Cuando Dennis Doherty descubrió que trabajar desde su casa en el oeste de Los Ángeles era demasiado distractor y solitario, empezó a frecuentar cafeterías e incluso el IHOP local.
Christopher Curzon, consultor informático (izquierda), y Dennis Doherty, fundador de DohertyTech GOSLYN (derecha), son dos de los más de doce cocreadores de The Divine Office.
Luego oyó hablar de The Divine Office (TDO) en la iglesia episcopal de San Agustín junto al mar en Santa Mónica, California, a pocos kilómetros de distancia. Combina la espiritualidad de estilo monástico con el fenómeno secular de los espacios de coworking creativos.
Al principio, «me preguntaba: ¿qué es todo esto de la oración?», declaró Doherty al Episcopal News Service en una reciente entrevista telefónica. «Luego decidí: bueno, si este es el precio que tengo que pagar por tener un lugar tranquilo para trabajar, lo investigaré».
La reverenda Katie Cadigan, vicerrectora y fundadora de TDO, lo considera una "microcomunidad monástica" que funciona en habitaciones infrautilizadas del campus de San Agustín.
Ante el creciente número de personas que trabajan a distancia, Cadigan esperaba que la ubicación de la iglesia, a pocas cuadras del Océano Pacífico, y el espacio disponible atrajeran a la comunidad, aprovechando el auge de jóvenes profesionales que trabajan desde casa en la zona.
Según Cadigan, TDO, financiada en parte gracias a una subvención de 40.000 dólares del programa New Church Start de la Iglesia Episcopal el año pasado, es "como un WeWork o como las personas que trabajan de forma independiente en Starbucks", pero cuyos participantes rezan varias veces al día.
“Esto es algo así como un monasterio diurno, donde la gente viene a trabajar y a orar”, dijo.
“En lugar de irnos a un monasterio, disfrutar de un retiro maravilloso y volver a casa para darnos cuenta, después de un día o una semana, de que toda esa buena sensación y conexión se ha desvanecido, ¿qué pasaría si incorporáramos experiencias monásticas a nuestro día a día? ¿Qué pasaría si envolviéramos nuestra vida laboral en la oración?”
La obispa auxiliar Diane Jardine Bruce, asesora de TDO, dijo que la idea le resultó inmediatamente interesante. «Las personas que trabajan desde casa pueden sentirse muy aisladas, lo cual es lo contrario del ejemplo que Jesús dio al vivir en comunidad», afirmó.
“El Oficio Divino ofrece un espacio donde las personas pueden reunirse y conectar; es un espacio y un tiempo sagrados.”
El reverendo Thomas Brackett, gerente de la Iglesia Episcopal para la plantación de iglesias y el desarrollo de misiones, dijo que la solicitud de TDO capturó la imaginación de los revisores del Grupo Asesor Génesis sobre Plantación de Iglesias al decir básicamente:
“Creemos que un ritmo de vida beneficia a cualquiera que se involucre en esto.
“Y, en lugar de esperar a que la gente venga y aprenda nuestro libro de oraciones o la Liturgia de las Horas, queremos acercárselo de maneras que sean significativas para ellos.”
Y que es un trabajo en progreso.
“Desde el principio nos dijeron que aún no sabían cómo iba a ser, pero que si estaban dispuestos a aventurarse con ellos, lo averiguarían y les harían saber lo que descubrieran”, dijo Brackett.
Un trabajo en progreso
Doherty se encuentra entre al menos una docena de "cocreadores" de TDO que se reúnen una vez, a veces dos veces por semana, y que se turnan para dirigir los intervalos de las oraciones matutinas, del mediodía y de cierre.
Otra integrante del grupo, Deborah Kaufman Giordano, presidenta y fundadora de Healthcare Recruiting Inc., valoró especialmente que “no todo tenía que ser perfecto para poner en marcha esta planta comunitaria… No teníamos que tenerlo todo resuelto desde el primer día”.
Si bien a veces trabajar con computadoras portátiles sobre mesas plegables y con una conexión a internet intermitente da una sensación un tanto rudimentaria, la sabiduría colectiva del grupo de escritores, cineastas, editores y demás es gratificante, dijo Giordano, quien está casada con el actor James Giordano, famoso por su papel en "Twin Peaks".
“TDO está marcando una gran diferencia en mi vida y tiene el potencial de marcar una gran diferencia en la vida de otros… al equilibrar nuestra vida laboral con nuestra vida espiritual”, dijo Giordano. “Este no es un espacio donde intentamos convertir a nadie. Jamás hacemos proselitismo. Pero… estoy trabajando en no compartimentar a Dios, en no relegarlo a un segundo plano donde solo reflexiono sobre Él una vez por semana, en el culto dominical. Eso me da esperanza”.
Actualmente, el grupo se reúne los jueves y algunos martes. El objetivo final es ampliar las reuniones a cinco días a la semana.
Los días comienzan con la oración matutina a las 9 de la mañana y se ha establecido un ritmo de oraciones matutinas y de elevación de intenciones diarias.
