Los episcopalianos del sur de California dijeron que una peregrinación el 20 de junio para visitar a los solicitantes de asilo en el Centro de Detención de Adelanto en conmemoración del Día Mundial del Refugiado terminó en frustración e ira cuando las autoridades les impidieron entrar a las problemáticas instalaciones.
En cambio, algunos miembros del grupo interreligioso formaron un pequeño círculo de oración frente al centro de detención y leyeron en voz alta los nombres de aquellos a quienes esperaban visitar. “Después de cada nombre, cantábamos un estribillo de ‘volveremos’”, dijo el reverendo canónigo Jaime Edwards Acton, copresidente del grupo de trabajo diocesano para el santuario, Episcopal Sacred Resistance (se abre en una pestaña nueva) .
El día comenzó con grandes expectativas cuando el grupo de aproximadamente 60 clérigos y laicos abordaron un autobús en el Centro Catedralicio de St. Paul para emprender el viaje de 90 millas a través del desierto polvoriento hasta Adelanto. En el camino, se detuvieron para almorzar y recibir una orientación en la Iglesia de San Timoteo (se abre en una pestaña nueva) en Apple Valley.
El viaje fue organizado en colaboración con Community Initiatives for Visiting Immigrants in Confinement (CIVIC), una organización sin fines de lucro que fomenta las visitas a los detenidos, según el reverendo Francisco García, copresidente del grupo de trabajo diocesano para el santuario.
“No teníamos nada que ocultar”, añadió García. Había planeado reunirse con Romulo Avelica-Gonzalez, el padre de Lincoln Heights que fue arrestado en marzo por agentes del ICE tras dejar a su hija en la escuela.
A principios de mes, solicitantes de asilo varones iniciaron una huelga de hambre para protestar por las condiciones insalubres e inseguras del centro penitenciario privado, operado por GEO, la mayor empresa de prisiones privadas del país. Las solicitantes de asilo mujeres también se unieron a la huelga de hambre.
Según un informe publicado por Mother Jones, tres detenidos han fallecido en el centro en los últimos tres meses.
«Es repugnante», dijo Sally David, coordinadora de voluntarios y miembro del consejo parroquial de la Catedral de San Atanasio, quien se encontraba entre las personas a las que no se les permitió bajar del autobús bajo un calor sofocante. «Encarcelar gente por dinero, por lucro. Nos dieron ganas de volver a ir».
Bobby Peppey, otro miembro de St. Athanasius que también iba en el autobús, compartió su frustración y preocupación. «Alguien dijo que éramos activistas, así que no nos dejaron bajar del autobús ni entrar a las instalaciones».
García y Edwards Acton fueron algunos de los pocos miembros del grupo a quienes se les permitió bajar del autobús, pero dijeron que fueron recibidos por guardias privados armados y que les informaron que las instalaciones estaban cerradas. Añadieron que al menos un agente del ICE también estaba presente.
Christina Fialho, directora ejecutiva y cofundadora de CIVIC, afirmó en un correo electrónico obtenido por Episcopal News que estas medidas forman parte de un patrón continuo de denegación de visitas que el grupo ha documentado desde 2013.
Según Fialho, abogado, “en respuesta a una oración interreligiosa pacífica de cinco minutos que tuvo lugar fuera de las instalaciones, ICE y GEO Group cerraron completamente el recinto”.
“Los abogados y familiares que no formaban parte de la peregrinación y a quienes ya se les había permitido el acceso a las instalaciones fueron expulsados del lugar por ICE y GEO Group… Esto incluía a niños pequeños aferrados a sus juguetes que habían conducido durante horas para visitar a sus padres.”
Según declaró, nueve hombres y más de 33 mujeres se unieron a la huelga de hambre en el centro "para protestar por la atención médica deficiente, las fianzas de inmigración injustamente altas, la falta de respeto básico y la falta de oportunidades para conectar con la familia".
Edwards Acton, rector de St. Stephen's en Hollywood, dijo que la única intención de la peregrinación era hacerles saber a los detenidos que "estábamos allí para estar presentes y para orar".
Tanto él como García afirmaron que la negativa a permitirles el acceso no ha hecho más que reforzar la determinación del grupo de regresar y visitar a los detenidos.
El centro de Adelanto ha enfrentado acusaciones constantes de malas condiciones y atención médica insuficiente desde su apertura en 2011.
Según el informe de Mother Jones: En julio de 2015, 29 miembros del Congreso enviaron una carta (se abre en una pestaña nueva) al ICE y a los inspectores federales solicitando una investigación sobre las deficiencias en materia de salud y seguridad en el centro. Citaron la muerte de Fernando Domínguez en 2012 en dicho centro, afirmando que fue consecuencia de "errores garrafales" del personal médico, que no le realizó los exámenes médicos adecuados ni le permitió recibir tratamiento oportuno fuera de las instalaciones. En noviembre de 2015, 400 detenidos iniciaron una huelga de hambre, exigiendo una mejor atención médica y dental, además de otras reformas.
Sin embargo, el año pasado la ciudad de Adelanto facilitó un acuerdo entre ICE y GEO para extender el contrato de la compañía (se abre en una pestaña nueva) hasta 2021.
Según el informe, el senador estatal de California Ricardo Lara (demócrata por Bell Gardens) ha dicho que el gobierno federal garantiza (se abre en una pestaña nueva) a GEO que un mínimo de 975 inmigrantes estarán detenidos en el centro y paga 111 dólares por detenido al día.