar a un grupo de músicos de Uganda interpretar cánticos de alabanza durante el ofertorio y después de la comunión.
Un llamamiento de ayuda para el sur de Los Ángeles generó donaciones por valor de 750 dólares, que se utilizaron para comprar alimentos que los feligreses entregaron a la Primera Iglesia AME.
Parroquia de San Juan
En la parroquia de San Juan, justo al norte del campus de la USC, la gasolinera Mobil ubicada en terrenos de la iglesia fue saqueada, según el reverendo Warner Traynham, párroco. Julia Harris, madre del feligrés Michael Robinson, también miembro de la Iglesia del Adviento, perdió su restaurante Pioneer Chicken en Vernon. El negocio de otro miembro fue asaltado por saqueadores que se marcharon al enterarse de que era propiedad de una persona afroamericana.
Parroquia de la Santa Fe
Algunos miembros de la iglesia Holy Faith en Inglewood sufrieron tiroteos frente a sus casas, y muchos vivieron momentos de tensión durante la emergencia debido a los disparos y las sirenas. Dado que el párroco Gary Commins se encontraba en Nueva York cuando comenzó la crisis, su asistente, el reverendo Josh Acton, empezó a llamar a las familias de la iglesia. Commins regresó el viernes y colaboró con las llamadas, contactando a unos 60 o 70 miembros de la congregación, compuesta por personas negras, blancas e hispanas.
Cristo el Buen Pastor
Stacy Miller, sacristana principal de la parroquia de Cristo el Buen Pastor, de mayoría negra, situada en Vernon, cerca de Crenshaw, dijo que una zona comercial cercana a la iglesia quedó totalmente destruida.
“Como parroquia, nos estamos uniendo para recopilar información sobre nuestras familias y conseguir voluntarios adicionales para nuestro banco de alimentos”, comenta. Los feligreses también estaban preocupados por los 141 adultos mayores que viven en una residencia para personas mayores cercana, patrocinada por la parroquia.
Parroquia de San Felipe
Al igual que sus feligreses, el párroco Kenneth Phillips de la parroquia de San Felipe, justo al este del Coliseo, tenía que conducir dos o tres millas para comprar leche para sus hijos después del servicio dominical. La iglesia no sufrió daños, pero varios feligreses perdieron sus empleos y dos coches en talleres de reparación incendiados.
La parroquia de San Felipe ha ampliado su programa de alimentos con la ayuda de la parroquia de Todos los Santos, Beverly Hills, y otras fuentes, y colabora estrechamente con una iglesia bautista cercana para intercambiar suministros e información. Para evaluar los daños entre las familias de la parroquia, se activó una red telefónica.
Tras los actos de violencia, según el párroco, en St. Philip's se ha reflexionado sobre la posibilidad de que la iglesia se convierta en un centro multicultural donde personas negras, coreanas e hispanas puedan superar las brechas culturales y sociales.
Parroquia de San Martín
Las tiendas de comestibles ubicadas a pocos años al norte y al sur de St. Martin's, en Compton, quedaron completamente destruidas. Si bien ningún miembro de la congregación, mayoritariamente afroamericana, reportó pérdidas materiales, un feligrés perdió un cheque en una oficina de correos incendiada y la mayoría tuvo dificultades para conseguir alimentos y cobrar cheques.
Un programa de tutorías extraescolares propuesto por St. Martin's para jóvenes de secundaria se ha visto comprometido por la violencia, según la rectora Danana Mkhize. Los planes para solicitar apoyo a los líderes empresariales locales han tenido que ser descartados. Mkhize también está preocupada por la posible pérdida de financiación para los programas de verano para jóvenes de bachillerato que St. Martin's organiza en colaboración con el Programa de Empleo Juvenil de Compton.
“Para llevar a cabo este programa, es posible que tengamos que financiar nosotros mismos la contratación de personal este año”, comenta, y añade: “Encontrar trabajos de verano para jóvenes va a ser especialmente difícil”.
Las familias coreanas se ven gravemente afectadas.
Los feligreses de las iglesias coreanas de la diócesis se vieron especialmente afectados por los disturbios en Los Ángeles.
En la Misión de San Nicolás en Hollywood, cuatro familias coreanas sufrieron la destrucción o graves daños en sus negocios a causa de los saqueos, según informó el reverendo Stephen Kim, vicario. Los negocios afectados fueron una tintorería en el sur de Los Ángeles, una tienda de artículos generales en un mercado de pulgas de Van Nuys y una tienda de maletas en el centro de la ciudad.
Las familias están recibiendo ayuda a través del Fondo del Obispo Presidente y el Fondo Discrecional del Obispo. Algunos feligreses han ofrecido apoyo y asistencia directamente llamando a las familias y llevándoles dinero y alimentos. La misión ha recolectado alimentos y dinero para otras víctimas coreanas de los disturbios.
Una licorería propiedad de una familia coreana en St. Francis, Norwalk, fue completamente saqueada. Una zapatería, propiedad de una familia que antes pertenecía a la misión y que ahora asiste a la parroquia de St. David en North Hollywood, fue saqueada e incendiada. La familia había comprado la zapatería, que formaba parte de un mercadillo en el sur de Los Ángeles, apenas un mes antes de los disturbios.
Según el reverendo Aidan Koh, cuatro familias coreanas cuyos hijos asisten a la escuela St. James en Los Ángeles perdieron sus negocios.
El mercado de Wookung Lee en el sur de Los Ángeles fue incendiado, al igual que la licorería de Jason Lew. Una joyería en Koreatown, propiedad de Chung H. Pak, y una tienda de regalos y artículos de cocina, propiedad de Thomas Ahn, cerca de las calles Vermont y Pico, fueron saqueadas. Pak y Ahn son feligreses de la parroquia de St. James.
Se han recaudado cerca de 2000 dólares para estas familias a través del programa coreano de St. James. Estos fondos se complementarán con otros 2000 dólares aportados por la diócesis.