Llegaron desde Canterbury y alcanzaron su destino: una colina en las montañas de Santa Mónica, donde los visitantes, el primer domingo de otoño, se maravillaron con las vistas panorámicas que abarcaban desde el centro de Los Ángeles hasta la isla Catalina.
La vidriera “Noé”, perteneciente a la serie “Ancestros de Cristo” de la Catedral de Canterbury, se exhibe en el Museo Getty de Los Ángeles. Foto: The Getty Trust
«Estos seis peregrinos han recorrido un largo camino a su avanzada edad», señaló Robert Willis, deán de la catedral de Canterbury, al hablar de su viaje el 22 de septiembre. «Regresarán trayendo consigo el espíritu de su maravillosa cultura».
De hecho, estos viajeros son tan antiguos que tienen vínculos con Matusalén. Esto se debe a que los "peregrinos", seis paneles de vidrieras de tamaño casi natural cedidos en préstamo al Getty Center por la Catedral de Canterbury, se encuentran entre las vidrieras de los Ancestros de Cristo que datan de finales de la década de 1170 y se atribuyen al "Maestro Matusalén", el artesano ahora anónimo que también creó una obra maestra similar que representa al anciano del Antiguo Testamento, la persona más longeva de la Biblia hebrea.
Si bien los paneles que representan a Noé (el del arca), Thara (padre de Abraham) y Jared (padre de Enoc) fueron autorizados a viajar a su primera exposición en el extranjero, la vidriera de Matusalén, como es lógico, fue considerada demasiado antigua e invaluable por los restauradores para participar en el viaje, explicó Willis. Los paneles, que forman parte de la vidriera del transepto sur de la catedral, han sido retirados temporalmente para realizar reparaciones en la mampostería.
Al repasar la historia de las vidrieras, Willis señaló que el asesinato del arzobispo Thomas Becket en la catedral de Canterbury, el 29 de diciembre de 1170, precedió a la creación de los vitrales en menos de una década, y añadió que los paneles del siglo XII siguen formando parte de la función narrativa, continua y muy contemporánea, de la catedral.
La conferencia de Willis, titulada "Canterbury: 14 siglos de comunidad y creatividad", recibió un prolongado aplauso tras su análisis de las relaciones entre "momentos emblemáticos de intercambio de viajes y culturas", que abarcan desde los tiempos de los cuentos legendarios de Chaucer hasta la actualidad, con visitantes internacionales (más de un millón al año) que incluyen seminaristas y clérigos que participan en un extenso programa de estudios residenciales.
Procedentes de África, Asia, América y otros lugares, los peregrinos modernos comparten sus historias con colegas de Canterbury especialmente capacitados en el arte de escuchar y la hospitalidad, explicó Willis. Para facilitar este intercambio dentro del recinto de la catedral, se ha construido una singular cabaña en el lugar donde se encontraban las estructuras destruidas durante el bombardeo de Baedeker en la Segunda Guerra Mundial, cuando hombres armados con palas salvaron la catedral lanzando explosivos desde su techo.
Willis atribuyó la profundidad de estos intercambios a la arraigada comunidad de Canterbury, donde las personas pueden explorar ideas y discrepar entre sí, pero siempre regresando a la camaradería y la oración común. Dicha comunidad también ofrece un espacio para "contarte tu propia historia", otro aspecto significativo de la peregrinación, señaló.
Decano Robert Willis de la Catedral de Canterbury
Para concluir su conferencia, Willis elogió al Getty Center por ampliar la experiencia de la peregrinación a los miles de visitantes que se espera que lleguen a la exposición, la cual estará abierta al público hasta el 2 de febrero de 2014. Titulada « Canterbury y St. Albans: Tesoros de la Iglesia y el Claustro », la exposición también incluye páginas iluminadas del salterio de St. Albans, cedidas en préstamo por la Biblioteca de la Catedral de Hildesheim, Alemania. Las páginas, temporalmente desencuadernadas para su documentación y conservación, serán reencuadernadas próximamente, según los expertos.