Una campana suena al mediodía para anunciar la hora del culto, y todos “dejan el portátil”, dijo Cadigan. “No terminan el correo electrónico que estaban escribiendo. Igual que los monjes de antaño no terminaban su caligrafía. Dejaban la pluma y, al son de la campana, entraban en la capilla y meditaban en oración”.
Según Giordano, las oraciones del mediodía son una especie de "revisión, una forma de saber en qué punto nos encontramos ahora mismo en relación con lo que habíamos pedido en nuestras oraciones por la mañana... y la gente está agradecida".
El almuerzo es flexible; algunos traen comida para llevar. Otros caminan las cuatro cuadras hasta el muelle de Santa Mónica o a restaurantes locales. Las oraciones de cierre suelen ser alrededor de las 4 de la tarde: «el grupo decide cuándo… y las oraciones se centran más en la reintegración al mundo, a la familia o en lo que depara el futuro», dijo Cadigan.
Ella se une al grupo para sus momentos de oración habituales, pero «nunca he dirigido la oración», dijo Cadigan. «Mi papel es el de visionaria y guía espiritual. El reto es cómo hacer crecer esto de forma orgánica y escuchar al Espíritu, para que los dones que la gente tiene en la comunidad puedan manifestarse y florecer según el llamado del Espíritu».
El modelo del Oficio Divino es una adaptación moderna de la tradicional ronda diaria de oración conocida como Oficio Divino, Liturgia de las Horas u Oficio Diario, que se practica desde los inicios de la Iglesia cristiana. Esta práctica tiene sus raíces en la antigua costumbre judía de ofrecer oraciones y salmos periódicamente a lo largo del día.
Doherty, distribuidor de sistemas de gestión de residuos medioambientales para restaurantes, dijo que normalmente organiza su semana laboral en torno a TDO y que dedica su tiempo allí a facturar a los clientes y responder a los correos electrónicos.
«Lo bueno es que la oración se ha vuelto muy importante para mí. No es el precio que hay que pagar por tener un lugar tranquilo para trabajar», declaró a ENS durante una entrevista telefónica desde Irlanda, donde se encontraba de vacaciones. «La oración es parte fundamental del atractivo y del valor… así que es muy emocionante».
Jesús como compañero de trabajo
Cadigan, de 56 años, puso en marcha la empresa emergente TDO en agosto de 2017, reclutando a Giordano, de 53 años, y a Doherty, de 64, ambos miembros de St. Augustine's.
Con el tiempo, y con una conexión a internet más fiable, Cadigan prevé que, gradualmente, el alcance de TDO se expandirá, según espera, a una base más amplia, "ya que la naturaleza del trabajo independiente es que no tienes que estar presente todos los días".
Por ejemplo, “hay un escritor que ahora está en Atlanta, un cineasta que acaba de regresar de varios meses filmando en Camboya y otro en Boston editando, así que la dinámica diaria es un poco más fluida”.
También existen cuestiones relacionadas con la infraestructura y las finanzas: se planea una futura renovación del edificio y se están elaborando planes para mejorar el acceso a internet, además de una campaña para recaudar los 220.000 dólares adicionales necesarios para financiarlo todo. Eventualmente, se cobrará una cuota de membresía para ayudar a sufragar estos gastos.
Entre las adiciones imprevistas, pero necesarias, se incluyen cabinas telefónicas para llamadas privadas e incluso una ducha. «La primera semana, un tipo fue a nadar y luego vino a trabajar», recordó Cadigan entre risas. «Así que descubrimos que íbamos a necesitar una ducha… y una zona de alimentación».
También descubrió que “un buen número de personas que trabajan y participan en nuestros servicios religiosos durante solo uno o dos días experimentan un cambio espiritual significativo de algún tipo y terminan viendo el Oficio Divino como una comunidad en la que participar con menos frecuencia de lo que yo había imaginado originalmente”.
Este ritmo inesperado nos está llevando a concebir la pertenencia como algo mucho más amplio de lo que inicialmente se suponía. Y se abre ante nosotros una nueva dimensión de discernimiento sobre cómo crear una comunidad cohesionada con límites mucho más amplios y fluidos de lo previsto”, afirmó.
Con el tiempo, espera que el modelo de ser un claustro en y del mundo sea replicable "en cualquier denominación, en cualquier espacio".
“La idea que tenemos de los monasterios es que son lugares a los que uno se retira”, dijo. “Se va para satisfacer las necesidades espirituales, pero en la vida de un monje, el trabajo y la oración están intrínsecamente ligados”.
Así pues, TDO está recuperando la experiencia monástica: "ordeñar vacas y rezar, escribir correos electrónicos y rezar, y, como nos gusta decir a los episcopalianos, la oración moldea la fe".
Necesitamos lugares como el Oficio Divino para ayudarnos a todos a crecer diariamente en el discipulado, agregó Cadigan, citando a Giordano: "Jesús es nuestro compañero de trabajo, sentado justo a nuestro lado en cada correo electrónico, cada llamada telefónica, en todo".
El reverendo canónigo Pat McCaughan, corresponsal de The Episcopal News, también escribe para Episcopal News Service, donde se publicó este artículo por primera vez.