Willis añadió que su recorrido en relación con la exposición incluyó visitas a episcopalianos locales, entre ellos grupos parroquiales de las cercanas iglesias de San Mateo, Pacific Palisades y Todos los Santos, Beverly Hills. También recibió los saludos de los obispos de la Diócesis de Los Ángeles y de los codecanos de la Pro-Catedral de San Juan.
Willis rindió homenaje a su colega, el reverendo John Hall, decano de la Abadía de Westminster, quien había predicado esa mañana en St. James in-the-City, Los Ángeles, cuyo coro parroquial se convirtió en el primero de los Estados Unidos en cantar en concierto con el coro de la Abadía de Westminster, regresando nuevamente a Londres en 2006.
En su sermón, Hall subrayó los lazos y experiencias comunes que unen a anglicanos y episcopalianos en todo el mundo, y que son «mucho mayores» que aquello que pueda dividirlos. También hizo referencia a la afirmación del Papa Francisco de una fe cristiana que busca ser acogedora e inclusiva.
Tal como se representa en el Salterio de San Albano del siglo XII, los Reyes Magos se encuentran con la encrucijada moderna en el Getty Center de Los Ángeles, donde la exposición estará abierta hasta el 2 de febrero. Peregrinos, tanto nuevos como veteranos, comparten un intercambio entre el Reino Unido y Los Ángeles. Foto: Bob Williams
La conferencia que Hall impartió el lunes por la noche en el Getty Center, titulada "La Abadía de Westminster: Siempre Nueva", tenía como objetivo destacar el arte y la arquitectura de la iglesia actual, que data de 1245, después de los orígenes de la abadía en 960.
Entre los 325 asistentes a la conferencia del domingo en Canterbury se encontraban episcopalianos de Los Ángeles, incluido el conocido diseñador de vestimentas Cliff Chally, sacristán de St. James, quien elogió la exposición por su "belleza, su magnífica disposición y la ventaja inesperada de poder ver el vidrio de cerca" en lugar de desde lo alto, a la altura del claristorio.
“Como persona que vive en una cultura basada en la obsolescencia programada”, dijo Chally, “lo que más me inspiró fue la cantidad de energía, tiempo y dedicación que se invierte en preservar el patrimonio de nuestra iglesia”.
La experta en la época medieval Pamela Mellott, feligresa de la iglesia de la Santísima Trinidad en Covina, dijo: "La exposición ilustra cómo, en el siglo XII, la luz luchaba contra la oscuridad y lo poderoso convivía con lo minúsculo".
Añadió: “Cuando crucé la entrada a oscuras de la exposición, inmediatamente me encontré con un contraste casi sobrecogedor en las luces que emanaban a través de las pinturas antiguas, que aún conservan intensos tonos azules, rojos, amarillos y verdes, y que siguen contando sus historias.
“Aquí te encuentras en el siglo XII. En la primera sala, todo en la Catedral de Canterbury está a tamaño real: las figuras representadas en vidrieras, así como el fotomural de una parte de la catedral en la esquina de la sala. Uno tiene la sensación de estar entrando en su jardín”, dijo Mellott.
«Expuesto bajo cristal, el Salterio de St. Albans invita al espectador a un estudio minucioso; me sorprendió descubrir que muchos rostros habían sido representados con expresiones y rasgos faciales individuales. El arte, la doctrina de la Iglesia y la imaginación se ven reflejados en esta obra.»
Mark Kowalewski, decano de la Pro-Catedral de St. John's, coincidió con el poder narrativo que se refleja en la exposición: «Estas vidrieras no solo cuentan una historia, sino que se han convertido en parte de ella. Son verdaderas piezas clave, ¿no es así?».
Añadió que las catedrales y todas las iglesias, como la exposición del Getty, desempeñan un papel único como «espacios escénicos donde el arte, la música y la palabra hablada dan vida a la narrativa. Nuestra historia se encuentra con la gran historia de nuestra fe, y esa larga historia se convierte en nuestra historia».
— Robert Williams es canónigo de relaciones comunitarias en la Diócesis de Los Ángeles.